黃昏時分，天忽然降了雪。雖是京城今年的第一場雪，來勢卻頗為迅猛，片片猶如淩厲箭羽，漫卷進呼嘯的風中，打在人的手背上，生生作痛。沒過多久，天地皆白。薛淺蕪和繡姑並立窗前，穿著同一色的半舊水紅對襟撒銀白花長襖，默默各自出神。
薛淺蕪伸開手掌，看著掌心裏細細的紋路，柔軟曲折，並無滄桑之粗糙感，然而時光已是不知不覺劃過。想起重生那天，亦是這樣白雪皚皚的季節，恍然似夢。
繡姑怔怔地道：“這雪來得奇特了些。”
“為何這麽一說？”薛淺蕪問她道。
“若在昔年，沒到十月，就會有稀稀落落的雪花，隔三差五地飄灑了。今年卻來得晚，仿佛那些小吵小鬧的雪，都集中在了這一天，來了個開場盛，一並下了。”繡姑接了一片雪羽在素白的手心裏，嗬一口氣，化成了水。呼出的白茫茫氣息，騰升在長長的睫毛上，有一種難言的迷蒙意境。
薛淺蕪笑言道：“冬天，是我的季節啊。”
繡姑疑惑地看著她，薛淺蕪笑而不答。目光所及處，披著褐色鬥篷的白衣男子，抖盡一身風雪，急急踏步進來。從昨天歸京城，至今日黃昏下起了大雪，薛淺蕪可以想象，初回宰相府的東方爺，並沒有浪費太多的時間與父母享天倫之樂，而是一場激烈的對峙和爭辯。不是你退，就是我讓。
看著他黯淡的神色，薛淺蕪心裏有些涼，在這輪母子矛盾中，孝順的東方爺怕是永遠占不了上風。
東方碧仁走到她們身邊，一雙溫潤憂傷的眼睛，深深地看向薛淺蕪。繡姑杵著也覺不大合適，說道：“你們在這兒站著吧。這段時間一直擔心丐兒妹妹，精神疲短得很，昨兒個到現在，幾乎一直在陪著她說話，這會兒瞧見了東方爺，才覺得困乏了。我且歇一歇罷。”
薛淺蕪點點頭，隨手掇了一件披風，給她搭在肩上，目送著她遠遠去了落願殿的方向。
東方爺抱薛淺蕪入懷，喚了一句：“丐兒，對不起……”
薛淺蕪忽覺得，對不起是那麽沉重的三個字。冷氣從四麵八方湧到心上，似要凍成了冰，眼神遊離地道：“沒事，你說。”
“母親說若娶你入府，定要你這邊出一個年長有資曆的老者做媒，方肯認了你這兒媳……”東方爺痛苦地斟酌著字句，明知會傷了她，還是希望能把傷害降至最低。
薛淺蕪瞅著他：“我不進你家門了。我無名無份的還不行麽？”
東方爺的呼吸炙熱，緊摟著她，幾乎抑斷了她的呼吸：“丐兒，你不進門，我惶恐，不踏實！就算是為了我，陪我共退一步好嗎？”
薛淺蕪含著淚點點頭，應道：“退一百步、哪怕是一千步，我也願意。可是退那麽多步，會有用嗎？你確定沒人步步緊逼上來？”
東方爺肯定道：“隻委屈這一次。關於此事，如果誰再強逼，我絕對不妥協。”
薛淺蕪微顫的聲音穩了些，問道：“有誰來為我做媒呢？”
東方爺秘密地笑一笑，伏在她耳畔道：“就讓你的義父！”
薛淺蕪聞言，開心不少。眾所周知，義父年邁聾得嚴重，幾乎與世上的消息隔絕。他能做什麽媒，就是擺設罷了。然而此舉對於存心刁難的人，無疑也是一種反抗。
誰料剛商量到這兒，宰相府那頭，梅老夫人已派人追來了，傳了這麽些話：“既然做媒，就得有足夠的分量！不能用個聾得不開竅的半途撿來的爹作數！那樣隻會讓天下人笑掉了大牙！聽說匪女神丐來自水滸仙寨，那裏有才的人甚眾，難道還沒有個能擔得此任的人才嗎？”
薛淺蕪聽得麵色灰白。
於她倒沒什麽，她從不以自己的出身為恥。相反，她在煙嵐過的那段日子，是坦蕩而自由的。隻是梅老夫人這一招，擺明了要把羞辱她進行到底，才故意讓丐幫的人來作媒證。
在老夫人眼裏，叫花子肯定是最撐不得場麵的吧。越讓天下人笑掉了大牙，這媳婦進府後，地位越連下人也不如吧。還未進門，她就把薛淺蕪置於了活不下去的地步。
東方碧仁眉頭緊鎖，對著來人，眼睛發紅地道了句：“還有什麽要說的，一並說了！別再拖泥帶水，事後過來補充！”
那傳話的人從未見東方爺發過這麽大的火，一時被嚇住了，倒退了好幾步，結結巴巴地道：“沒了！沒了……”
東方碧仁緩緩胸腔氣息，聲音溫和了些：“回去稟老夫人，就說我記著了。另外，希望這是最後一次限製！隻要是來自水滸仙寨的，不管我找了誰，都不想再聽到任何人閑話！”
“是！是！”那傳話的唯唯諾諾退了下去，再不敢多一言。
薛淺蕪也知東方爺的苦衷，強笑著道：“我也好久沒有仙寨的消息了，突然提起，很覺想念。自從善緣寺送走了嫣智姑娘，偶爾差人幫些銀兩，竟對仙寨沒了任何來往。現在正好有個借口，我也能回去瞧一瞧。”
東方碧仁眼含愧疚，低聲懇道：“丐兒，先別回去好嗎？你這時候回去，他們定以為你過得不好，我給不了你安穩和幸福……我想等一切定局了，再讓你風風光光地回去，讓他們看得出，你是最受東方爺寵愛的女子……”
薛淺蕪低著頭，想了會兒，東方爺的心她何嚐不知。她不想他麵子上過不去，因點了點頭道：“那該怎麽請人來為我做媒呢？”
說罷，心又酸了。明明兩情相悅，卻要女方來男方家做媒提親。
東方爺道：“你說一個最撐得住場子的人，我安排心腹們隆重去請。明裏就說你放不下寨中事務，特邀一個代表來京城裏匯報近況。”
薛淺蕪費神思量，很久才道：“寨中的人雖然淳樸，但多是沒見過世麵的人，來了之後，恐被繁華表象吸引得挪不開眼球，隻會被人笑話……”
“若說起年長有見識有資曆的……”東方爺沉吟著，忽然眼前一亮：“我倒想起一個人來！”
與此同時，薛淺蕪心照不宣地頷首。是了，那個風流而可愛的甄正京老學鳩，年輕時候不正是遊曆大江南北的人才嗎，貌似還是當年頗具盛名的才子呢。
兩人心有靈犀，薛淺蕪旋即有些擔憂道：“據說那老學鳩，在京城犯過錯。具體是些什麽陳年爛穀子的舊事，就連我這個做寨主的，也不怎麽清楚。”
東方爺笑著道：“老學鳩若正經起來，談吐倒蠻是相當博學的。再說都是些往事了，誰記得那麽清，何況他從當年翩翩英俊才子變成而今潦倒落魄的老態，也沒有誰能認出來吧！”
薛淺蕪張張嘴，還想說什麽，東方爺安慰她：“沒甚大不了的！你若擔心，就給老學鳩重起一個名字，叫‘景征箴’算了！如此改頭換麵隱姓埋名，神仙也認不出！”
薛淺蕪玩味著“甄正京”“景征箴”，不禁噗嗤一聲笑了出來。如此，太有趣了。素日來的煩悶，也暫時消弭於無形了。這邊東方碧仁安排了人，動身前去煙嵐城請媒證。