桌上十二人中，梅思源和隨從八人摸黑從阜州鄞陽縣出發，已騎行多時，早已饑餓難耐。席上梅思源向眾人祝了開席酒，大家便拾筷賣力吃將起來。朱由顓和老管事作陪席間，自然亦不免頻頻動筷引菜。此間就隻老幺，在位上看看眾人，看看杯盤，伸頭張目，如坐針氈。梅思源瞧見了，似乎心下有了猜想，笑著謂其道，“老幺兄弟，你如何不動碗筷？”
老幺正吞咽口水間，驟聽得高官問起，急忙想去答話。哪想喉嚨一緊，卻把口水倒灌入鼻，嗆得他就要打噴嚏。待氣息稍順，乃愣笑著說道，“我不餓的！我不餓的！”嘴上說著，眼睛卻忍不住瞥向席間餐盤中種種肉食佳肴，心下想著，“哎喲，我的皇天老母！這世間哪裏有那麽許多好肉好菜！”老幺似乎察覺梅思源似乎看見自己窘樣，又道了一句，“嘿嘿，我不餓的！”
梅思源何等聰慧的人品，自然想到多半是老幺自覺卑微，與眾人同席，哪敢放肆吃喝，正拘著自己。乃向一旁的親衛笑罵道，“壬饃，就顧自己吃飽！倒是給老幺兄弟夾幾個菜啊！”薛壬饃乃梅思源從清溪隨調過來四名親衛中，年紀最幼的一位，此刻正對付著盤裏的大豬肘子。忽聽大人喚自己名字，筷子一抖，險些把好大一個肘子撥到盤外。這時尷尬起身，用力扯下左前餐盤內麻酥雞上一條雞腿，兩筷夾著大雞腿，往老幺碗裏放去。老幺緊緊盯著雞腿，生怕其半路要掉下。幸而一路無虞，雞腿穩穩落在他碗裏。雞腿落下一瞬，老幺身形一震，就要伸手去拿。手就到碗邊，突然止住，縮到桌下，尷尬地對著眾人笑著。
“老幺兄弟，你隨意便是，此間私下飲食，沒有那許多規矩。”梅思源見此情形，亦絲毫不介懷，溫聲對其言道。
老幺自覺到這群官爺似乎都人好的緊，當下心裏放鬆許多，看著碗裏雞腿，隻覺實在難以經受誘惑，嘿嘿笑道，“我，嘿嘿，那我就吃一些，吃一些罷！”說完抓起碗邊筷子，吃開了去。沒幾個呼吸的功夫，好大一條雞腿便快吃完，梅思源對著薛壬饃示意。薛壬饃得了暗令，又往老幺碗裏夾了好大幾塊燉牛筋。“嗯！嗯！”老幺口中有食不能言，隻發出“嗯嗯”的聲音。
“呃~呃！”，老幺肚子實在裝不下了，重重打了幾個飽嗝。肚子雖已飽脹，心中卻欲求不滿，仍是不舍地盯著一席殘羹，“哎，還剩著這麽多肉菜哩！那盤蒜蓉鴨還有大半隻，那缽燉牛骨都沒怎麽動過呢！中間那隻烤乳豬，怕是還掛了十幾斤熟肉，嘖嘖，唉！可惜婆娘和兩個娃兒不在啊！”
梅思源在一旁將這一切看得仔細。這老幺衣著襤褸，麵容枯槁，一雙大手布滿裂痕老繭，實在是個最最真實的窮苦人。自己雖曾經曆家道沒落，仕途艱難，但也從來衣食無憂。此刻雖領二品銜，卻掛一品職，侍一品俸祿，每年銀錢六千五百兩，更是錦衣玉食。這些下層百姓的日常與自己實有雲泥之別，一時心生惻隱。
“朱先生，可否把這些剩菜贈於我？”此時眾人已膳畢，正坐在膳廳旁茶案稍事休息，梅思源謂對坐的朱由顓道。
“哎喲，小民招待不周，這，這，小民這便遣人再去備一席酒菜！”朱由顓忙從座上站起，神色慌張道，還道是這位大人竟不曾吃飽，抑或對此間膳食不喜。
梅思源見狀，知是朱由顓誤會自己，當即起身笑道，“先生誤會了。這位老幺兄弟想來還有老少在家，我想做個人情，不如把這所剩菜肴都給這位老幺家裏送去。”
朱由顓這才醒悟，笑笑道，“哦！哦，原來是這般！那自然好！自然是好了！小民這就趁還熱乎著，叫人把飯菜都給老幺家裏送去！”說完，辭了身下去安排。老幺原本正在心下想著，聽得官爺和東家對答，竟原本道出了自己心聲，一時好不激動，眼眶布絲，就要流出淚來，“婆娘、娃兒，你們今兒也可吃頓頂天的好了！”
“老幺兄弟，你可否借一步說話？”梅思源看著老幺，喚道。
這老幺不明就裏，癡癡站在原處，撓著頭，傻笑回道，“嘿嘿”。
梅思源無奈搖頭笑道，“老幺兄弟，過來說話罷。”
這話老幺便懂了，痛快應承了，“哎！”快步往茶案行去。
“你可知我是做甚麽的麽？”梅思源問老幺。
“我不知，隻曉得你是個天大的好官！”老幺傻笑答道。
梅思源得到老幺此般滑稽回答，竟覺十分如意，又道，“我便是這大華朝管鹽的官了，你在這盲山找到這鹽礦，實在幫了我極大的忙，我定要好好謝你！”
“大人哪裏話。我就算幫這一小小忙，今日膳間卻吃這許多飯菜，你還要送菜給我婆娘、娃兒，我甚覺過意不去哩！”老幺哪裏能有那般眼界，隻覺自己所作實在微不足道，而這位大人對自己又實在太過客氣，感念定是祖上積了大德，才得了這般厚報。
“老幺大哥，你以為在此間過活，何物最是緊要？”梅思源自內心感激老幺找到鹽礦，將來或解千萬人少鹽之危，是以想犒賞他一番。
老幺一時愣住，半晌乃失望答道，“要說最最緊要，那自然是田地了。”
（本章完）