朱元璋若出軍河南，要說起來，可供其選擇的道路不少。
北上經徐州，然後轉道向西，可入河南；向西經廬州，然後轉道北上，亦可入河南。又或者直接從集慶（即南京）向西北，經安豐，也能夠入河南。
但是卻有一點：徐州、廬州現如今都在敵人的手裏。前者為張士誠所據，後者為陳友諒麾下的悍將左君弼所占。換而言之，也就是說，切實可行的路徑選擇其實隻有一條，便是向西北、經安豐、然後入河南。
整體來說，這一條路是比較安全的，而且大部分也都處在金陵的控製下。
蒙元把全國分為十個行省，集慶路歸屬江浙行省；自集慶向西，便是河南江北行省，包括現在的河南、安徽等地大部。
如果從集慶出發向西北，隻需要經過一個揚州路，通過滁州，就可入河南江北行省的安豐路。入安豐路之後，再經由定遠、濠州等地一路行向西北，行經數百裏地，就可入今日的河南境內。而滁州、定遠這些地方，乃是朱元璋發家的所在，根基渾厚，自然對行軍十分有利。不過，卻也有一個問題，那就是“濠州”。前不久，此地卻被張士誠攻陷占據。
濠州，是朱元璋的家鄉。張士誠攻占這個地方是政治用意大過軍事意義的。雖然說，隨後不久朱元璋就以牙還牙地遣派徐達攻陷了高郵，——高郵則乃是張士誠發跡之所在，但是濠州，卻始終仍為士誠所據。為此，他還曾發感慨，說道：“濠州乃吾家鄉，張士誠據之，我雖有國而無家。”
雖然以此為恨，奈何濠州城內並不止有張士誠的守將，另外還有一人，叫做孫德崖，是當初與郭子興同時起兵濠州的元老。
張士誠遣軍來取濠州的時候，他投降了。張士誠的為人，也許優柔寡斷是有的，或者胸無大誌也是有的，更甚而附庸風雅、虛榮好名也是有的，但到底亂世豪傑，在用人、籠絡地方上還是有一套的，“用人不疑，疑人不用”。見他肯降，便也沒殺，也沒召回鬆江，就用之仍舊留守濠州。
試想，自從與郭子興先後起兵日起，那孫德崖已經在濠州經營了多少年！既熟悉地形，又得軍心、民心，且算起來資曆比朱元璋還老，而且其後一邊有張士誠的支援，一邊與河南元軍遙相呼應，攻打起來確實不易。
也難怪張士誠已把高郵重新奪回了，金陵甚至還沒有著手去謀複濠州。
以前，可以隻是發發感慨，大局為重，不去謀奪濠州，但現在可就不行了。幾條通往河南的路中，算來算去，也隻有走安豐最為合適。如此一來，濠州這個攔路虎就必須提前拔掉。
當鄧舍悠然詢問“吳國公軍至何處”的時候，有三千吳軍剛經過滁州，快至定遠。
此一路軍馬不是吳軍的主力，隻是先鋒。帶軍的主將有兩人，一個繆大亨，一個朱英。此兩人一個是較早跟隨朱元璋的吳軍舊人，一個是朱元璋的義子，雖然說年齡相差不小，卻有一個共同點，那便是皆為定遠人。
繆大亨本定遠大戶，在紅巾起義後，糾結“青軍”，與元軍一起攻打過濠州。當時的濠州城裏便是郭子興、孫德崖等人在據守。不克，元軍大潰。他獨引兩萬人順利撤至定遠西北邊的橫澗山上，於是結寨自守，固守了足有月餘。那一年是至正十四年。
當時，朱元璋還在郭子興的麾下，剛被升為總管，部屬隻有三千餘人。且這三千餘人中，又隻有七百人可以勉強算是老卒，乃是前一年六月由郭子興撥給他的，剩餘的皆為剛剛收編的另兩股“青軍”降卒。“剛剛”到什麽程度呢？七月初二，朱元璋收編降卒，七月初九便就遣派花雲以計夜襲橫澗山，並且這花雲，也是在七月初二後才投奔朱元璋的。
然而，便是這麽一支夜襲的軍隊，就輕輕鬆鬆地攻破了已經“固守月餘”的繆大亨部。繆大亨舉全軍投降，降其男女七萬，得精兵兩萬。朱元璋因此而“軍聲大振”。可以說，正是得自繆大亨的這兩萬人，奠定了朱元璋發展的基礎。繆大亨在軍中的地位可想而知，是較為重要的一員將領。此次朱元璋用他為先鋒主將，也可見對此次攻打河南的重視程度。
其實，本來繆大亨本來是在揚州的。至正十七年，他攻克揚州，降當地“青軍”張明鑒，被授“同僉樞密院事”，總製揚州、鎮江。前陣子，朱元璋大下軍令，廣召諸將，雲集金陵，把他也召了來，故為前鋒先行。
朱英，本姓沐。父親早死，隨母避亂，母又死。八歲時被朱元璋收為義子，改“朱”姓，自幼從軍，數從征伐，頗有功勳，入侍帷幄，晝夜勤勵。盡管年紀比朱文忠還小，今年隻有十六歲，但是“年少明敏”。
遣派義子隨軍作戰，或用義子鎮守城邑，以做監視主將、地方之用，早已是朱元璋慣用的手段。因此，朱英能得以成為這支先鋒部隊的副將。
吳國公麾下，可謂將星璀璨。之所以別的人不選，單單挑了他兩個來率領前鋒，其中是有朱元璋一番考慮的。
繆大亨、朱英皆為定遠人，特別是繆大亨，家本為定遠大豪，對定遠周邊的地形極其熟悉，有利行軍，這是其一。定遠距離濠州不遠，繆大亨還曾經攻打過濠州，對濠州也很熟悉；而朱英自幼隨在朱元璋的身邊，也曾經在濠州住過很長一段時間，對濠州的內部構造當然也很熟悉，這是其二。其三，繆大亨久經陣仗，人有方略，論其能力，足以強攻堅城；而朱英身份尊貴，雖說與孫德崖沒什麽交情，但至少與濠州軍的一些將領彼此知道，若在強攻不下的時候，抑或展開攻勢之前，可以出麵招降。
行軍打仗，部隊能否善戰固然是取勝的一個要素，但主將的資曆、身份與能力也是一個很重要的條件。甚至，在有些時候，這一個條件比軍隊的善戰與否更為重要。
從滁州出來，渡過池河，行軍至薄暮時分，遠遠看到了定遠城牆。
按照朱元璋的命令，繆大亨沒有打算入駐定遠，選了處臨水的平野，停下行軍，吩咐三軍紮營。朱英的年歲雖然不大，心中很是有數，不急去休息，而是盡職盡責地叫來各部百戶，先把繆大亨的軍令分別一一傳下。
有負責搭建營房的，有專職取水做飯的，有清理衛生地麵的，有放出去巡弋警戒的。
他的性子很幹練，不多時，已將軍令徹底貫徹下去，三千士卒井井有條，按轡徐行，又繞著選定的營地轉了一圈，直到日頭西沉，夜色漸至，見確實沒什麽問題了，這才打馬轉走，回來中軍。
最先建好的就是中軍大帳。
來到帳前，他下了馬，隨手把韁繩丟給隨從，整了一下衣甲，微笑著對守衛帳前的親兵說道：“勞煩請代為通告，便說朱英求見將軍。”盡管貴為吳國公義子，前鋒副將，卻絲毫不以身份拿喬，言行舉止，十分有禮。
那親兵自無話說，忙行了個禮，快步入內，幾乎沒什麽耽誤，跟著就走了出來，肅手說道：“將軍有請。”
朱英昂首，大步跨入帳中。
帳內已點起了燈火。
沒幾個人，多是幕僚，眾星捧月也似地圍著一人，正在借助燈光，俯身觀瞧擺放在案幾上的地圖。但見他們圍著的那人身高體大，黑麵長須，正是繆大亨，隻是也許因為路途勞頓的緣故，看上去似乎有點精神倦怠。
朱英躬身抱拳，行禮說道：“末將朱英，見過將軍。”
聲音清亮，朝氣蓬勃。
繆大亨抬起頭，露出個笑臉，說道：“周舍，何必多禮！那些繁文縟節，免了就是。……，快快過來，俺們正在這兒議論軍事！正想要聽聽你的高見。”——，周舍，是朱英的小名；軍中亦有呼他為“沐舍”的。
看在朱元璋的臉麵上，繆大亨可以很隨和。但朱英卻不能夠，依舊一絲不苟，行過軍禮，站直了身子，稟告說道：“稟將軍，軍令皆已發下。末將適才也圍繞營地看了一遍，至遲兩個時辰後，營寨就可立起；也已定下，兩個時辰後便就開飯。”因為現在還是處在金陵的控製範圍內，且不遠處就是定遠，所以夜宿紮營不必太過牢固，一兩個時辰就足夠了。
繆大亨微微點頭，顧盼諸位幕僚，笑道：“別看周舍年少，實在英俊有為！俗話說：‘長江後浪推前浪，一代新人換舊人。’咱們可都是快要老朽嘍！”再度邀請朱英，說道，“請來案前，趁飯前先議會兒軍事。”
“是。”
來到案前，幕僚們讓開個位子，朱英便站在繆大亨的身邊，定睛觀看。隨軍地圖很大，繪製了河南江北行省的全境，這會兒展開的僅僅是定遠一帶。
繆大亨拿手指點，說道：“這裏是定遠，濠州在其北邊百十裏處；往西去，二三百裏外是安豐；向南，差不多也是二三百裏，則是廬州。濠州現如今在張士誠的手中，安豐則是我皇宋都城所在，而廬州卻早為左君弼所據。不到五百裏的方圓內，包括我皇宋在內的各方勢力犬牙交錯。
“遵照主公的令旨，我部作為先鋒，有為後續部隊打通道路之責。首要之任務就是拿下濠州。為何？廬州左君弼雖悍，但遠在南三百裏外，就目前來說，對我軍北上取汴梁尚且起不到威脅，然濠州卻是當之無愧的攔路虎！孫德崖根深蒂固，此城如果不克，時刻都有可能會斷我軍後路！”
誠如他所言，便在這塊不足五百裏方圓的土地上，居然足足聚集了安豐、朱元璋、張士誠、陳友諒四方勢力，不可謂不亂。而且不止如此，如從此地向西北，更是至多百數裏，便算是入得了河南境內，另外還有察罕的精銳軍馬。又若是再向北，也就是數百裏地，過了徐州，便是濟寧路。
林林總總，加在一起，已不但有四方的勢力，乃至囊括了北地兩雄：察罕帖木兒與鄧舍在內，共有六方角逐。
“盡管各方勢力都有，看似混亂，但實則亂中有序。本將從集慶出來時，主公特別有交代，說‘欲取河南，必先爭汴梁；而欲爭汴梁，則必先下濠州’。如果把這塊地方比作一個攪亂的網，那麽濠州就是網眼的所在。”
朱英問道：“網眼？”
“得網眼者，可製亂網。”
“噢！”
朱英聰敏，很快領悟了繆大亨的話裏意思，視線在地圖上劃過，停在了濠州東邊二三百裏外的一處城池之上，重重地點了一點，接著說道：“將軍之意，末將懂了！就比如‘提綱挈領’。濠州，便是戰前的‘綱領’，隻要打下了此地，便不但可保我主力行軍的安全，更且能夠把我軍在周圍已占的地盤理順、穩固大後方，同時便於往前線輸送物資、援軍。”
繆大亨與幕僚們對視一眼，皆麵帶笑容，說道：“周舍分析得正是！”
朱英說打下濠州，可保證吳軍主力行軍的安全，這一點容易理解；然則，他又為何說可“穩固大後方”、“便於往前線輸送物資、援軍”雲雲呢？其中卻是另有一個緣由的，關鍵就在他重重點在的那處城池上邊。
濠州城東二三百裏，有城名叫泗州。
從此城往東南，又三百裏上下，便是高郵。自高郵向南，百數裏外，則就是揚州。數月前，高郵為徐達攻陷，旋即為張士誠收複，現仍在鬆江府的手中。而揚州，早在數年前，就被繆大亨攻占，現在金陵手中。
高郵是張士誠的起家之地，前陣子奪回來後，更又遣派了重兵屯駐。
如果說濠州是威脅吳軍主力北上河南的攔路虎，則高郵就是另一頭威脅吳軍大後方的猛虎，並且這頭猛虎尤凶狠過濠州。破濠州的威脅或許容易，隻需要拔掉此城就是；然而欲待破掉高郵的威脅卻難。
因為高郵與濠州不同，並非孤立的一座城池，其周邊、後方多為張士誠的地盤，有著極為雄厚的後援。
如此，該如何才能破掉此一威脅呢？唯一的辦法，就是打通揚州、泗州、濠州、定遠等城之間的聯係。揚州在高郵的南邊，泗州在高郵的西北邊，濠州、定遠正對著高郵，三者之間組成了一個銳角三角形。
打個形象的比喻，揚州在金陵手裏，可斷高郵左臂；泗州若在金陵手裏，便可斷高郵右臂。濠州、定遠若同在金陵手裏，彼此呼應、共同發力，則就便比如遠處有人開弓搭箭，恰好對準了高郵的麵門。
隻要看住了高郵，便是看住了張士誠由此出軍的“大門”。
哪怕在高郵的周邊、後方，張士誠有再多的部隊、有再多的士卒，隻要這個“門”他出不了，“不得其門而出”，便也就全是沒用。
那麽，揚州、泗州、濠州、定遠四地，現在朱元璋手中的都有哪個？
揚州、定遠不必多說，早為其所得，打造得鐵桶一樣。隻說泗州，真是好似天助，說巧不巧，就在三月間才降了金陵。所差者，唯獨濠州而已。
故此，朱英一點就透，當即說出了隻要打下濠州，就不但能保證主力行軍的安全，更且可以“穩固大後方”的話出來。
“且濠州是為主公的家鄉，竟為賊所據，是為臣子者的恥辱！所以，攻打濠州，無論從公從私，都是關係重大。周舍，你既已懂了此層，本將且來問你，可有取城的良策？”
——
1，朱元璋的發跡之路。
至正十二年，閏三月，朱元璋入濠州，為郭子興親兵九夫長。是年，入贅郭子興義女馬氏。
至正十三，五月，歸鄉募兵，得七百餘人。
此七百人中，有徐達、湯和、吳良、吳楨、顧時、費聚等二十四人，號稱英才，皆有成就，被稱為“二十四星宿”。不過，這二十四人中，其實有些並不是募兵所得，而是後來投奔的。
六月，還濠州，將所得之卒獻給郭子興，郭子興就令將之。
至正十四年，七月初二，降青軍三千餘人。
“夏，上染末疾未瘥。王聞元義兵欲歸，將說之，左右無可使，特過寢門，示意趑趄，因請扶疾往，卒說降之，得其精卒三千。
“時彭大、趙君用以力禦眾，部下皆ling辱人。上恐禍及己，乃以七百人屬他將，而獨與徐達等二十四人南去略定遠，中途遇疾複還。半月乃醒。瘥方三日，滁陽王扶筇過門，嘖嘖有聲。
“上臥聞之，問傍人曰：‘王適扶筇而過，聲意恨惋，胡為若是？’答曰：‘遠方有兵，聲言欲降，猶豫未決。王知友人在其中，令人往說，奈何家無可行者，故惋恨耳。’上乃扶病詣王寢室。王曰：‘汝來何為？’曰：‘聞他方有欲歸者，未定行人，欲扶病往視。’王曰：‘汝病方瘥，未可行。’上知王意，決行不辭，王許之。”
“聞定遠張家堡有民兵號驢牌寨者，孤軍乏食，欲來降未決，上曰：此機不可失也！
“乃強起，白子興，選騎士費聚等從行，至寶公河，其營遣二將出，大呼曰：來何為？聚恐，請益人，上曰：多人無益，滋之疑耳。
“乃直前下馬，渡水而往。其帥出見，上曰：郭元帥與足下有舊，聞足下軍乏食，他敵欲來攻，特遣吾相報，能相從，即與俱往，否則移兵避之。帥許諾，請留物示信，解佩囊與之，寨中以牛脯為獻，令諸軍促裝，且申密約。還，留聚俟之，越三日，聚還報曰：事不諧矣，彼且欲他往。
“即率兵三百人抵營，誘執其帥。於是營兵焚舊壘悉降，得壯士三千人，又招降秦把頭，得八百餘人。”
得花雲、華雲龍、馮國用、馮國勝。
七月初九，降繆大亨，得兩萬精卒。
得李善長。
七月十八，克滁州。
至正十五年，正月，引萬人入和陽。
得常遇春。
三月，郭子興卒。
四月，“眾奉子興長子郭天敘為都元帥，張天祐次之，太祖又次之。”
六月，渡江取太平。郭天敘、張天祐戰死，朱元璋為都元帥。
“郭、張二帥既沒，上獨任元帥府事。”
至正十六年，取江陵、集慶（南京）、鎮江。