因與東方爺時常不能見，這個冬天似乎顯得分外漫長。百無聊賴的時候，薛淺蕪就掰著手指頭，一分一秒數著時光流逝。丫鬟如穀、絲欒偶爾帶來的八卦消息，已驅趕不了薛淺蕪的煩躁。
剛入宮時，對於宮廷森嚴頗為好奇，勉強還能湊合著呆下去。時日長了，發現實在無趣得緊，仰頭就是四角的天空，禁錮在高深的宮牆內，連思維和呼吸都凝固了，如被扣在了鍋底下，抑鬱半點兒都發散不出，越積越多，恍惚得了積食症般，懨懨不樂。
女人間的爾虞我詐、心機算計聽得多了，漸漸波瀾不驚，就連誰落胎了誰遭罪了誰得寵又失寵了，都已司空見慣。麻木地笑一笑，配合著丫鬟們的興致，然而耳朵裏都要磨出了繭子來。
東方爺有一次來的時候，薛淺蕪問他道：“你們事情商量得怎樣了？公主還在太後身邊孝敬著嗎？什麽時候能讓我回坎平鞋莊？”
東方爺握緊了她的手，貼在自己臉上，輕輕地道：“在遷兄的多次勸阻下，公主還沒回宰相府。私底下沒少做她的思想工作，也不落痕跡地安排了好幾場相親……可是那些才華風貌的有為青年們，硬是入不了她的眼，上回中書侍郎的兒子來宮中，作詩表達對公主多年的愛慕之情，結果碰了一鼻子灰，臉麵都丟盡了……”
薛淺蕪蹙蹙眉：“具體怎麽回事？”
東方爺緩述著，掩蓋不住無奈又好笑的情緒：“其實被遷兄邀來的很多男子，是相當聰明的，略略問詢幾句，就發覺公主與我的這樁婚事並不和睦，也猜出了吃酒席的意圖。中書侍郎的兒子，原本是眾位未出閣女子心目中的理想人物，自恃有幾分才，幾杯酒下肚後，走到公主跟前，吟了一首褒獎的詩，稱讚心愛女子美貌譬如天仙、世間罕見，還說敬公主一杯酒，請她賞臉。在座的人想著，不願意就婉拒了算了，結果公主把一杯酒整個潑在了他臉上，還說他竟不知廉恥，膽敢對她不敬，嚷著要告訴皇上去。氣氛極為尷尬，遷兄說了不少圓場的話，這場風波才算歇了。經過這事之後，人人心裏都有耿介，再安排這樣的酒席，要麽有人推脫掉了，推脫不掉的也不敢輕易冒險，隻跟普通宴聚一樣，沒什麽可喜的波瀾。”
薛淺蕪道：“如此下去，終究不是辦法。你不懂得女子，她若是認準了一個人，眼裏心裏就隻有他，好像天下除他之外，再沒別的男子似的。公主對你情深久遠，隻怕你們設計一千次一萬次，也是枉然。”
說到這兒，薛淺蕪歎：“再想想別的法子吧。”
東方爺搖頭道：“並不想引起太大的驚動。悄無聲息、你情我願地分手了，就是皇上皇後也不能說什麽。然由眼下看來，未免行不通了。”
“太子怎麽個說法兒？”薛淺蕪展眉問。
東方爺按住她的肩，眼眸裏滿是穩穩的肯定：“遷兄隻說，讓你先住在這兒。沒有比太子府，更好更安全的住處了。”
“若太子妃知道了，他該如何自處？”薛淺蕪憂心道。
“嫂子是知書達理的人，另外遷兄說了……”東方爺頓了頓，臉上湧起更深的無奈與可笑：“他說府裏的事務多，新近又添了那麽多女人，太子妃忙得不可開交，還有餘力關注你麽？”
薛淺蕪心底閃過一絲難以摹狀的別扭，卻說不出，隻笑：“我說太子一個勁兒娶呢，原是為了聲東擊西，讓太子妃忙得顧此失彼，誰能料想到是幫你這個兄弟成好事兒！”
東方爺亦笑道：“我也這樣說呢！遷兄隻不承認。”
談了陣兒，薛淺蕪唯一得出的清晰結論是，她還得在這兒住下去。並且她在這兒住著，東方爺很放心。
是啊，如果住在鞋莊或東方新府裏，難保一個不慎薛淺蕪就出了意外。而在太子府鬼院裏，無人注意，亦無人料得到。何況話說夫妻同心，哪日太子妃柳采娉知道了這件事，也該是偏幫著夫君的。總歸一句，太子府是安全的。
薛淺蕪隻好住下去，她不願東方爺為此事背負太大的壓力。
那次一別，足足有七八天未見了。心裏正如油煎，隻聽如穀和絲欒私下議論道：“你說說奇怪不，雖然太後年老，身子不大爽利，對公主的思念之情切了點兒，但公主畢竟是嫁出去的人了，這一盡孝就是一月，都沒回宰相府！東方爺也不急，還悠哉悠哉地跑太子府！”
薛淺蕪聽了，喉頭有些緊。她們隻知道薛淺蕪頗受太子厚待，還以為是太子看上的人呢，這女子又是和東方爺相熟的，除此之外便一無所知了。
每每東方爺與薛淺蕪親熱時，都會打發了兩丫鬟遠遠守著。所以不知情的她們，才在薛淺蕪跟前有了這番話。
“你們嘰咕得我頭疼……”薛淺蕪有些不耐煩地擺了擺手。
如穀、絲欒這才不再說了，給薛淺蕪留出了安靜的空間。坐上一時半刻，枯燥愈發難熬，不知何時外麵下起了疏薄的雪，像是因風起的細碎柳絮，鑽進人的衣領、發間。薛淺蕪呆看了一會兒，忽提議道：“咱們比賽踢毽子好不好？”
如穀、絲欒素日亦是愛熱鬧的，不禁歡呼：“好啊好啊！”高興得跳了一陣子，才想起道：“可是沒有毽子啊……”
薛淺蕪興奮道：“這有什麽難的！做個毽子，不過半個小時而已！我敢打賭，踢了我做的毽子，你們那種獨毛毽兒，以後就再沒用武之地了！”
二丫鬟笑著道：“你別誇嘴！但做一個出來，給我們看罷了，才曉得踢著好不好！”
薛淺蕪挽挽雪白狐毛的袖口，眉飛色舞地道：“給我準備一些玉米粒兒，外加幾個銅錢，還有那些沒用處的布條，花花綠綠的，都給我一並找了來！”
如穀絲欒很快找齊全了。薛淺蕪執起了剪刀，先用暗綠色的布，剪了六塊一模一樣的正方形，每兩條棱對齊，拿針縫了。剩最後拇指肚兒大的洞隙時，把銅錢和玉米粒兒塞了進去，縫上之後就成了一個沉甸甸的包。拿在手裏很有質感，還會發出叮鈴叮鈴的清脆響聲。然後又把那些廢布，剪成中指來長、半寸寬的條兒，不同顏色的五六根成一簇，共分了十四簇，六個麵的中心以及八個頂角，每個位置綴了一簇。一個美麗而又奇特的毽子便製成了。
如穀看得新奇，忍不住搶了來，在腳尖試踢了，一下子飛到了絲欒頭上。絲欒還未反應過來是怎麽回事兒，怔怔站在那兒，如同戴花帽的新娘不知所措。如穀情不自禁一時拍手叫道：“果然是好毽子！”