“哈哈哈哈。”賽義夫丁的話引起一片共鳴般的大笑。
“說得對!”“狼和狗雖然長得很像，可完全不是一種東西啊。”
眾人肆無忌憚地笑著，開始的時候，將領們隻道大宋乃是和夏國並立的東方大國，大食水師是孤軍深入，水師將領們抱著一去不回的準備。他們沒有任何把握，隻能祈禱神靈保佑。然而，這一年多以來，海盜行為竟然出乎意料地順利，大大滋長了大食將領們的輕視之心。在西邊，無論是呼羅珊還是熱沙海，部落仇殺幾乎從沒停止過，所以，男孩得到的第一件禮物一定是弓箭，而一個部落的成年男人肯定全都是戰士。要搶掠一個部落，不遇到慘烈抵抗是不可能。而在宋國，整個村子居然沒有一個真正的戰士。海盜往往隻虛聲恫喝，百姓就放棄了抵抗，不但乖乖束手就擒，而且還主動獻出金銀、綢緞，甚至女人。
“異教徒不配擁有這麽好的土地，他們早就應該臣服神的旨意了！”
“狐狸再狡猾，能戰勝獅子麽？”
“這是海上，又不是陰暗的閣樓裏麵。亞辛你想多了吧？”
亞辛陰沉著臉，除非把自己變得和驢一樣蠢，否則不要和蠢驢講道理。
其他大食將領見他啞口無言，反而更加得意。
“可憐的亞辛，”另外一位副將阿布德笑道：“你不會被哈曼丁那一場大敗給嚇壞了吧？”
哈曼丁帶著一支分艦隊寇掠宋國秀州華庭，結果被韓世忠率橫海軍戰船攔截，雙方大戰一場，哈曼丁分艦隊全軍覆沒，大食水師也大傷元氣，士氣幾乎跌倒了穀底。大小海船幾十艘被毀，接近三分之一的水手被宋人殺掉，艦隊司令法麥圖見勢不妙，準備帶著搶掠到的財富返回巴格達，就在那時候，宋國人邱大瑞派使者上門，雙方談妥了條件，邱大瑞為大食船隊提供岸上的情況，大食船隊將不便攜帶的劫掠品交給邱大瑞賣出去，接下來，大食水師便在在泉州、廣州等地接連得手，將領獲得的利益也遠超過了從前。哈曼丁分艦隊覆滅也漸漸不再有人提了。
“你還記得哈曼丁？”亞辛發了翻白眼，冷笑道，“總算沒他們那麽蠢。”
“先別忙著笑別人蠢。”阿布德低聲道，“難道你覺得司令官也一樣？”
亞辛臉色一僵：“司令官閣下也難道忘了嗎？”他暗暗搖頭，“不會的，我們所有人忘了，他都不會。”羅姆突厥雖然是以遊牧部族為基礎，但比起熱沙海中的大食蠻夷部落來，無論國家了還是軍隊結構，都要複雜很多。能當上司令官的人，大多數是在陰謀詭計中踩著別人的肩膀爬上去的，不可能是莽撞的人。亞辛看了看法麥圖。司令官坐在椅子上，身子前傾，一隻手放在膝上，另一隻手無意識地用小刀攪動著宋國的米線，他仿佛沒有聽見船艙裏的喧鬧，似乎在認真地考慮要不要攻打廣州。
“打敗哈曼丁的韓世忠軍隊雖然厲害，不過，為什麽我們在宋國沿海搶掠了那麽多地方，他們也沒有辦法呢？”阿布德冷笑道，“說白了，宋國這麽大的地方，像韓世忠、趙行德的軍隊卻沒有幾支，他們根本守不過來。宋國的村鎮還不如蘆眉，少數精銳軍隊就好像蘆眉國的禁衛軍一樣，隻能守著有限的幾個地方，而我們就好像騎兵一樣，可以選擇攻打的地方，在他們防守空虛的地方來去自如。所以，廣州打還是不打，隻看宋國有沒有得力的軍隊防守。否則，哪怕魔鬼的寶藏堆在那裏，司令官也不會冒險去攻打的。”
“就算宋國艦隊離開，難道就不能返回嗎？”亞辛疑道，“可是，這很可能是陷阱。”
“嘿。”阿布德翻了個白眼，“我要想清楚了，司令官又何必猶豫不決。”
廣州堆積如山的財富，和危險的陷阱，在這兩種可能之間，法麥圖反複斟酌，門外傳令兵稟報，宋國商人使者求見。“怎麽又來了？”眾將暗暗疑惑，進來的卻是另外一個宋人，使者將一封密信交給阿布德，阿布德將信拆開，確信邱大瑞的蠟封印鑒沒有問題後，這才交給司令官閣下。
“又發生是什麽事情，居然等不及先前那個使者回去？”
法圖麥把信展開，眼神微動，盯著那個使者，厲聲問道：“宋國海軍沒救出趙行德就離開了？”
“千真萬確。”使者點頭道，“不敢欺瞞大王，南海水師開炮威脅廣州，兩邊對峙了三天三夜，最後，廣州知府將趙行德本人請上城頭，為使廣州滿城免受刀兵之戰，趙行德自己說服他水師的部屬撤兵離去了。周和揚言要向朝廷請命，討個公道。邱東家派人綴著水師的船隊，確實一路向北去了。為防朝廷大軍南下報複，廣州府已經飛檄各縣整訓團練。廣州也在加緊修築捍海城。邱東家讓小人給大人帶話，若要動手就得趕快，否則的話，待捍海城修完，城南市肆被圈了進去，要進入南肆就很麻煩了。”
法圖麥身體前傾：“這麽說，趙行德還在廣州？”司令官盤問使者時，其他大食將領也靠攏了過來，都過來虎視眈眈地盯著使者。這些大食將領滿臉胡須，有人膚色黝黑，有人頭發卷曲，眼睛瞪得銅鈴般大，還有些眼珠是綠黃雜色，仿佛一群餓狼圍攏上來，讓人心中直打鼓。
“還，還在。”使者顫聲道：“千真萬確。”
“好。”法圖麥合上書信，閉上眼睛片刻，再睜開時，眼中已沒有猶豫，反而綻出懾人的寒光，他看著使者，說道：“回去告訴你的主人，讓他無論如何，廣東城內趙行德和南海水師的動靜一定要監視好。這筆大買賣，我們和他做了。”他頓了一頓，又道：“等南海水師船隊北上得遠一些，我們就出兵廣州！”
“閣下，”亞辛不顧眾人鄙夷的眼神，道：“這可能是個陷阱！”
“我知道。”法麥圖點點頭，“可是，海軍沒有了司令官指揮，就好比樂隊沒有指揮，如果這真是個陷阱的話，宋國人也隻能搭上他們的海軍船隊！”他冷笑道，“這個異教徒的國度，勇士太少，而聰明人太多了。”
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洛陽，趙府，門外的拴馬樁上係著一排高頭大馬。
路過的行人指指點點，兩名虎翼軍衛士站在外麵，各自麵露苦笑。雖然在夏國，女子騎馬也是等閑，但在洛陽就有點驚世駭俗了。太子妃張采薇平常還依著關東的習慣，乘坐馬車出行，今日馳馬過來府拜訪趙夫人，若被人知曉了她的身份，恐怕洛陽城中的議論幾個月都不會消停。
繡房中，李若雪將陣線放在繡架上，蹙眉望著對麵，眼中流露出淡淡的憂慮。
太子妃得知了廣州那邊最新的消息，立刻親自匆匆趕過來。南海水師在海上與廣州州軍對峙了三日三夜，終於炮轟廣州城，炮彈都落到了城內，廣州府才允趙行德與水師的部屬見麵。見麵的地點安排在廣州城樓，趙行德勸解舊部離去，水師的炮口隻能對準外敵，而不可對大宋子民開炮，這樣，周和等人才含憤離去。
南海水師戰船不再南下，反而轉道向泉州駛去。軍情司得知消息，夏國上下都十分震驚，除了向宋國丞相府和理社分別施壓外，他們暫時也無計可施。聯合水師的軍官以宋人為主，底下的水手更有九成九都是宋人，杜吹角、劉誌堅等人最多指揮得動炮手，要想強迫整個聯合水師執行原先的南進計劃，就力有未逮了。同時，陳重、柳毅、張善夫也十分擔心趙行德人身的安危。張采薇則在第一時間將趙行德的消息通知李若雪，免得她為此而懸心，順便也了解一些李若雪的看法。
“......上將軍也太君子了，上次在汴梁，就被他們利用了這一點，這次又這樣！”
“就算他是個老實的好人，吃了一次大虧，也該學奸詐一些了吧！不過，像他這樣老實的人也很少了，萬一......”張采薇看著李若雪的臉色，有些不忍心，將手放在她的手背上，輕輕拍了拍，“我們的使者也在星夜馳往廣州，但願老天保佑，隻希望陳公舉他們圖謀不成，將趙將軍禮送出境好了。”她心中著實憂慮，不禁又道，“這些宋國書生，行事也太顛三倒四，動起手來，簡直和蠻夷差不多，妹妹你是關東人，你說陳公舉這些人，該不會狗急跳牆吧？”
“應該，不會吧。”李若雪輕咬貝齒，低聲道，“元直和他們相交莫逆，應該不至於......”
“那樣就好。”張采薇歎了口氣，“但願如此。我是真不明白關東這些書生。”
張采薇怕李若雪憂慮傷身，陪她說了一整天的話，直到夕陽西下才告辭離去。送別太子妃後，李若雪獨自回到繡房，坐下來愣了一會兒，陽光隔著紗窗透了進來，她拿起針線，下意識地繼續張氏來訪前的刺繡，一針下去隻覺得鑽心地痛，低頭一看，卻見針恰恰紮左手中指尖上，殷紅的鮮血在雪白的綢緞上暈染開去，如點點紅梅散落在雪地，她微蹙蛾眉，將指尖放在口中吮吸了一回，心中仿佛更疼痛了。