可能也有趙遷和東方爺盛情邀約的功勞，本來打算在京城滯留三五天的西門少將軍，竟把歸程延遲了半個月。太子與東方爺暗自裏欣喜著，積極規劃遊玩行程，薛淺蕪看到他們的列表，京城附近的風景勝地被他們預先布置了個遍兒。薛淺蕪心裏滋味複雜，一來羨慕他們的自由，二來看趙遷也跟著東方爺忙碌，心裏老大過意不去，三來更擔憂著素蔻公主的反應，此事成與不成，太讓人懸心牽掛了。
每天黃昏，薛淺蕪都翹首以盼，等著太子和東方爺回來，匯報進展情況。但每次都不很盡如人意，公主似乎也隻停留在開心愉快的層麵上，與動心沒半點搭邊兒的聯係。西門將軍之子亦隻是感念二人的盛情，策馬馳騁、喝酒論武之間，很是豪邁灑脫、酣暢淋漓。但涉及到女人或者成親的話題，少將軍就全無興致了，往往抿口不言，笑而不答。
最後趙遷實在忍不住了，問素蔻公主道：“如果能與西門少將軍常相隨，你可願意？”
據說素蔻公主看了看東方爺，幽幽地道：“如果他與東方大哥待我一樣，我還是選擇東方大哥吧。”
薛淺蕪聽到這句話時，心不禁輕顫了一下。她真覺得，這是她與素蔻公主相識以來，聽到的最有涵義最藝術的一句話。其中深度，隱去了多少她愛的人不愛她的心酸。公主清楚地知道，從夫妻的角度來講，東方爺待她並不好，但是兩相比較，如果再遇上一個淡漠的夫君，還不如守著青梅竹馬過一生。
薛淺蕪那一瞬，不忍再問下去。趙遷卻又說了：“然後我道，少將軍你們才認識，他的性格又與常人不同，不會過於熱絡。倘若相處久了，說不定會很融洽呢。”
薛淺蕪心裏有幾分沉重，沒吱聲兒。東方爺道：“聽遷兄這麽說，我也問了一句。我說，如果少將軍對你，比我對你好得多，或者哪怕是好那麽一點點，你願意嗎？”
薛淺蕪有不好的預感，咽了一口唾沫，艱難問道：“公主怎麽回答？”
東方爺赧然道：“她忽地哭起來，邊哭邊問，你就那麽討厭我嗎？急切地想把我轉出手去？”
“我當時就無言以對了。”東方爺低聲道：“還是遷兄過來解圍，說隻是希望蔻兒找到合適的，過得更幸福些。”
薛淺蕪苦澀道：“是啊。如果兩個人能接受彼此，以後的路那麽長呢，感情的培養空間很廣闊，能成為讓人羨慕的小夫妻也說不定呢。如此，男方解決了單身無子嗣的問題，女方也可以獲得為人妻的幸福感。”
“雖不像你說得好聽，遷兄也把話意挑明了，利弊都給蔻兒分析過了……”東方爺為難道：“她最後不知是賭氣，還是傷心，這樣答了一句，你們既然處心積慮想把我送出去，那麽你們就先問問西門少將軍的意見吧。他樂意娶我，我就嫁過去！”
薛淺蕪驚奇道：“她真這麽說了？”
趙遷搖頭，不以為然：“我看她更像是發狠賭氣。”
薛淺蕪卻答道：“確實有賭氣的意思，但也透露出了某種訊息，她對西門少將軍並不算排斥。倘若換做別的男子，無論你們怎麽往外推她，她再鬧別扭會這樣說嗎？”
“有理。”東方爺看著趙太子，商量著道：“後天少將軍就要啟程了……明天向他攤牌了吧。”
趙遷緊鎖眉頭：“他要是拒絕怎麽辦？蔻兒生來驕傲得很，估計會撐不住，造成意料之外的後果啊。”
東方爺拍拍手，提議道：“要不明天，不讓蔻兒同去？不當場拒絕，就不會傷及顏麵，咱倆在蔻兒那兒說些婉轉話，含混過去，不再提這樁事不就行了？當然，如果西門少將軍答應了，事情就好辦了。”
趙遷忖思了一陣兒：“鬧到了這地步，蔻兒明天估計也不願見少將軍了。就按你說的，如此甚好。”
“那……”東方爺道：“咱們三個大老爺們兒，還要裝著閑情逸致，去郊野外看山水嗎？西門少將軍急著打點行裝，肯定會心不在焉的，多沒意思！”
“不去郊外，你倒說說去哪兒聚？”趙遷苦笑了一聲道：“明天肯定說不了幾句話，幹脆見麵之後，寒暄一番，把問題直接拋給他作答得了。他也果斷一些，彼此都省時間！”
薛淺蕪白他一眼道：“這會兒倒說著省時間了！你們日日遊山玩水那會兒，也不嫌耽誤工夫了！”
趙遷訕訕笑著：“主要是……攤牌之後，我和東方弟的居心就昭然若揭了，無論那西門少將軍答不答應，都會很尷尬的。”
薛淺蕪道：“那你們覺得，在哪兒見麵合適呢？”
東方爺忽然抬頭道：“就在幹霖院吧！最好不要讓蔻兒知道了此事！”
“什麽？！”趙遷和薛淺蕪同時驚住，隻覺得東方爺腦袋空了。
東方爺解釋道：“如果出去見麵的話，肯定得走老遠的路，至少浪費大半天的時間。況且你不是不想讓蔻兒知道這事兒嗎？你我如果出宮，蔻兒自然多心，會猜測我們懷有不好的意圖。而悄悄地央人發個請帖，讓他來太子府聚聚，喝喝酒說說話權當送行，於情於理都是能說得過去的。”
趙遷聽著忖著，一拍腿道：“是啊！讓他來太子府，表麵上是他的心意，答謝咱倆這些日恩義的。實則本太子府，最清淨不被人注意的地方，也隻有這幹霖院了。”
薛淺蕪呆呆張著嘴，半晌蹦出一句：“你們不是不想讓我見美男麽？不怕我移情別戀了？”
趙遷毫無壓力感地哈哈笑道：“這是東方弟的事兒！本太子才不怕。”
東方爺拿眼半覷著她道：“誰說在幹霖院相聚，你一定得見美男了？”
薛淺蕪舌頭打結道：“你……是……什麽意思？”
東方爺閑閑道：“這是為蔻兒找夫婿的，你還是避著點為好！能不見就不見，省得弄出什麽波折。哪兒有你，哪兒就起禍端，我不得不防患於未然啊。”
薛淺蕪很不份兒，哼一聲道：“那你讓我去哪兒？幹霖院可是我避世的地方呢！我倒想看看你能把我趕到哪兒去！”
趙遷這時也道：“是啊！你讓丐兒藏哪兒去？總不能把她趕出去，讓她去別處闖禍吧？”
薛淺蕪聽得急了：“本來還想著你在替我說話呢！原來是落井下石的！”
趙遷好心情地大笑，對薛淺蕪含怒帶嬌的控訴喜歡極了。
東方爺往四圍看了一圈兒，眼光落到裏麵那間房的門上，徐徐說道：“如穀倒沒什麽，在大門外守著就是了。至於丐兒，就讓她躲在隔壁這間房……”
“你就不怕她跑出來？”趙遷笑道。
東方爺應聲答：“把門從外麵鎖上了。她有心跑出來，也是心有餘而力不足啊。”
薛淺蕪聞言，腮幫子鼓起了老高，眼裏噴著烈火，抗議地看著東方爺。
東方爺伸出手，在她臉頰上溺愛的一摸，那腮幫子立馬就癟了。東方爺溫情道：“不是怕你見了美男被迷心竅，而是場麵會很起伏，我和遷兄也不知會怎麽樣呢。”
薛淺蕪橫眉道：“少來哄我！既然不想讓我卷入此事，為何把我鎖在隔壁房間裏？讓我聽你們議事嗎？”
東方爺“咳”一聲：“知我者，丐兒也！丐兒果然是最聰明的！我之所以讓你在隔壁，是因為……在某些不好應付的地方，你能暗示我和遷兄一下，說不定能激發靈感，助得事情順利達成呢！”
“那幹脆讓我出場，不是更好當軍師嗎？”薛淺蕪不解他陰謀。
東方爺道：“你必須是隱形的存在。這樣就算最終遺憾收場，也與你沒什麽關係；若你明裏出場，你這個人的存在，本身就有可能讓事情生枝節。”
說到這兒，東方爺凝視著她道：“我的意思，你可明白了麽？”
薛淺蕪不敢接他的眼光，怕陷進去更失理智。悶悶地嗯了聲，撅著嘴道：“我注定成見不得光的了……算了，就依你的，把我鎖在隔壁間吧。”
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東方爺當晚回了宰相府，因為太子在宮中不好發請柬，東方爺就代勞了此事兒。翌日即將午時，東方爺和西門少將軍一起到太子府。趙遷早有準備，讓太子妃等人退下了，在門口接應著，然後一並往幹霖院而去。帶了幾個貼身侍衛，囑托他們把著關，不讓人進來。
薛淺蕪在裏間，屏聲靜氣。聽得東方爺和趙遷的腳步聲之間，夾雜了同頻率的陌生腳步聲。分外穩重，分外有力，恍然看到了一位矯健豪邁的年少將軍，錚然鏗鏘地邁著步。每一步都踏在人的心上，留下回音。
薛淺蕪想象著，有這樣腳步聲的人，該是怎樣英武粗獷的長相。奈何她是個麵譜想象力貧乏的，再費腦筋，腦海裏也隻是一片懵懂空白。
然後聽得三人落座，趙遷歉意笑道：“前院太吵，看著西門弟也是個低調清淨的，於是就帶你到後院了。這幹霖院，是我和東方弟常來之處。雖簡陋些，還望西門弟莫介懷才是。”
低沉微帶幾分沙啞的男音道：“宮裏再簡陋的地方，比起沙漠裏的帳篷，不知強了幾百倍去！可見心之所向，溫馨就好。”
薛淺蕪品味著那聲音，覺得好似有風沙呼嘯著刮過，有一種摻雜粗糲的厚重感。比起東方爺的溫潤暖音，以及趙太子的清越威嚴，這人的很質樸，略帶滄桑。薛淺蕪莫名地覺得，這是位沉默寡言的男子。與東方爺和趙太子能談得來，才多說了幾句。
趙遷很隨意客氣的笑著：“西門弟這麽說，本太子就放心了。”
倒酒的瀝瀝聲響起，趙遷道：“明兒個一大早，就是西門弟啟程的日子了！我和東方弟恐趕不及送行，特意邀賢弟再來聚一次！下回相見，不知到何年月了！”
“幹了此杯！”東方爺和西門少將軍同時說道。
此後便沉默了。三人隻是頻頻飲著，也沒有什麽話。薛淺蕪急得直發汗，男人們真是的，就沒趣兒得很，也不知在裝什麽深沉，錐子紮著都透不出一句來。還是做女人好，天生熱鬧，走到哪兒，哭笑嘻罵都能唱出一台戲來。
時間一分一秒熬著，分外漫長。薛淺蕪估計他們也喝得差不多了。若是再喝下去，萬一那西門少將軍醉了，還能問出個什麽名堂來？退一步說，少將軍好酒量，很難喝醉，但他也不會一直悶著頭飲下去吧？再不製造點兒動靜，少將軍說幾句告別話，拍拍屁股走人該怎麽辦？太子和東方爺的話，不就爛在肚裏了嗎？來不及說，那就完了，渺茫的機會也被葬送了。
薛淺蕪抓著耳朵，學貓“喵嗚”叫了兩聲。外間的人一愣，少將軍道：“這兒果然清靜荒僻，連夜貓都亂竄！”
趙遷嗬嗬笑著，喊如穀道：“從東邊那扇門進去，把隔壁的貓趕走了！”
如穀會意，拿了一根棍子，在東麵的幾間房裏作勢驅趕著。薛淺蕪才沒注意那些，隻盼著東方爺能理解她的意。
東方爺好久沒發聲，似是在揣摩著薛淺蕪的貓叫內涵。過了一會兒，薛淺蕪聽東方爺道：“居室的貓，通常不會多麽野性；在漫天地無拘無束的貓，才最自由自在。”
西門少將軍不解道：“東方兄說這個，有何意呢。”
東方爺道：“宮中生活枯燥，悶得久了，原本很多可愛活潑的性情，都被囚禁得沒靈氣了。隻有回歸了大自然，才能恢複快樂。”
趙遷急忙接道：“說出來不怕你們笑話！東方弟這話兒，讓我想起了蔻兒。西門弟沒回來的時候，我和東方弟沒空暇、也沒理由帶她出去遊玩，她整個人懨懨的，吃不香睡不好，整天愁眉緊鎖，唉聲歎氣。西門弟從邊關回來，我和東方弟得機會逛了逛，順便帶上了她，不過幾天光景，她就像換了個人似的，從頭到腳容光煥發，心情明顯好了許多。”
終於提到素蔻公主了！薛淺蕪長呼了一口氣。
西門少將軍淡淡道：“女孩子也不要總呆在繡房裏，會悶壞的。閑著沒事，出去遊玩一番，在保證安全的前提下，長長見識，還是很有助於開闊胸襟的。”
東方爺很是讚同道：“是了！我在煙嵐城的時候，曾遇到過一位姑娘，大江南北的闖，臉上總是掛著明朗的笑，百折不撓的樣子像臘月漫山梅，讓人印象特別深刻！”
薛淺蕪心一震，東方爺這說的是誰？難不成是她匪女神丐嗎？她在他心目中竟如高潔頑強的梅花一般嗎？隻不過……好端端的……這個時候他提她作甚麽？
西門少將軍未開口，趙遷已歎氣道：“蔻兒身在皇宮，京城這片兒，對女子的約束又特別多。哪有機會去長見識開胸襟呢！”
頓了一下，趙遷用酒壺蓋輕敲著酒杯道：“除非把蔻兒嫁出了京城，越遠越好！”
薛淺蕪暗讚，此話給力，一斧子就快砍到刃上了。豈料西門少將軍毫無波瀾地道：“公主不是許配給東方兄了嗎？東方兄看著是個開明顧家的，不會讓公主禁足於宮闈吧。”
薛淺蕪的心吊起了。少將軍常年守邊關，也知道這門親事啊。
東方爺和趙遷顯然也有些出乎意料了。正在緊張，聽東方爺坦誠地道：“不瞞賢弟。與公主的這樁親事，實在有所苦衷。愚兄心裏早有所愛，就是在煙嵐城時遇到的那女子。哪知天意捉弄，正巧逢著小皇子病重，說要嫁了公主衝喜才行。事情迫在眉睫，公主又沒喜歡的人，愚兄在眾人的勸說下，隻得過了一場形式，實則有名無實。我和遷兄，仍在為公主尋覓著兩人，期盼她有個可靠的歸宿。”
薛淺蕪聽至此，淚眼婆娑。東方爺在人前人後，都如此不掩飾對自己的愛意。得夫如此，此生何憾。
西門少將軍沒想到還有這一節，偏偏天生語鈍，不知該怎樣安慰被造化捉弄的人。
趙遷抓緊了機會，單挑直入：“西門弟，說真心話，東方弟和我都很看好你，覺得你能給蔻兒幸福的下半輩子。你常年戍邊境，很少回京，那兒的風氣相對要開化許多，如果蔻兒能夠遠離禁錮，過不受拘束的生活，我這做哥哥的也算卻了一樁心事。”
西門少將軍怔住了。東方爺也接道：“賢弟的人品氣度，天下很難再尋出第二個。雖然是走過場，我心裏也很慚愧的，畢竟在京城人眼裏，蔻兒已嫁了人，我們已經沒退路了。但我知道，賢弟不是俗人，不會在乎這些表象的。就算愚兄拜托你了，帶蔻兒走，給她一個幸福的歸宿吧。”
薛淺蕪直咋舌，按住砰砰的心，怎麽聽著太子和東方爺，珠聯璧合環環相扣，有一種強烈的逼婚感覺呢？
西門少將軍怎麽不答話，是被嚇著了嗎？阿彌陀佛，薛淺蕪倒希望時間能靜止在這一刻，沒有希望，就不會有徹底的絕望。