商成和王義離開縣伯府時，已經是申末酉初時牌。時辰還早，又不是什麽緊要事，商成他們倆也沒著急趕路，就鬆著韁繩讓馬沿街向西慢行。
這裏是內西城，崇一坊又在崇德壽祿義各坊裏居中偏北，周圍遠近十幾個坊住的不是高官顯要就是世勳貴胄，因此街衢整飭得極是寬綽。因為各處內外衙門早已響過退鼓，街麵上幾乎看不到幾個穿青著緋的官吏，往回來去的不是烏襖家仆就是褐袍仆婦，個個都是緣著街邊牆垣腳步匆忙。偶然也能看見一二輛馬車，拉車的轅馬蹄子踩著鋪道石板嗒嗒脆響，在有節奏的叮叮鸞鈴聲中，引著車緩搖慢晃地迎麵而過。
走了一段路，王義忽然說：“這崇一坊我去年還來過一回。去年五月老魯親王仙去，我過來吊祭。記得那時這裏可不是這樣。當時是夏天，我和濟南王才走到居德坊就聞到一股鋪天蓋地的黴餿氣，還夾著一陣說不出來的腐敗臭味，七王當時就在馬車裏吐得昏天黑地。近了才看見，這一片……”他在馬背上轉著身左右張望了半天也沒尋到想找的物事，就囫圇說道，“……好象就是這一片。這一片的道邊有個幾畝方圓的死水塘，水塘邊重重疊疊地壘起三四人高的垃圾，就象在圍著水塘築堤壩一般。”他忽然把鞭子一指說道，“就是那裏！我說的水塘就在那裏！”
商成順著他指的方向看過去，也沒看見什麽臭水潭死水塘，就望見三四箭地之外的街南邊似乎是有塊空地，十幾號人甩了襖子敞著夾衣內衫，挽起袖子正圍著兩輛馬車下泥磚；人和馬都累得渾身熱漢淋漓，地上也堆起了兩堆不大的磚山。再過去一二十步是一堵起了大半截的高牆，兩個工匠分別站在牆內外的半人高的木架上，一個人把一手拎著磚鏟一手舉著泥磚，比照著高低上下仔細地把一塊塊泥磚擺正放平，每砌上一塊，就從牆麵上拿起托板，用泥漿仔細地填補磚縫裂隙。
這個場麵他非常熟悉。他剛到霍家堡時就是靠打零活做小工謀生，說到背石頭搬泥磚，他可是一把頂呱呱的好手。
“他們圍起來的就是那塊水塘。”王義很肯定地說。轉頭看了看剛剛走過的那家人的大門，回頭笑道，“是彭渠家的。”
商成都沒聽說過這個人，便隨口問了一句：“彭渠是誰？”
“大理寺的斷獄少卿。”王義說，“你在京城裏呆久了就能知道，這是挺沒意思的一個人。”
“怎麽個說法？”
“聽說過早前的戶部左尚書田望吧？”
商成點點頭。鼎鼎大名的田望田東籬他當然知道。他還知道這個人是最早牽扯進劉伶台案的朝廷大員，而且一落馬就再也沒有東山再起。有人說他是涉案太深不敢再出頭露麵被人當作箭垛，也有人說他是心灰意懶不想再進仕途，兩種說法都有說得過去的道理，完全令人莫衷一是難辨真假。
王義見他知道田望這個人，就繼續說道：“彭渠是田望的同窗好友一一據說兩個人還是至交，當年也是跟田望跟得最緊的人。結果東元九年田望因為莫名其妙的原因被迫請辭，他立刻投奔了當時的副相彭梓。一一他和彭梓是叔伯兄弟。”
商成根本不了解這些十幾年前的陳年舊事；他也不感興趣。但王義說話他也不好打斷，隨口就附和了一句，問道：“這位副相彭梓又是誰？”
“張樸高中進士時的座師。”
這麽一說，商成就明白了，彭梓也是南進派的中堅人物。這就是說，彭渠是從北進派跳到南進派的，是個投降派式的人物。確切地說，這是個識時務的“俊傑”。
“東元十年的秋天，彭梓家人在家鄉議佃時失手打傷了一個莊戶，消息傳回上京，他在朝堂上被人群起彈劾，最後無奈去職返鄉，彭渠就又回頭跟了董銓。”
商成當然認識副相董銓。前些天他去找張樸扯淡“鬧事”，還在公廨裏見過這位北進派的領袖。但他和董銓以及北進派都是公務往來，沒有一星半點的私人交道，所以在公廨裏見麵也就是點個頭互相問個好，連話都沒多說一句。可他不明白，北進派就那麽缺乏人手，至於把彭渠這棵牆頭草再接收回去嗎？
王義一哂，回頭再看了一眼彭家的大院門，笑嗬嗬地說：“彭渠和董銓是兒女親家。董家的嫡長子娶的是彭家的嫡長女。”
商成在馬背上半轉過身，上下打量了王義一番，笑罵道：“有屁就放。你想說彭渠的不是就直說彭渠不好。你一口一個嫡長子，一口一個嫡長女，是在指著和尚罵禿驢嗎？”
王義哈哈一笑，旋即收斂起笑容正色說道：“我就是想說這個。子達，你現在身份不同，地位也不同，娶妻是大事，你可要認真仔細對待。要是娶一個庶出的女兒回家，朝廷上怕是會有人拿這事說話的。”停了停，他又加了一句，“就算是鄱陽侯穀家的庶出女兒也不成！”
商成斜睨他一眼，說：“我娶誰不娶誰是我自己的事，別人管不上……”
王義看商成似乎不把這事放在心上，低了聲音說：“話不能這樣講！朝廷有製度。你真要是娶了穀家的那個庶出女兒，肯定落不下好！就是鄱陽侯穀實，他也逃不掉禦史的彈劾！”他看商成坐在馬背上還是一付無動於衷的不經心模樣，口氣頓時變得有點嚴厲，警告道：“你可真的是要當心，別讓人抓住痛腳！一一穀實也是的，枉長那麽大的歲數，米都吃到鼻子裏去了，居然玩這種害人害己的把戲！”從他先祖王箸那一代人算下來，他與穀實是同輩，平時私下見麵也是喊世兄，所以就對穀實毫不客氣地指名道姓。
“小點聲！”商成連忙勸他。他踢了下馬，讓兩匹馬靠近一些，笑著小聲說，“你激動什麽？你知道這事違製悖禮，難道穀實就不知道？他明明知道這事，卻偏偏要這樣做，你說，他是為了什麽？”看王義眨巴著眼睛似懂非懂，幹脆就把話給他說明，免得他懵懵懂懂地到處瞎說。“剛才在書房我們不是說過麽？穀實不能做統帥是有原因的一一他要避嫌。就因為這，他平時做事就非常謹慎。可為什麽他偏偏想起來要把一個庶出女兒嫁給我？是他突然不記得朝廷有製度了？這顯然不可能。這老狐狸是兩手打算。有人阻撓，朝廷不許，最後嫁不成，這無所謂，頂多就是挨個不著痛癢的申飭而已；他正好沒事都要找這種小過錯小瑕疵來扛著，如此正中其下懷。要是嫁成了，那就發達了，一個庶出閨女換個上柱國的女婿，天下間哪裏還有更美氣的事情？怕是穀實睡著了也得笑醒。”
王義張著嘴聽他一路地譬說下來，半晌才囁嚅著追問一句：“那，那……可是你這畢竟是違製，是不拿國家律法當回事，你就不怕禦史的彈劾？”
商成搖頭笑道：“我是軍中將領，還是個高級將領，怕個屁的禦史彈劾。你信不信，就是禦史的彈劾文書多得能把宰相公廨淹了，我也不會有事。誰敢拿這事朝我伸手，不用我吭聲，那幫彈劾我的禦史就能讓那家夥滾蛋。讓一個武將寫伏狀受處分扣俸祿算什麽本事？隻有掀翻一兩個宰相副相，方能凸顯我輩的傲骨與風采！何況這彈劾還是一彈一個準。管他是誰，一條‘一介文官卻插手軍務其居心何在’的罪名落下來，天王老子都保他不住。幾句話一張紙，彈指間就能教他灰飛煙滅……”
他眉飛色舞唧哩哇啦地一通亂扯，王義卻是聽得瞠目結舌，擰著眉頭隻是苦苦地思索。前頭都望見連接內外城的太良門了，他才算是醒過神，搖頭咂舌便是一連聲的感慨歎息：“可惜了可惜了！可惜我不能早十年與你結識，不然又豈能是如今的格局成就？一一你真該去做文官。”
商成一本正經地指了下自己的臉，說：“就這張臉，能做文官？”他說的是實情。大趙在這方麵有規定，不管是參加科考還是進衙門做事，都有一條“體貌中人”以上的基本要求。就他現在的不討喜模樣，這輩子是別想有出將入相的風光了。
王義一笑。雖然他知道商成不在乎拿自己的相貌開玩笑，但他卻不能這樣做。
出了城門，他拿鞭子指了條不起眼的小巷，就說：“這邊走。一一前一晚，我和那兩位長輩見麵時，他們就對你稱讚有加。”他提了下韁繩，讓馬匹緩了緩，讓過一群嗚嗚哇哇叫嚷著跑過巷子的小娃娃，接著說道，“他們誇獎你的話我就不和你說了，估計你也能猜出個七八分……”商成比他錯了一個馬頭，笑著說：“你說吧，我不怕。我從來就不怕別人誇我一一越是誇得天花亂墜越好！”王義卻沒笑，繼續說自己的：“他們就是有個疑問。他們說，你商燕山也是個敢搏命的狠厲人物，這回吃了蕭堅和嚴固這麽大的一個虧，怎麽就不說給他們來個禮尚往來？”
商成沉默了一下，問道：“……這是他們讓你問的？”
王義嚴肅地點了點頭。他給兩位叔叔伯伯解釋過，可兩位老將軍覺得不大合情理，特別是不合商成的性格。商成一連兩次都差點把張樸逼到牆角；在燕山時更是連嘴巴都不動便把南進派的幹將葉巡逼得跳牆，顯見得絕對不是一個吃了虧朝肚裏咽的良善人。可眼看著這回蕭堅嚴固已經把他得罪到死地，他偏偏就不吭不響地默認了；這實在是教人想不通。
商成低垂下眼瞼，慢慢地說道：“我是蕭老將軍在莫幹時臨陣提拔起來的，蕭老將軍對我栽培信重的恩義，我要報答他。而且這一回的事，不是他的本意，而是嚴固在背後攛掇。”
王義張了下嘴，卻什麽也沒說。
“……蕭老將軍用兵沉穩重勢，做人也是中平正和，他要是想調我離開燕山，不可能象這樣暗謀陰劃。不管我同意還是不同意，他都會先和我溝通，取得我的諒解和支持之後，再向兵部提出建議。可這次我被調離燕山的事卻是突然而至。這邊派人通知我回京養病，那邊諸序已經去燕山赴任，兩下裏交錯，看似是想讓我措手不及，可這人就沒想一想，要是我不同意回京，或者幹脆賴在燕州城裏不走，諸序到了燕山卻不能上任，或者上任了指使不動別人，朝廷的臉麵朝哪裏放？象這般看似嚴謹周詳卻滿地都是窟窿眼的謀劃，還有這種沒頭沒尾的拙劣手段，除了嚴百勝能用敢使之外，其餘還能有誰？我看啊，蕭老將軍也就是附和嚴固而已。你那兩位長輩，也是一般的心思一一既看不上嚴固又想吃白食，所以就保持沉默不反對。”
這話說得很重，王義也不好搭腔。但商成話裏的意思他聽得明明白白：商成不追究這回事情的原因，是因為要報答蕭堅；但這事之後兩個人的恩怨已經勾銷，再發生這種事，商燕山就要不客氣了。他相信商成說得出就一點做得到。因為嚴固肯定不是商成的對手；嚴固差得太遠了……
兩個人都沉默下來。
兩個人誰都沒說話，就這樣默默地坐在馬背上。
商成抿著嘴唇，望著麵前幽深寂靜的小巷子。小巷子的兩邊高一幢矮一幢的都是住家。大都是瓦房，但也有毛舍，也有的是兩層三層的木扳子樓，間或也能看見還沒人高的年久失修老屋。和燕州那種家家戶戶差不多都是獨門小院的市景不同，這裏的住家戶幾乎沒有看見有院子的一一也許辟在後麵也不一定。巷道也不是內城大坊裏的那種用青石板鋪出來的寬敞大道，埋在地裏的都是一截一截的碎板殘磚。好在地麵上還算幹淨，基本看不到什麽肮髒醃雜的垃圾；空氣裏也沒有什麽怪異的氣味。這大概都是老知府陶啟的功績。不然的話，眼前這條巷子，還有在內城的那個死水塘，肯定還象他前年冬初進京時看見的那樣，除了幾個大坊市和幾條大街，其他地方垃圾隨處可見，小巷基本裏不能過人，到處又臭又爛髒亂不堪。
再走出一段，商成忍不住抱怨起來：“還沒到啊？光為這吃頓飯，馬都被我跑瘦了！”
“馬上就到！過了這條巷就是。”