“馬可，這個字不是這麽念的，要想學好，你得忘掉拉丁文。”
“噢，親愛的叔叔，我另可寫一千個拉丁字母，也不想學一個“罕”字，天哪，世界上居然會有這麽難學的語言。”
“那是因為你還沒有了解它，這可是象形文字，想一想有多奇妙？他們使用了一千多年，就連偉大的蒙古可汗也在學習它。”
一個中年人停頓一下，接著說道：“那個字不讀‘罕’，馬可，你的發音有偏差，可能會得出完全相反的意思。”
“從美學的角度，不得不承認，這些漢字的確很漂亮，他們甚至用來裝飾牆壁。”坐在桌子前的是個年青人，一頭自然卷曲的黑發，眼睛卻是棕色地，他聳了聳肩膀，指著掛在牆上的條幅，那上麵的字龍飛鳳舞，根本看不清楚。
來到這裏快兩個月了，他一直在跟隨自己的叔叔學習當地的語言文字，這個國家的一切都與他熟悉的習慣相反。文字是象形的，書籍是堅排的，閱讀是右向的，就連寫字的筆也是軟的，好嗎，姑娘還是很漂亮地，隻是很少能在街上看到，她們實在太保守了。
想在這裏找一個精通漢語和拉丁語的人幾乎沒有可能，他們不得不自己來教，好在這個年青人嘴上雖然說得很難，可是學習的勁頭卻很足，進步也比想像中更大，至少目前他已經可以上街去和人簡單地交流了，這很有用，因為他們所處的這座城市很大，大到一不小心就會迷路。
這就是傳說中的東方，據說在南邊還有一個很大的國家，抵抗了蒙古人五十多年仍然沒有滅亡，這簡直太不可思議了。要知道蒙古人一路西向，不知道滅掉了多少國家，最遠時幾乎打到了他的家鄉威尼斯城下，因此對於那個被稱為“宋”的國家，他也產生濃厚的興趣。
從他的家鄉到這裏，一共用了超過四年，他也從一個十多歲的少年長成了如今的青年人，而這一路上全是這個龐大帝國的領土，這還不是它的全部，我的上帝，隻怕曆史上最強盛時期的亞利山大帝國和羅馬帝國都比不了。
“什麽時候我們才能得到可汗的召見？”年青人喃喃自語。
“至少得等到你能流利地說出來，不管是蒙古語還是漢語。”中年人毫不留情地打擊著他的自信。
“好吧，馬泰奧叔叔，接下來是什麽，彎彎曲曲的蒙古文字？雖然它也很奇怪，可至少要比這些漢字好學，噢對了，有些像撒拉遜人的文字。”
“不不，該做禱告了，馬可。”
這座城市對宗教有著很高的容忍度，不管是薩滿教、拜火教、綠教、還是天主，都可以自由地信仰，而各種宗教之間，也相處得還算融洽。城裏甚至沒有一部指導性的宗教法令，真是一個神奇的國度，年青人不禁再次感歎道。
也許有一天，在這裏能修建一所真正的教堂，將天主的榮光傳播到這個有著無數人口的國度，懷著這個偉大的理想，年青人跟隨叔叔開始了虔誠的禱告，這是他們每天必修的早課，在日複一日地等待中，也隻有這時候才能保持心理上的寧靜。
“馬泰奧、馬可，原來你們在這裏，一個好消息，我找到了一條線，搭上了一個大商人，聽說他為皇室供貨，有可能幫助我們達成心願。”
一個中年人突然闖了進來，他和二人長相打扮都十分相似，進來的時候二人剛剛結束了儀式，聽到他的話，都是一愣。
“壞消息呢？”
“我們得搬家，不過那裏住得全都是撒拉遜人，在這裏他們被稱為色目人，我們的行動得小心一些，千萬不要去招惹他們。”
“上帝，他們不會燒死我們吧。”
這的確是個壞消息，要住在一群綠教中間，萬一碰上狂熱份子，那可就沒命了，雖然現在還沒有碰上過這樣的人，可誰知道呢？不過一想到有可能達成所願，這或許就是唯一的選擇吧。
現在他們的居處是城中的一個旅館，最便宜的那種，當地人叫它客棧，漢人的用詞還是很準確，這可不就是給客人住的嗎。而現在，他們即將搬往別處，那裏據說是城中的高檔住宅區，裏麵全是各國商人，隻可惜大都是綠教眾。
扛著簡單的行李走在大街上，年青人有些興奮，雖然已經來了很多天，每次走在街上仍然讓他目不暇接。寬闊的道路，幹淨的街麵，熱鬧的人群，除了姑娘沒有家鄉那麽多那麽熱情，這裏簡直就是傳說中的天堂！
“聽說可汗正在集結他的軍力，沒準馬上就要發生戰爭。”
中年大叔指著不遠處說道，那裏站著一排排的隊伍，看樣子全都是平民打扮，不知道是應征還是招募，準備要攻打南麵的那個國家了嗎？年青人簡直想不出，他們是如何抵擋強大到無敵的蒙古人，街上的人越來越多，還沒等想出答案，三個人就被擁擠的人流帶走了。
臨安城外的水路碼頭上，幾艘官船正緩緩離岸，為首的是一艘平底雙層樓船，上麵看不到什麽武具，也沒有高大的桅杆。如果看得仔細，上麵還有笙歌絲竹之聲隱隱傳來，一個高大的身影站在二層樓間頻頻揮手，他的左右竟然是兩個打扮妖冶的女子。
金明的臉上帶著一個笑容，如果離得近可以發現這個笑容完全是擠出來的，他現在演得很辛苦。照劉禹的計劃，他在京師逗留了幾天之後，終於被催促著上了路，而選擇的是最慢的水路，沿著運河先到浙東，再南下通過福建路去廣州。
如果不是船頭上打著他的旗號，這艘船就像西湖上的畫舫一般，讓他很不習慣，等到船行得遠了，便趕緊進了大倉。正在裏麵撥弦弄聲的一隊男女都停了下來，跟在他身後的兩個女子也不複方才的神色，和金明一樣，他們都是在演戲。
“二位小娘子，還要委屈你們多呆上幾天，等到了寧海，某會遣人送你們去葉府。”
“有勞指揮了。”
聆風和舒雲笑著福了一福，包括奏樂的那幾個人在內都是從劉府借來的，演戲的目標自然是蒲氏在京中可能的耳目，順便嘛，璟娘也想帶封家書和東西給親娘，這些人正好順路跑上一趟。
她們不是軍人，金明自然不會用軍紀去約束，這些人的年紀都不大，還有些小孩天性，不用再演戲之後，都對難得的遠行興奮異常。看到她們嘰嘰吱吱鬧成一團，金明不禁搖了搖頭，自去他的艙室中休息，接下來還有很長的路要趕呢。
碼頭上，前來送行的人不算多，品級最高的應該是侍衛步軍都指揮使蘇劉義了，其次就要算劉禹了，別的都是樞府和兵部的一些屬吏，以前殿前司中的相熟武將。
“侍製，別來無恙，蘇某自回京之後，一直無暇登門拜訪，還望恕罪。”
看來看去劉禹能叫得出名字的也就他一個了，兩人的交情很早，後來卻聯係不多，再見麵時已經物是人非，劉禹不再是那個小機宜，他也不再大軍中區區一個指揮使了。
“步帥說哪裏話，你是貴人事忙，倒是某先到京中，也沒能盡盡地主之誼，不如改日有空了再約？”
“就依侍製所言，改日一定登門。”
蘇劉義抱抱拳向他告辭，隨著那些武將一起上馬而去，這裏離著臨安城西門不遠，走路也就幾步。因此劉禹既沒有騎馬，也沒有坐牛車，他又站了一會兒，便準備返身回府去了。
和議已經結束，隻需要等到朝廷的批準，他這個和議副使的差使就將交卸，接下來會得到什麽職事，目前還不知曉，劉禹也沒去關心，左右有自己一個位子就是了。
這是清晨時分的臨安城外，運河兩側倒處都是在河中洗衣的婦人，還有早起的船家，很嘈雜也很生活。婦人們的臉上洋溢著興奮地神色，都在分享著各自聽來的八卦，時不時地爆出一陣大笑。
他一邊走一邊看著河麵，一個不過十餘許的船家小娘子撐著蒿杆沿河而上，嘴裏唱著一首哩曲，很有些原始土風的味道，具體的詞聽不太真，大概說的是男女之間的情事。難道聽到這麽豪放的小調，他就未免認真了些，冷不防同一個對麵而來的行人撞了個正準。
“官......人？”
既然是自己不小心撞到了人，他習慣性地一邊道歉一邊幫人將散落的東西撿起來。似乎是幾包藥，還好包得嚴密沒有撒了去，一抬頭，對方突然直愣愣地盯著他的臉，叫了一聲。
從男子的嘴裏聽到這個詞，總讓劉禹有些不習慣，雖然他也知道這隻是個慣常的稱呼，含有抬高自己身份的意思在裏麵。可這樣一來又難免會聯想到那位著名的西門大官人，收拾停當，將東西交還對方，沒等他離開，又被人叫住了。
“官人可是姓劉？”
方才可能隻是通稱，可既然叫出了自己的姓，劉禹馬上明白多半是遇上了熟人。停下腳步定晴一看，對方一身月白長衫，紮著一頂襥頭，衣衫有些破舊，人十分清瘦，劉禹細看之下有些眼熟，再一想，恍然大悟，可不是故人嗎。
“你是七哥兒！”