周武泣道：“太子妃雖聽得皇太孫一時無事，但仍不免憂心忡忡，她囑托卑職說，以前在神珠殿為太子丐妃接生的黑衣神醫，醫術絕世，卻在早些時候出宮了，去向不明，她讓卑職四處找找，找不到了也罷，若是上天垂憐，有那緣分，就是卑職一輩子的造化……”
趙淵有幾分不相信：“看來，你是找到了？”
周武現出幸運而興奮的神情道：“此話說來，也是卑職留了個心眼兒。但凡隱逸狷孤之士，大都熱愛林野、沉溺河山，卑職就特意往那些名山古刹裏去尋找。在北邙山一代，傳說中的帝王將相埋骨成仙之所，遇到一黑衣人，背影極像神醫。卑職拔腳去追，但怎能追得上，眼見神醫就要消失，卑職‘撲通’把一塊百斤重的岩石從懸崖邊上推到了穀底，發出震耳欲聾之響，神醫可能以為卑職要挑戰他，站了片刻。卑職遙遙匍匐在地，對神醫說明了來意，神醫卻一言不發就走了。卑職覺得無功而返，辜負了太子妃的期望，不免懊喪，走到神醫那會兒駐足的地方，浮起輕生念頭。卻看到一塊刻著字的大石頭，卑職細瞧，竟像是藥方……卑職大喜過望，猜是神醫懸壺濟世心腸，指點眾生迷津，就一字不落地抄了下來，立刻回宮呈奏皇上。”
皇上輕聲道：“如此說來，倒是你占了天時。不錯，我朝最近正需要你這樣占天時的人，以增宮中祥瑞之氣。就封你為一品帶刀侍衛，自由出入皇宮內外吧。等邵太醫根據你那張紙，把靈驗的藥方配出來了，朕再賞你……”
周武重重地磕了三個頭，誠惶誠恐道：“卑職一己賤軀，不敢居功領賞，追根溯源，卑職能得到這一張藥方，全是太子妃催促卑職快上路。若說卑職的天時好，倒不如說太子妃的天時好……太子妃在長信宮那樣荒蕪的地方，這些天又很抑鬱和虛弱，宮中瘟疫正是肆虐，要是有個三長兩短，卑職不敢想象後果……”
趙淵看他了良久，道：“你與太子妃，主仆間的情誼夠感人。但太子妃有錯，還少了一封悔過書，她什麽時候寫好了，真就讓她回太子府前院的住處。”
周武感激涕零道：“卑職一定把話給太子妃傳到。”
“你下去吧。”趙淵道。
到了向晚時候，邵太醫屁顛屁顛跑來了：“臣按那個方子，把藥配好，煮了一料，讓那些患病的喝了下去，情況已有好轉，堅持服用一個療程，不出意外就根治了！”
“甚好。”趙淵略略放寬了心，看著邵太醫熬得布滿血絲的眼，道：“你也休息休息去吧，熬藥的事交給別人好了。都一把骨頭了，萬一再把老命搭了進去，朕豈不落得個把你們累死了的名聲。”
邵太醫撚著胡須道：“就算在崗位上死了，也是卑職的榮耀。”
趙淵的玉扳指敲得桌案砰砰的響，意味深長道：“你是太醫院數一數二的老手了，可遠不及一個不出茅廬就知天下病的年青人。唉，世間不僅武藝、醫術、學問……都是永無止境啊！懈怠不得、懈怠不得啊。”
邵太醫麵有慚色道：“卑職受教了，定虛心虛懷，四處求教，活到老學到老。”
邵太醫剛退下去，李皇後和柳淑妃過來了，李皇後手裏拿了兩張紙。
皇上瞟了一眼：“娉兒丫頭又寫了一封悔過書？”
“皇上好眼力。”李皇後緩緩迤邐地踱步上前，對趙淵道：“我看這孩子是誠心的悔過。”
趙淵看了幾行：“小家不和，天下怎興？兒臣不知修身，實乃胸襟狹隘、鼠目寸光，以後必當大局為重，淑德睦洽……這些聽著，是開闊了幾分。”
柳淑妃嬌嫩的臉龐上堆滿了笑道：“皇上，就讓娉兒出來吧。如果皇上覺得懲罰不夠，可以讓她在原來的住處弄間佛堂，麵壁思過，豈不更好？把她扔在破敗寥落的長信宮，別人還以為她做了什麽傷天害理的事，要被廢掉了呢！以後就算娉兒改過自新，還如何在太子的嬪妾中服眾呢？”
趙淵忖思了片刻道：“本來朕想拘束她幾個月，讓她識一識大局呢……念在她功過相抵的份上，就讓她回去吧。”
柳淑妃尚不解：“功過相抵？”
李皇後笑道：“妹妹還不知吧？娉兒托人從宮外找來了治療瘟疫的方子，小皇子服了藥之後，快枯竭的心跳，恢複如常了……臣妾特來向皇上說這件喜事。”
“那就好，那就好。”趙淵道：“你不來，朕還要過去看他呢。”
柳淑妃愣了半天，歡天喜地道：“這實在太好了。”
李皇後道：“嶸兒和張武師，就住在娉兒寢宮後麵的花園裏，那裏有三間上房。”
趙淵道：“新乳娘找好了嗎？”
“找好了。”李皇後笑道：“皇上再去，就能看到了。”
趙淵道：“那就現在過去看看吧。”
李皇後笑對柳淑妃道：“我陪皇上過去看看，你傳皇上的手諭，去長信宮接娉兒吧。”
柳淑妃慌不迭答應。
分道而行。
趙淵、李皇後到了太子府，乳娘在給嶸皇孫喂奶。趙淵看了一眼，見那乳娘三十來歲，溫厚沉默，行止端方，膚色健康紅潤。點了點頭，問了那乳娘是哪裏人、家裏幾個孩子等等，十分親切。
乳娘身姿挺直，恭敬對答。
張武師正在搖一把羽扇，眼神慈愛地凝注在嶸兒的身上。其他人事，皆不入他的眼。
趙淵對著他笑了笑：“嶸兒進展還好？”
張武師道：“天縱奇才，想不好也難。”
趙淵頷首，不再多言。
過了一會兒，柳淑妃帶著太子妃過來了。太子妃眼睛紅紅的，臉上掛著淚痕，見了皇上、皇後，趕緊笑著跪謝請安。
起身之後，她滿臉疼惜地看著嶸兒道：“這孩子長得越來越可愛了……”
柳淑妃笑道：“以後嶸兒和張武師就住在這兒了，你這麽喜歡嶸兒，就多來看看他！”
“真的嗎？”柳采娉的眼眸裏充滿了喜悅，走近皇太孫道：“嶸兒！嶸兒！叫母妃抱一抱好嗎？”
柳淑妃想起嶸兒的天生奇力，大聲道：“別！”
柳采娉毫不顧自身的安危，沉醉於巨大的歡喜中，伸著手臂：“來讓母妃抱抱！”
在乳娘懷裏剛吃飽的嶸兒，翻了個身，一雙烏黑透亮的眼睛，銀水丸一樣撲閃撲閃的，瞅著柳采娉。
趙淵、李皇後也有些緊張。
不管怎樣，柳采娉是嶸兒的嫡母。不親近可以，若是對嫡母不敬，可就叫人頭疼了。
柳淑妃突然跪下了，抱住皇上的腿，嗚嗚哭道：“娉兒對皇太孫是真正的憐愛，可以置安危於不顧……皇上，嶸兒還小，什麽事也不懂，他如果要傷害娉兒，您一定要及時阻止……”
皇上道：“你這是什麽樣子！快起來！”
柳淑妃一邊抽抽噎噎起來了，一邊密切關心著太子妃那邊的動向。
太子妃渾身有一種知性的光芒，輕輕摸著嶸兒的小臉，一點都不芥蒂自己身邊是多麽危險的一個娃兒。
氣氛靜得有些窒息。
然而，令人不可思議的一幕出現了。嶸兒對著太子妃綻開了燦爛可愛的笑臉。
那樣純真，那樣明亮，那樣俊俏，幾乎照瞎了每個人的眼。
“他對我笑了！”太子妃做夢般驚喜地喃喃道：“嶸兒對我笑了！”
半晌，太子妃從夢境中醒過來，興高采烈抱過嶸兒，旋了個圈兒：“嶸兒！母妃多麽的喜歡你！你也會喜歡母妃的對不對？”
李皇後看太子妃興奮得有些過度，焦急地提醒著：“小心點！小心點！”
張武師仍自雲淡風輕的模樣，冷眼瞧著這一切。
太子妃聞言，趕緊坐下來了，抱著嶸兒左看右看，眼都不眨。
趙淵看了一會兒，懸著的心放下來，對柳淑妃道：“你看看，嶸兒對他母妃好著呢。哪像你想的那樣……”
柳淑妃有些不自在道：“臣妾是被皇太孫的稟賦駭怕了。”
張武師不溫不冷道一句：“嶸兒該練武了。”
太子妃依依不舍把嶸兒遞過去。嶸兒掙脫開來，跑了幾步，向太子妃等幾人招了招手，一蹦一跳到張武師前麵的石座上，自覺盤著腿兒，安詳地閉著眼，乖覺可喜。張武師含了笑，在嶸兒身後的石座上，以同樣的姿勢坐好。
“嶸兒越來越懂事了。”趙淵甚是開懷，對李皇後、柳淑妃、柳采娉道：“走吧。”
出了花園庭院，沿著抄手遊廊，經過幾道門，到了太子妃寢宮的宴廳，傳了晚膳。
柳淑妃笑盈盈道：“就算瘟疫控製住，神珠殿作為瘟疫的發源地，嶸兒和張武師不能再回去住了吧。”
李皇後笑了笑，看看趙淵，又看了柳采娉一眼道：“他們就先在這兒住下了。”
柳采娉自然是高興得不知說什麽才好。
李皇後掏出兩張紙，遞給柳采娉道：“這是你的悔過書，你一定要記著上麵所寫的話。”
柳采娉低頭應著“是”。
趙淵語重心長道：“嶸兒對你不算疏遠。如你母後所說，你好好思量著，該做的不該做的心裏要有數。”
“兒臣謹記教誨。”
趙淵放溫和了聲音道：“丐妃回來之前，嶸兒便讓你照養吧。其實有乳娘在，你不用管什麽，就一天來看他兩三次就行了。”
柳采娉喜極而泣道：“好……”
皇上、李皇後、柳淑妃離去後，太子妃召見了周武，嘉獎了他一番，隨後道：“瘟疫的事兒，沒什麽破綻吧？”
周武道：“應該沒有……”
“本太子妃要確定的答案。”
周武沉思了一會兒，道：“做事必須要有取舍……隻有一點，也稱不上破綻。”
“什麽？”太子妃驚聲道。
周武答道：“這藥方的來源，卑職說是從神醫那兒得來的……不然皇上不信。”接著把對皇上的那番話對柳采娉重述了一遍。
“倒是涓滴不漏……”柳采娉還是不踏實道：“就怕那神醫哪一天回來，有人對他提起這件事時，他矢口否認。”
周武笑道：“太子妃不要自己嚇自己。那位神醫，既然走了，連太子都留他不住，卑職想他斷斷沒有再回來的道理。”
太子妃道：“也是。”
柳采娉歪著睡了一會兒，感覺身上森森有些涼意。她抬起頭，隻見月光皎潔，黑藍的夜空看不到盡頭，那兒隱隱有幽深的哭泣。
是這場瘟疫中的亡魂嗎？
柳采娉坐不住，上床捂著被子蒙頭睡了。
才剛睡下，有婆子打開湘竹簾道：“公主來了。”
柳采娉一骨碌爬起來，聽到素蔻公主清亮的聲音道：“嫂子睡下了麽？”
“還沒睡著。”柳采娉披了件外衫，笑道：“你怎麽這會兒過來了？”
素蔻公主道：“傍晚聽說嫂子出了長信宮，蔻兒就趕過來看看嫂子，看嫂子是不是受苦了。”
柳采娉道：“你是不是還沒吃飯呢？正好，父皇、母後在我這兒用了膳，還剩了好多呢，我讓廚房端來熱了。”
“不要費事了，晚上餓一點對身體無害。”素蔻公主低聲道：“我來這兒的事，不要別人知道才好。畢竟經了你麵壁思過這事，父皇對你還處在考驗的階段。”
柳采娉也就作罷了。
“聽說嶸兒住在了你宮裏？”素蔻公主張望道。
柳采娉噓了聲：“在後花園的小庭院裏呢。”
素蔻公主眨著眼睛，笑眯眯道：“嫂子，近水樓台先得月……那乞丐女整天到處鬼混，不知幾時才能回來。這可是天賜良機啊。”
柳采娉甚是欣慰，眼角流出一抹得意的風情道：“今天我抱了抱嶸兒，你沒看到，他對我笑得可好看了，他聽話得很。”
素蔻公主“啊”了一聲，道：“他……是妖孽的兒子……不會那麽乖吧？”
柳采娉笑語嫣然道：“可他也是你遷哥哥的孩子啊。那乞丐女就在嶸兒身邊呆了兩個來月，相處的時間可謂是屈指可數，嶸兒受她的熏陶毒害還不深。”
素蔻公主不放心道：“你還是小心為上。我總覺得那孩子有些怪。”
柳采娉不想再多聽這類勸告，轉變了話題：“祉兒吃飯怎麽樣？祉兒的乳娘，現在天天還去宰相府嗎？”
“祉兒還是那樣，奶水和飯交替著吃。食量略大了些。”素蔻公主道：“那個繡姑，基本上不請假。不過……再等兩三個月，她身子不便了，估計就不會再來了。”
柳采娉道：“祉兒能漸漸脫離她就好了。趁那乞丐女不在，把那繡姑一夥兒收拾了，坎平鞋莊的銀財，就能到你我手裏了。”
素蔻公主歎氣：“還是再等等吧。把乞丐女解決了，她的繡姑姐姐就不在話下了。”
“我在長信宮裏，外麵的消息聽到得太少。”柳采娉道：“不知流言散播得怎樣了？”
素蔻公主一把拉住柳采娉的胳膊，與她偎得更近了些：“哈哈……我來，主要是告訴你這件事的。那個鄭文，把別的事辦得差強人意，這件事卻成了！兩軍還未交戰，夜漠敵軍就紛紛傳言說，孤竹王朝的太子和皇太孫之母親自出征，那皇太孫之母還是江湖上大名鼎鼎的丐幫幫主，她就是太子的智囊軍師……敵軍摸不著虛實，正待觀望呢。就連我軍，也都好奇那位整日不出帳篷的所謂軍師呢，當然有服有不服的……”
柳采娉笑道：“那就等著太子的初戰告捷了。”
素蔻公主冷哼一聲：“那乞丐女不是聰明得很嘛？有時啊，聰明反被聰明誤，咱就讓她栽在聰明上頭！”
柳采娉問道：“那個鄭文呢？要不要把他召回來，獎勵鼓勁？”
素蔻公主冥想半天，點了頭。
說到深更半夜，素蔻公主和柳采娉方睡下了。
翌日清晨，素蔻公主和太子妃一起去甘泉宮給李皇後請安。李皇後的目光，如水般從素蔻公主臉孔上漫過：“你什麽時候到的？”
素蔻公主情知不好瞞住母後，遂半真半假道：“我昨兒個日落時分，得到信兒，說宮裏的瘟疫找到了克製的方子，並且是娉兒嫂子的侍衛因天緣造化，費盡辛苦才得到的。兒臣來不及吃晚飯，就趕來了，你聽……肚子還在晃蕩晃蕩餓得叫呢。”
“就你的消息靈通！”李皇後忍住笑，板了臉道：“你怎麽先去了你娉兒嫂子那裏呢？受了虐待，才想起了到娘親這兒訴苦水？”
素蔻公主道：“兒臣還不是路經太子府，聽人到處說娉兒嫂子立了大功，被放出來了？蔻兒想嫂子想得緊，就拐她那兒看一看，哪想她睡得那麽早。兒臣怎能為了一口飯再去叨擾她陪著兒臣？”
李皇後問柳采娉道：“是這樣嗎？”
柳采娉含著笑點頭。
她在人前，已很懂得掩飾言語情緒。
李皇後不再看二人，盯著窗子上的纏枝海棠花道：“蔻兒，你與你嫂子合得來，是好事兒。但湊空了，你也看一看你嫂子的悔過書。按理說，你出嫁了，母後不該再管教你，可有些話，娘親不得不對你說。”
素蔻公主一凜道：“娘親……您說……”
“你遷哥哥捎來的信裏麵，雖沒提你半句……”李皇後猛震桌子道：“母後隻問你，你嫂子派人去煙嵐城剿匪這件事兒，你敢說你沒參與嗎！”
“母後！”素蔻公主變了聲音。
李皇後靜靜地看著她，似要把她穿透。
素蔻公主、柳采娉皆垂下了頭。
李皇後淡淡道：“蔻兒，你也寫一封悔過書。”