果然應了西門默義的話，這兒的氣候還真是極致。
白天，尤其是午時，烈日炎炎，好像要把地上的沙粒融化一般。出得帳篷，熱氣順著鞋底往上升騰，如蒸如烤。直到夕陽西下，酷熱才開始消了點，但仍餘威不減。夜間又冷得很，氣溫好像驟然降至冰點，叫人一日間經曆從夏天到冬天的迥然差異。
丐兒此時倒有些感激西門默義了。因為是帳篷裏的帳篷，中午雙層防曬，自然要陰涼些。晚上雙層隔擋，防風防寒，也略好些。不然熱寒輪替，不知會不會引發間歇性流感。
不過給丐兒的感覺是，她太像溫室裏經不起風吹日曬的花朵了。西門默義雖對她不加約束、愛理不理、視作空氣，但她凡事的拘謹和不自在還是有的。
有時，躺在拚裝的木床上想一想，比起以前在宮中時，這種艱苦的軍營生活算很不錯了。寄人“蓬”下，還能要求多少。什麽都不用想，將士們打仗時她看熱鬧，將士們備戰時她看新鮮。
太平的日子還真是難得，總有波瀾迭起。竟然有幾個小白臉士兵嫉妒她。當然，對於有眼無珠、看不出絲毫端倪的、心思齷齪不厚道的愚笨人來說，嫉妒她這個無所事事卻又享受優厚待遇的病弱殘兵，也屬人之常情。
一次趁西門少將軍外出時，他們合夥把丐兒引到帳篷半裏遠處的一個小湖泊畔，說大丈夫當能在馬上走，當能在水裏遊，當能在戰場死，不能一天到晚像個娘們兒似的。
丐兒道：“我像不像娘們兒，管你們什麽事？少將軍都不說什麽，你們有意見了？”
“少將軍肯定舍不得說你什麽。”那幾個人怪腔怪調笑著。
丐兒眉毛挑起，這話什麽意思？
他們看丐兒一臉不解和疑惑，更加放肆笑道：“我們還沒見過少將軍對誰這樣好。原來少將軍不喜歡女人，喜歡的是類似女人的男人啊。”
丐兒腦袋瞬間如漿糊一般。他們是在說她嗎？如果這種可能性成立，也該是“少將軍喜歡類似男人的女人吧”。
重要的是，不要這麽捕風捉影、血口噴人好不好？少將軍是君子，人家哪有一絲半點動念的意思嘛。難道體恤屬下、愛惜子民，就非得與情啊愛呀扯上關係？
丐兒搖頭，肅然道：“不要胡扯。”
那幾個人步步緊逼，道：“不想讓我們胡扯，你就爺們些！從這兒跳下去！”
丐兒臉都綠了。她不怕水，然而一旦跳入水中，暴露真相，豈是鬧著玩的。軍營都呆不下去了。
所以，她提醒著自己，小不忍則亂大謀。不必跟這些蠢孩子一般計較。
她笑了笑，有意拖延時間道：“跳水我不怕。你們想見識的話，也不是沒可能，等將軍和少將軍都在時，我跳一次，也好讓他們改變對我的看法。”
其中一人將信將疑道：“他們那麽偏袒你，等他們在場時，還舍得讓你跳？”
“那可不一定啊。想看我秀功夫的人，又不是隻有你們呢。”丐兒道：“我也想知道我久不習武，現在退化成什麽樣子了。”
“言外之意，你以前習過武？”那幾個人互看幾眼，忽然有一個粗嗓門叫起來：“她想使詐。趕快推她下去，不然就沒機會了！”
幾人弓腰欺近前來，卻沒一人敢伸手把她往下推。猶豫了很長時間後，有一個人拿著另一個人的手，要拉個助膽的，聯合把丐兒推入湖中去。
丐兒臨危，喊了一聲：“西門少將軍來了！”
那兩隻手臂登時縮了回去。他們回頭，西門少將軍在哪裏？
丐兒趁著這個間隙，鑽出重圍。幾個人道：“截住她！她要去告狀！”
沒跑幾步，丐兒便被扯了回來。這次逃不掉了，丐兒暗暗著急。
正當這時，西門少將軍冷冷喝一聲：“放手！”
除了丐兒，聽見聲音的所有人，齊齊撲通跪了下去。
西門少將軍看不出任何情緒，眼神漠然望著遠方山關。地上的幾個人汗流浹背，一個勁的求饒。
“不要有下次。”西門少將軍丟下幾個字，扯著丐兒走了。
丐兒道：“每人賞二十軍棍才好呢。”
“不會有下次了。”西門默義篤定地道。
“你教我些行軍打仗的要領好不好？”丐兒懇求道。
“你願意學？”西門默義語氣奇怪問道：“你學這個幹嗎？”
“我一個人多無趣。你不覺得我是個好苗子嗎？你給我講一分，我能參透十分；你給我講十分，我能超越你這個師傅。你打仗時帶上我，我說不定可以成為你優秀的參謀師呢。”
西門默義細細打量她了幾眼，嗯道：“是個可塑之才。”
於是生活這才拉開了應有的序幕。西門默義既答應了下來，極守信用，極負責任，搜羅了一大堆兵法策略的書，一邊給丐兒講理論，一邊拿著筆在紙上寫寫畫畫，設置實戰場景，讓丐兒來練習。
平時說一個字都嫌多餘的西門少將軍，講起兵法可是滔滔不絕、遊刃有餘，丐兒聽得欽佩萬分、目露異光。
一個熱衷於傳授，一個熱衷於學習，是故兩人在一起的時間越來越多，竟有幾分形影不離的味道了。西門少將軍幾乎足不離帳篷，最後連那些相當淡定的士兵都沉不住氣、私下裏質疑起來了。
老將軍的心腹部下，一次喝完酒後問道：“少爺究竟是怎麽回事兒？這次回來大變樣，他在這些日子，把二十年來的所有話都說盡了！”
老將軍但笑不語，撫著胡子有滋有味地喝著酒。
盡管猜測紛紛，西門少將軍仍好像沒聽見謠言一般，我行我素。老將軍什麽也不問，淡然處之。
丐兒耗不住了，說道：“這有什麽稀奇的嗎。少將軍，你以前該有多沉悶保守啊，現在規規矩矩、本本分分與我在一起談些正事，就有人那麽放心上？大老爺們，都快比婦人還要長舌了！”
西門默義道：“管人言做什麽。你我行得正就是了。自會風平浪靜。”
丐兒心定了許多。日月荏苒，不知不覺如是度過了一個多月。丐兒博聞強識，把奇譎的兵法知識與以前的盜墓秘訣糅合在一起，形成了一套新穎戰術。每當老將軍與少將軍切磋經驗的時候，她偶爾蹦出來一些奇怪念頭，總能激發老少的靈感，獲得讚譽。
一切都在進展，包括光陰歲月。然而西門默義與丐兒相處的情形，依然是君子之交淡如水，平平靜靜，不溫不火，縱使常在一處、侃侃而談，卻沒一絲擦出火花的跡象。好像兩人更多的成分是摯友，是夥伴，源源流淌，卻與動心無關。
丐兒覺得極好。西門默義亦覺得極好。然而老將軍，卻越來越坐不住了。