保定路易州定興縣，回到闊別兩年多的家鄉，解呈貴騎在一匹雄健的駿馬上，抬著看著那座高高的石製牌坊，那是中統三年李檀之叛被平定後，他的家祖解誠綬金虎符、晉上萬戶時，由大汗親旨命地方旌表的，上麵用蒙古、漢文分別寫著。
“河北庭柱”
這座牌坊是幼時最喜歡流連的地方，可那時的他並不知道嫡庶之間會有那麽大的區別，那時的長兄也是兄友弟恭的世家子典範，非但從來不會欺侮，反而多方愛護有加，多次替他擋下了父親的責罵，就連出去遊玩嬉戲所費的銀錢也從不吝惜，想到這裏，他的嘴角不知不覺現出一個微笑。
“郎君，小的們先行回府稟報一聲可好？”
此行他隻帶了四名隨從，全是解家的家生子，此時的解呈貴身著一襲精細鎧甲、頭戴毛邊鐵盔、披著一領白色皮裘，麵上留下著細細的黑須，倒是比兩年前顯得成熟穩重，聞言不過抬抬手。
“走，你們去前頭叫門。”
不到一會兒功夫，整個解家莊就沸騰起來，一騎接一騎的家丁沿途大喊。
“二郎返來了，二郎返來了。”
莊子裏的解氏親族和莊戶紛紛湧出來瞧熱鬧，沿著莊中的前行不過一裏地，便是他家的宅院，院子外圍築著一丈多高的厚牆，四周還豎著高高的哨樓，這些都是尋常的手段，引起他注意的卻是牆外的深壕，帶著草根的泥土就堆積在壕邊，明顯是新近開挖出來的，而大門外的吊橋更是讓他眉頭一皺，要知道保定路與大都路隻隔了一條龍泉水，算得上京畿要地了同，竟然戒備至此。
過了吊橋，解呈貴遠遠地看到自家生母在幾個丫鬟婆子簇擁下等在大門外，趕緊甩鞍落馬，疾步上前跪倒在地沒等說話，就被一把擁住。
“我的兒啊。”
“兒不孝，讓娘憂心了。”
他的生母心肝肉地又哭又笑，還是族裏的幾個長輩再三勸說才停下，解呈貴發現他的嫡母，解汝楫的正室並沒有出現，於是站起身問了一句。
“母親可在正堂，兒這就去請安。”
他的生母收住淚，冷哼了一聲：“一年前就搬去佛堂了，理她做甚。”
解呈貴打量了一下生母的穿著，用得果然是正室才能穿的大裝，解汝楫已然故去，以解誠的年紀，就算再生出兒子也不過是偏房，根本無法動搖大房唯一子孫的地位，看著那些叔伯唯唯諾諾的嘴臉，他隻覺得胸中一陣快意，哪怕生母的身份還隻是個妾，不也得舔著臉上來巴結。
“二郎此次是跟隨大汗班師的麽？”一個親族出聲問道。
解呈貴略顯矜持地點點頭：“承蒙大汗看重，特許回鄉省親，大軍已然回京。”
“回來就好啊，你是不知，宋人在山東鬧得極大，聽聞河間路被糟蹋得夠嗆，鄰近幾個州府也是風聲鶴嚦，生怕哪天不小心就打過來了。”
解呈貴驚詫地問道：“太子不是從遼東調了大軍，怎麽還未平息麽？”
“誰說不是呢，二十餘萬大軍，征討了兩年之久，每個月的錢糧全都是咱們河北諸路分攤的，要不是家中還有些積蓄，一早就撐不下去了。”
“哪裏還有什麽積蓄，也就是空殼架子樣子貨罷了，下頭的莊戶人家有那等交不起的，把家當賣光了也不在少數，還有活不下去的，隻能賣兒賣女，如今一個十來歲的小廝或是婢子，就值兩鬥米。”
一群親族七嘴八舌地衝他訴苦，諳然已經將他當成了主心骨，解呈貴越聽越是心驚，沒想到短短地兩年時間，河北一帶竟然變成了這個模樣， 不光是解家，但凡有點家底的，號稱漢軍世家的大都集中在保定路一帶，張家、何家、範家、史家等等無不是如臨大敵，除了深壕壁壘，各莊更是組織起了私人武裝，以他解家為例，連家丁帶莊戶不下千人，全都是甲兵的標準，比起不遠處的定興縣城也不遑多讓。
如果按這個標準來推算，光是一個保定路的地主武裝就不下五萬人，解呈貴卻一點也不托底，直到一個自稱是店鋪夥計的男子找來。
“解東家，別來無恙啊。”
“你是李掌櫃的長隨？”
“東家好記性，正是我們李掌櫃遣某來，與東家打個招呼。”
來人穿著解家商鋪的雜役服，在莊子裏毫不起眼，他緊張得無以複加，因為對方來者不善，而且來頭很大。
他將男子讓進自家書房，沉著臉問道。
“李掌櫃有何指教？”
“他吩咐在下帶個話，不知道解東家還記不記得當年的約定。”
“記得如何，不記得又怎樣？”
男子曬然一笑：“記得便能談下去，不記得在下就隻能告辭了。”
解呈貴的麵色有些陰晴不定，這些人與他的牽扯太深，處理起來很麻煩，如果不是對方主動找上門，他都快要忘記了，這些年來，對方僅僅靠在解家的旗下開了幾處鋪子，並沒有讓他做什麽出格的事，現在嘛就不好說了。
“李掌櫃的恩情，某家不敢或忘。”
思來想去，他還是低聲說道：“聽聞貴軍出師北伐了？”
“那是老黃曆了，如今前鋒已經進了河北路，即將與京東大軍會師於大都城下，解家何去何從，想必東家也在斟酌吧。”
見他沉吟不語，來人又說道：“你身為怯薛親衛，跟在他身邊兩年，這兩年韃子大軍在江南進展如何？又是如何收場的，旁人不知，你難道不是一清二楚，否則方才一早就將在下拿下報官了吧。”
解呈貴的心裏的確在翻江倒海，江南一役他全程參與，做為大汗親兵的怯薛並沒有參與攻城，基本上擔任一個監軍的角色，不要緊要關頭，忽必烈是絕不可能動用的。
結果呢，兩年下來連個建康城都沒能拿下，反而損兵折將，最後大汗自己也失去了信心，借著京東變亂回師，僅僅帶了怯薛，因此才會以最快的速度回到京城，連一天都沒有耽擱。
“可解家的人未必會聽某的？”
“那就要看東家如何做了，實話同你講，令祖陷於江南隻怕回不來了，這裏的人不指望你還能指望誰呢，解家與河北諸世家的姻親關係，你家的動向，或許會影響到他們，當然了，若是影響不到也沒甚關係，不過多費上一番手腳罷了。”
來人的語氣十分輕鬆，他卻聽出了濃濃的殺氣，宋人在京東路的做法早就報到了大汗那裏，像他們的這樣的大戶都屬於打擊對象，就是為了家族著想，也應該多上一層了。
......
解呈貴的猶豫不決在忽必烈看來，代表了整個河北路的漢人世家在搖擺，這對他來說，比迫在眉睫的宋人大軍還要來得迫切，若是漢人倒過去，蒙古人才是真得沒有了立足之地，要知道，哪怕是在失去超過三百多年的大都城裏，漢人的數量也遠遠超過了蒙古人和色目人。
這個族群實在太能生了。
眼前的形勢讓他再一次想起了二十年前，阿裏不哥被大多數蒙古貴族立於和林故地，李檀又叛於益都，宋人隔著淮水趁火打劫，那是蒙古立國以來最為岌岌可危的一刻。
與那一次一樣，無論是以孛魯、阿合馬為首的蒙古色目大臣，還是姚樞、董文用等漢人大臣，甚至是破格上殿的皇後察必，當然了也不可缺了太了真金。
“說說吧，怎麽回事？”
“臣等有負大汗重托。”
先是漢臣紛紛跪下，緊接著是蒙古大臣，最後連真金也要下跪，被他用眼神製止了。
“論罪有用，朕也不在乎多殺幾個人，誰能說說，為什麽大軍前腳南下，宋人後腳就在京東路起事，還一發不可收拾，終成燎原之勢？”
真金將事情的來龍去脈述說了一遍，忽必烈擺擺手讓他們都站起來，察必在一旁勸道。
“阿塔海盡力了，奈何宋人做得太絕，清空了半個山東，讓他的人無法深入，就算勉強過去，也難持久，宋人又牢牢守住濟南、益都等要點，令他久攻不下，隻能轉為長期圍困，誰料想，他們竟然準備了那麽多糧食，足足撐了兩年之久。”
忽必烈搖搖頭：“都是朕考慮不周，沒有料到他們竟會頑抗至此，引得戰事綿延，國中動蕩才讓宋人有機可乘。”
與他一同返回的郭守敬接口說道：“他們不光有決心，還有利器傍身，如今其勢已成，若無對策，怕是難擋。”
“利器？”真金等人不解。
“確切地說是火器，像是傳聞中的竹火槍，隻是沒曾想，他們已經精進至此，竟然做出了鐵管，下官尋了鐵匠，命他們專攻此法，或許不久就有好消息。”
“還有手持的鐵殼震天雷，還有傳聞中的鐵火炮，宋人奇技何奇多也。”
聽到他的介紹，殿上的眾臣皆是麵麵相覷，忽必烈等他們消化了這個消息，疲憊地一擺手。
“事情要一樣一樣地做，當務之急是阿塔海所部要盡快回撤，再遣人去西北，讓伯顏回來吧。”