青色碎鵝卵石鋪成的路，雙足踩在上麵，確能起到按摩作用，倘若換作膝蓋代替，可就寸寸艱難了。
對於徐戰淳這樣的富家子弟，自幼在眾人的嗬護中長大，沒嚐受過半點苦，沒蹭破過半塊皮，那對膝蓋經此磨躪，肯定早已血肉模糊痛如鑽心，他卻渾然不覺，彎曲漫長的石徑，終於被他跪著走完。
“俗家弟子徐戰淳，向師太和長老叩罪。”他背負著一捆荊條，伏地拜見。
崇靜師太和那塚峒長老，閉目依然，神色未變，姿勢未變。
那徐戰淳跪著，約摸過了一柱香的功夫。任是非常健壯的人，也會撐不下來。徐戰淳的額頭，細汗密密遍布，那張俊臉雖是坦然平靜，然而他的呼吸已經紊亂發喘，因為氣血不暢而顯不均。
薛淺蕪一時有些擔心，這徐戰淳會不會昏倒了。
出身於大家族，家教相當嚴格全麵，他應該也練過些武的，卻比不得東方碧仁那樣硬紮穩打。不過是學了個樣式，花拳繡腿罷了。
又待了一會兒，薛淺蕪上前道：“師太長老，人帶來了……”
聲息不聞，冥然入定。東方碧仁意識到了不妙，伸手試探二老鼻息，已然沒了氣兒，不禁怔了很久，落下一聲長歎。
薛淺蕪臉變了色，聲調也不穩了，急切問道：“這怎麽回事兒？”
東方碧仁靜靜看向了她，如實答道：“崇靜師太，連同塚峒長老，功德冤孽皆完結了，一並圓寂多時。”
“不可能吧？”薛淺蕪張著嘴，不能置信地道：“你剛去告知他們此事時，不還好好的嗎？怎麽來到這湘竹林，便歸西了？會不會是被誰害了，出了什麽意外？”
“無疾無病，自然而終……”東方碧仁歎道：“或許他們來到這兒，便坐定了。或許他們選擇在這湘竹林見，自有用意。”
“會有什麽用意？”薛淺蕪小心看看二老，生怕驚擾了他們的安然詳和。忽然又抑製不住了，抱住崇靜師太挺直的脊背，眼中酸澀不已，卻是沒流出淚。
流淚不代表悲傷，無淚亦不意味著無傷。如此抱著崇靜師太，默了很久。
東方碧仁過來拉她起身，她剛站住了腳，隻見從崇靜師太的衣袖中，掉出一支簽來。拿起一看，隻見上麵寫著“疝塵世悲喜癡意”，字跡的後麵，還有底圖作襯，細辨乃是一片蒼綠色的竹子。
薛淺蕪的心念一閃，看向那塚峒長老的衣袖。東方碧仁會意，輕輕抬起塚峒長老的左手臂，也從袖筒裏麵掉出了一支簽。毫無疑問，這簽上是“圜凡間風月濃情”，隻是底圖又不一樣，畫的乃是一支碧簫。
“這是什麽意思？”薛淺蕪問道。
東方碧仁答曰：“傾盡千竿竹，為伊奏曲簫，這裏麵的深意，唯有師太長老兩心相知，外人參透三分，便不錯了。這片竹園，大概是他們昔年定情的地方吧。”
薛淺蕪聞言，變得癡傻起來，失了魂兒那般問道：“咱倆定情的地方在哪兒？咱倆也會死在那裏嗎？”
東方碧仁看著她，憐惜笑道：“又說什麽傻話？咱倆彼此體貼理解，哪像師太長老這般，拗斥了一輩子！愛恨了一輩子！就算生命無可挽回，咱們也是無憾而終，況且你我是在怡園一撲定情，將來還有機會回到那兒，雙雙坐定而去嗎？”
稍微停頓一下，東方碧仁又笑著道：“重新回到那兒之時，怡園也不是怡園了，人也不是當初的人了，除了你我的心，包括環境在內的一切都大變樣了。”
東方碧仁的笑，讓薛淺蕪定心許多。
兩人互看片刻，薛淺蕪按住東方碧仁，笑了一下，然後走到徐戰淳的身邊，看著他道：“你起來吧……”
徐戰淳未抬頭，緊閉雙眼，痛苦地道：“為什麽，為什麽要走得這樣急？為什麽不給我懺悔的機會？……師太長老……你們為什麽去了……”
錯有源頭，孽有歸因。既然已到這番地步，不能再弄出一條命來。薛淺蕪合攏雙手，對著師太長老拜了一拜，扭臉對著徐戰淳道：“崇靜師太與塚峒長老，半生空心澄澈，人雖逝了，清風猶存。你可以把一切心裏話，說給他們的靈魂聽。”言罷這句，薛淺蕪在石柱旁，撿了一個蒲草墊子，放在了徐戰淳的麵前。
徐戰淳雙膝微動，身子前傾，差點倒在地上。東方碧仁及時和薛淺蕪一起，扶住了他。
打坐在蒲草墊上，徐戰淳的唇抖了很久，斷續低啞說道：“經過這一番後，我真感覺自己長大許多……在這以前，我就是個頑劣的孩子，風流為性，見到年輕姑娘就想捉弄，見到漂亮女子就想調戲……不久前的一天，我碰見了一個小尼姑，不知叫什麽鬱妙的，看著生得稍有姿色，就想戲弄一番……”
聽到這兒，薛淺蕪的眼光一凜，問了一句：“叫鬱妙的小尼？”
“聽他話說下去……”東方碧仁平靜地道。
徐戰淳帶著幾分悲色，繼續說道：“那叫鬱妙的小尼姑，為了脫身，也可能是別有用意，慌張了一會兒，就平靜下來說，她有一位師妹，生得貌美如花，比她好看了幾十倍，宛若蓬萊芙蓉。我不相信，因為那鬱妙小尼姑，生得已經很不差了，若再比她好看幾十倍，還能到了怎樣地步？
她見我起疑惑，就說了一番話，幫我出了一個計謀，總之意思就是，讓我得到她那師妹。我自然是欣喜的，也聽說過那位嫣智姑娘的名頭，隻是沒有借口，無緣得見。這時恰逢紫菱嫂子生娃，我意識到機會來了，就以做法事為借口，去善緣寺請小尼姑。
崇靜師太身邊弟子雖多，能撐起門麵的，隻有嫣智姑娘一人，理所當然她就來了徐家。我在乍見之下，驚若天人，她那氣質，恰恰是我最喜歡的，我從未覺得這樣動心過。
席間湊著空隙，我曾半真半假問她，願不願意還俗，結果被她一語擋了回去，再無念想。我不甘心，氣鬱之下，喝了些酒，心裏又憋著悶，竟然鬼使神差，給她下了軟骨散……半是清醒，半是糊塗，半是意願驅使，半是情不自禁，我便悄悄跟隨了她，直到她走不動路時，扛起她從後門回房了……
三更天的時候，她說要走，我不想讓她走，我倆起了爭執，那嫣智姑娘性子烈，受不得半點兒強迫，便要咬舌自盡，我就給她服了一些解藥，送她去了……事後一直愧疚於心，卻又礙於臉皮，不好前去善緣寺邀約她，她也不想讓我見吧，哪知隔了不過幾日光景，她已離寺出走……”
薛淺蕪忍住聽完，想要破口罵徐戰淳。卻又罵不出來，很堵塞的感覺。
東方碧仁看薛淺蕪的臉都憋紅了，很貼心地，拍了幾拍她的肩膀，讓她冷靜。薛淺蕪沉一口氣，方才把那火氣咽了下去。
稍微平息一下，從頭忖思，這事能全怨在徐戰淳身上嗎？如果不是那鬱妙姑娘在扯線，當導火索，徐戰淳會生出邪念嗎？
如今師太長老皆去，善緣寺隻怕又得起風波了。
從湘竹林到善緣寺，不過轉幾個彎兒的功夫。當看到塚峒長老和崇靜師太的屍體時，舉寺僧尼皆默哀了。
薛淺蕪和東方碧仁，在為師太長老換衣服時，各從他們二人懷中，翻出一張信箋，都用草黃的紙糊著，拆開一看，各有一句遺訓。
崇靜師太的是：“繼任掌門可以另行寺規，北辰嫣智為尼姑庵的總掌門人，永葆此銜，絕不更改。”塚峒長老則是：“宇泰為僧舍之新掌門人，繼任之後，蕭規曹隨，一切聽任西院掌門安排。”
薛淺蕪看了東方碧仁一眼，師太長老似乎早預知了自己的大限，雙雙做了準備。免得生前死後，出現是非爭端。
如此最好不過。因為佛門淨地，有時亦少不了是非爭端。
東方碧仁當眾宣讀了兩封箋，沉默之後，一片嘩然。其他倒沒什麽，就是繼任掌門的問題，有些爭議。
僧舍的宇泰，年紀尚輕，遇事猶豫委決不下，這些都是很不好的。但是東院僧人掌門要聽西院尼姑掌門的話，一切都好辦了。
關鍵聚焦，在於西院尼姑庵的掌門。
且暫不說，北辰嫣智已經脫離空門，下落未明。就隻說她前些日子發生的事，就不符合崇靜師太定下的寺規。雖然所有的門人，除了鬱悶之外，都不知道具體內幕，也不知道徐戰淳做下的事，但從那晚的鬧騰，尼姑僧人都心知肚明了，嫣智姑娘已非完璧。
隻這一點，足以被人抓住不放，挑起事端。
待眾僧尼靜下之後，東方碧仁問道：“長老和師太的遺囑，大家有什麽異議嗎？”
靜默了一會兒，鬱妙忽然走了出來，直到宇泰跟前，笑眉怪怪地問：“師兄，你覺得呢？嫣智妹妹還能再回來嗎？還能再繼承大業嗎？”