“寧海葉府！”就著挑起的燈籠，被屬吏從城中喚出來的知縣打量著城下的那個人，樣貌雖然看不清楚，可身著打扮是個文人的模樣，看了看黑沉沉的夜空，這麽晚了前來求門卻是為了何事？
手上的貼子已經被他看了好幾遍，“少保、觀文殿大學士、醴泉觀使、信國公”上麵的頭銜每一個都十分唬人，絕不是他這個太學出身的正八品知縣事所能夠得著的。可身為一方父母，百裏之侯，政事上他也無須向一個居於鄰縣的致仕相公交待，哪怕他位極人臣！
“開門吧，城下的人某認得，絕非騙徒，恐有要事不得不耳。”一個常服打扮的中年人開口說道，看得出知縣對他的話還是很相信的，聞言立刻就朝手下吩咐了下去，不一會兒，高懸的吊橋就被放了下來，大門也“吱呀”一聲被打開。
雖然心裏很著急，劉禹還是不得不裝出鎮定的樣子，他現在是孤身一人，在確定了船上還在拚死抵抗之後就來到了離得最近的嵊縣縣城，沒有人手憑他一個去了也沒用，現在是求人的時候，不得不扯出葉府這麵大旗來。
“可是劉直閣？”讓他沒有想到的是，剛剛一入城，就被人一口叫了出來，眼前的中年人是從城樓走下來的，沒有穿官服，劉禹盯著人家看了半晌還是無法從記憶中找出任何消息，在他身後過來的青袍官員不望而知就是本縣主官了。
“某姓胡，小字成玉，此番新任建武軍節度推官、提舉橫山砦馬司事，在京師之時，曾見過直閣一麵，不過行路匆匆未曾互通姓名。”聽了對方自報家門，仍是一頭霧水的劉禹不得不拱手口稱“久仰”，好在人家也不以為意，轉身將他和那知縣介紹了一番。
得知這人有著正七品的閣職，還是最近頗為火爆的話本人物，知縣這才高看了他一眼，光從品級來說，人家也高過自己不少。雖然不是正經上司，但官場講究的就是個高低尊卑，言語之間馬上變得客氣起來。
虛應了兩句，劉禹立馬將自己的來意說了出來，聽到竟然是盜匪入境還大膽地劫了葉府的船，知縣的臉色立刻就變了，自己治下的地方自己知道，嵊縣一邊是會稽山脈另一邊是四明山脈，中間曹娥江、剡溪、東溪三水相匯，正是打家劫舍結寨落草的好去處，再看看這時辰？出城救人，他是想也不敢想。
“直閣所言本縣已知，然身負守土之責，縣中兵微將寡，隻恐......”雖然劉禹說了匪徒不過五六十人，可在這黑夜裏還是江上，萬一有個好歹，人救不回來，縣城讓人趁虛而入，才是要命的事！
“明府，請先聽某一言。”聽到知縣的推托之語，劉禹的麵色慢慢地沉了下去，還沒等他想好要怎麽做，一旁的那位胡推官突然出聲打斷了知縣的話，一把將人拉到一邊去，也不知道兩人說了些什麽，知縣看了劉禹一會，像是下決心似地點了點頭。
“直閣莫怪，兩百鄉兵再加幾個熟識地理的衙役，本縣隻能分出這麽多了。”接著胡推官又解釋了一番，他才知道這縣城中的鄉兵攏共隻有一個滿編的指揮，在沒有任何調令的情況下，知縣能拿出將近一半已經很難得了，他心知其中多半還要多虧胡推官的幫忙，對方為何要這麽做，他現在沒有時間去問，當務之急的是趕緊帶人出城。
因著事情緊急，知縣將正當值的守城軍士召集起來，湊出了兩百人交給他，劉禹指著城外的大江將人手分成兩部，沿著江岸往下遊一路搜尋，他並不知道劫匪的準確位置，隻是猜測應該離縣城不遠了，他希望用這種大張旗鼓的方式讓匪徒知道官府已經有所動作，正在路上趕來的自己手下才是他的倚靠。
出乎意料的是，這位胡推官還主動接下了另一路的指揮權，讓劉禹不知道該說些什麽，黑夜出擊，敵情還不明，多說無益了。劉禹拱拱手就帶著一隊軍士當先出了城，人人手執火把，刀槍出鞘，在向導的帶領下，順著黑喲喲的江岸溯源而下，從縣城的城頭望去，就像兩條火蛇蜿蜒行進著。
就快沒有退路了，被擋在後麵的葉璟娘偷眼回望了一下，他們被賊人一步一步地逼著慢慢退向腳尾，每退一步都意味著幾條人命地消失，她現在沒有餘力為這些傷感，因為如果賊人再緊逼過來，自己恐怕也是同樣的下場！
大船前部傳來一陣歡呼聲，多半是他們在倉中找到了什麽值錢的物什吧，被塗黑的臉色掩蓋了她麵色的蒼白，隻餘下眼神中的驚恐。璟娘不由得抓緊了手裏的事物，那是一隻小小的珠釵，她拿著並不是它有多珍貴，而是尖尖的釵頭鋒利無比，另一隻手上則是那塊磕破了蓋子的手表，似乎隻有這兩樣東西才能給她撐下去的動力。
在她的身前，那個平時比她還膽小的婢女不由分說地擋在了前麵，璟娘能感受到她身子的顫動。更前一點是老管家和府中教習帶著的護衛，一番廝殺下來，現在活著的不過四五人，看著步步逼上來的賊人，她的心就像這江水一樣慢慢地沉了下去。
就在這時，一聲巨響從身後傳來，大船搖晃了一下，讓站在上麵的人都促不及防，老管家還未站穩就掙紮著幾步跨到了璟娘的身後，平端著一把刀盯著跳上來的人，眼看著陷入了夾擊，這一回恐怕逃不掉了？心念電轉間，當先的大漢舉著一把弩扣了下去，箭頭就從他的眼前掠過，將一個靠前的賊人射倒。
“莫慌，我等是大宋禁軍！”愕然間，一個黑色的事物扔了過來，老管家下意識地抓住，天黑看不清楚，可順著上麵刻的紋路，依稀能摸出來“大宋”兩個字，緊接著，四、五個身影躍起，“嗤嗤”的弓弦之聲不絕於耳，賊人一下子倒下好幾個，進逼的勢頭生生給壓了回去。
“哪位是二公子？某奉太守之命特來接應，事急矣，還請隨某走。”趁著賊人稍退，為首的夥頭趕緊說道，他不知道援軍什麽時候才會到來，但自己的任務就是為了一個人，隻要保住了他，別的並不在他的考慮之內。
“誰家太守，有何為證？”老管家盡管心裏已經信了幾分，還是謹慎地問道，他們之所以還能堅持到現在，全是因為這個人，如果不明不白之下交了出去，萬一是賊人的算計，就百死莫贖了。
急切間，夥頭一時想不到還有什麽可以證明自己身份的，突然手碰到了什麽，他一把拿出腰間的黑匣子，按下上麵的按鈕，一陣沙沙的聲音過後，匣子上一個綠色的燈亮了起來，他一轉手遞過去。
“我家太守在此，請交與二公子，是真是假一問便知。”老管家接過匣子，那上麵有兩個燈在不停地閃爍著，一紅一綠黑夜中十分顯眼，他疑惑地看了一眼，就準備遞給身後的璟娘，沒曾想，小小的匣子裏突然冒出一個聲音來，嚇得他差點就沒有拿穩。
“你等現在何處，有無危險，某帶人正沿江趕來，務必要堅持住，語畢。”璟娘怔怔地聽著那個似乎從夢裏傳出來的聲音，滿腦子隻想著一句話，“他正在趕來救自己。”撐了這麽久，一股淚意再也忍不住，直想就這麽哭出來，可她心裏清楚現在還不行！
“某很好，你......你來了麽？”她本能地將匣子舉到嘴邊說道，那邊似乎頓了一下，過了片刻才又傳出聲音來。
“你無事便好，來人是某的部屬，一切聽他安排，放心，官府已經知曉了，正在四下布置，你們莫要去同賊人拚命，能逃便先逃了吧，語畢。”璟娘“嗯”了一聲，拿著匣子站出來，帶著她的那個婢女跟在了夥頭身邊。
夥頭的打算是帶著這位“二公子”從尾部上小船，才上去了璟娘主仆二人，小船就已經有滿載之逾，結果大船上的葉府其餘人等就隻能各自跳水逃生了，好在江南人氏大都能通些水性，在聽到有援軍接應之後，士氣都是大振，雖然是天黑看不清江麵，可怎麽也比死守拚命要強些。
“大哥，咱們拿了這些財物就走了吧，動靜這麽大，點子又紮手，若是驚動了官府，想要出海就難了。”這一趟殺人越貨，所得頗為豐厚，唯一讓他們沒想到的是，對方並不是那種見了強人就嚇做一團的商戶，似乎內裏有幾個身手不錯的護衛，讓他們折損了一些手下。
朱清沉著臉站在後倉的出口處，恍若未聞地盯著前麵，死幾個人倒是沒什麽，本就是提著腦袋討生活的苦哈哈，誰也不知道哪天就讓老天收了去，現在錢財到手了，他也想趕緊帶上逃命，可剛才的那幾個突然出現的人讓他警醒起來。
“晚了，官府已經動了，看到沒有，那些人持的是軍弩，隻怕咱們一直就在人家的眼皮下。真他娘地邪門，這條船居然有軍士護送，還是隱了身份的，為什麽？上麵載的是什麽人讓他們這等著緊。”
他摸著自己的腦門子鬱悶地說道，那邊人雖然隻有四五個，可個個都是硬茬子，原本還想著拚上幾條命滅了他們，讓消息不至於泄出去，現在看來不可能了。老二說得對，趁著夜色趕緊走，說不定還能有條活路。
“風緊，弟兄們扯呼！”看到那幾人一個個地跳下江去，朱清不再猶豫，揮手下達了撤退的指令，大船上的賊人亂哄哄地將財物抬上兩邊的小船，在兩個頭領的指揮下，小船脫離了大船，轉頭準備朝下遊行駛，就在這時，一聲尖利的嘯聲在江麵上響起來，朱清回頭看去，隨著嘯聲越來越高，一朵紅色的火花在明朗的夜空中綻放開來，他的臉色一下子就變了。