“天下為主，君為客，做一個以民為本的決斷吧......”
趙行德的話在許多人心頭縈繞，每個人想法各有不同。
沒有人繼續發問下去，各桌的賓客重新回到各自的一起，但就好像剛剛經曆過一頓饕餮大餐，談性忽然寡淡起來。好幾桌都幹脆接著剛才趙行德言及的“民為本”、“治權”、“利權”等題目談論下去。尤其高肅等幾個坐在眾人中間的夏國軍官，成了被人發問的對象。
“高將軍，趙大人所言的開國遺訓，真有其事嗎？”
秘史遺詔一類的總是引人好奇的，高肅點點頭道：“此事眾所周知，所以......”
他看了一眼同桌的宋國士紳，心道，洛陽完璧歸夏，為了在這一地推行贖買土地，國庫藏就不得不賣出債券來籌措銀錢，護國府對此頗多微詞。打關東如果損兵折將太多，便鐵定成了蝕本買賣。離州士紳對宋國朝廷的好感有限，聞言頓時有幾位嘖嘖點頭，大讚開國帝乃是仁德之君。又有人問道：“聽說，關西在洛陽府強行授田製，以軍士治理蔭戶，假如將來宋夏當真交兵的話，夏國會在關東也如此行事嗎？”隨著此人的問話，同桌的離州士紳都看了過來，就連鄰桌的士紳都豎著耳朵聽。田莊，就是士紳的命.根子。雖然南海許多大家族都兼營工坊商隊，但仍然將田莊視為根本。
“那也不盡然。”高肅感受到周圍的目光，吐了口氣，含混道，“將來如何，自有護國府和丞相府決斷。據高某所知，新收之地，如羅斯，仍然保留了舊製，隻分封了一些土地。”
他完全了解這些宋國士紳的擔憂，因此並沒有直接斷掉全部的期望。
而事實上，護國府對在關東和羅斯推行夏製都有爭議，但爭議的內容卻大不相同。
在羅斯，各公侯貴族極力反對，一再上書護國府，堅稱軍士推舉之製隻適合東方人，與羅斯人世代忠誠於強者家族的傳統習慣大不相同。如果護國府要強迫羅斯實行推舉製的話，羅斯就會立刻大亂。而在關東，大將軍府主要擔心的是關東的人口是關西的兩倍多，現在重文輕武還好，將來如果出現另一個人數眾多的軍士集團，似乎對關西的統治並沒有實質好處。但也有很多人堅持，關東關西應該一視同仁，打下關東之後，土地和蔭戶都要分給有功軍士。
“羅斯隻分封了些公侯，那為什麽在洛陽一定要強行授田呢？”
離州士紳低聲嘀咕，雖明知沒有什麽用處，仍然不住地口地勸說。
高肅微微一笑，沒有太理會這些人抱怨，隻是隨口應付著。
一切取決於實力。誰都不是傻子，這就是現實。士紳對鄉村的絕對統治，是建立在土地的基礎上的，隻要將土地收歸朝廷，就等於將整個士紳集團的統治力連根拔起。而無獨有偶，軍士的蔭戶的治理，雖然靠的是武力威懾，也有大半的基礎是在朝廷的授田製上。隻要在關東推行軍士治理蔭戶，就勢必要行授田製。洛陽是進攻關東的橋頭堡，自然不可能姑息士紳，然而，將來在整個關東將采取何種政策，還要看護國府中討價還價的情況。如果實行軍士製的話，東征軍就會有大批空缺官職和晉升機會，另一方麵，征服關東的代價也會成倍增加。
申名琛、林酉等人繼續和趙行德推敲著“治權”和“利權”的劃分問題。
這兩位都是老狐狸，很快便推斷出“民為本”的基礎雖然是“利權”，也就是百姓“保其身、固其益、逐其利”，但對官府來說，朝廷、州縣、鄉裏之間“治權”的劃分更為重要。因為從前官府的“治權”幾乎是無限的，一級一級往下壓，最後全部壓在百姓身上就可以。而現在百姓以“利權”自守，等於一級一級下壓的餘地驟然消失，上下級之間的“治權”的衝突，立刻就空前緊張起來。不過，對各地士紳來說，這也未必是壞事，甚至可以民利自重。
從學校推舉之後，朝廷和州縣治權之爭來看，兩者的力量並不是此消彼長的關係。從前很多事情，州縣不能做，朝廷不屑做，而現在，州縣得以名正言順地以學校推舉官員、囤積錢穀、招募團練，而朝對大權也越來越抓得緊，六部、錦簷府都往各地派了耳目和爪牙，對稅卡的控製也遠過從前。從絕對上來說，朝廷和州縣，各自的力量都比從前增強了。
“老夫有生之年，不知看不看得到趙大人這‘民為本’、‘利權’之說寫進大禮法。”
月上中天，宴席近了將散的時候，申名琛和林酉一起起身告辭。
已年過五旬，雖然談性仍濃，神色卻已經疲倦了，他站起身告辭是，有些遺憾地對趙行德道。任何一個學說，特別是“民為本”這等和朝政相幹的學說，都不是那麽輕易實現的。黃舟山年輕的時候提出學校推舉之說，被目為離經叛道的另類，甚至有人出首告他謀反，幾乎身敗名裂，幸好當時黨爭還沒有現在這麽激烈。學校推舉之說，各地士紳幾十年時間才慢慢琢磨到其中的妙處，然而，若不是遼軍入寇，朝廷中樞幾乎被一網打盡，根本沒有機會推行。趙行德的民本之說，將來對天下的震動，未必下於學校推舉，雖然他位高權重，不會因此身敗名裂，但申名琛卻覺得自己不太可能看到“民為本”之說大行於天下的那一天了。
“申老大人過獎了。”趙行德謙虛道，其身將申名琛二人送到舷邊。
竹籃一次隻能送一兩個人下船，船舷邊甲板這一塊地方狹窄，離州士紳和水師軍官都站起身，但沒有人上前來打擾三人話別，趙行德雖然位高權重，卻也執晚輩禮，親自送申名琛下船。“趙大人，適才多有唐突。”申名琛目光往兩邊掃過，又回到趙行德身上，不待他客氣，又低聲道，“大人以民為本，將來若真要抉擇的話，我們離州數萬百姓與趙大人共進退。”
“申老大人......”趙行德心中驚訝，強自維持著神情不變。
“趙大人不必多慮，以民為本，我們是同聲相應。”
申名琛含笑道，林酉也在旁微微點頭，二人也沒有多說，一起拱手告辭離去。
顯然，在赴宴之前，二人就已經商量過。離州士紳一向對朝廷沒多少歸心，今日和趙行德一晤，彼此試探過後，終於下了這個決心。趙行德舊部據有京東三鎮，影響數百萬百姓的歸屬，又通過證信堂和海上貿易與東南一帶許多士紳過從甚密。他的勢力，在宋夏之間可謂舉足輕重。將來若天下真到了作抉擇的時候，離州隻看看他的態度，便知曉天下大勢所趨了。
申林兩位告辭之後，離州士紳也紛紛起身告辭，沒多久，樓船甲板已經空空蕩蕩。
“趙大人。”
“何事？”趙行德還在目送碼頭上的人影，聞言轉過身來，卻是許孝蘊站在身邊。
“大人宏論，民為本，治權、利權之分，孝蘊甚為歎服。”
許孝蘊正色道，深深一揖下去。以他的端方品性，自然不可是奉承之語，趙行德忙把他扶起來。“可是，大人想過沒有，大人之說，無論道德辨、君子論，還是民為本，都是更切合我關東士大夫與天子共治的形勢。若夏國當真舉兵東進，強行授田，以軍士治理蔭戶的話。夏國的施政，自有其傳承，關西也未必像我們關東人一樣接受大人之說。這一套施政良方，隻怕不知何年何月才能實現了。”許孝蘊歎了口氣，惋惜道，“難道大人忍心將它束之高閣？”
“許大人，你言重了。”趙行德語氣低沉道。
“趙大人，所謂朝聞道，夕死可矣。”
“孝蘊以為，民為本之說，實乃我關東之良製，”許孝蘊打斷了趙行德的話，沉聲道：“關係大宋中興，千萬百姓的福祉。如果大人有心回天，許某願輔佐大人，肝腦塗地，在所不辭。”許孝蘊眼睛盯著趙行德，一幅文死諫，武死戰的樣子，以他的個性，又是吳子龍的門人，若非心神激蕩，根本不可能向趙行德說出這些話來。假如趙行德點頭的話，將來萬一趙行德與吳子龍交惡，甚至爭權奪利的話，許孝蘊就難以自處，甚至會負上背叛師門的罵名。然而，正如他所言，朝聞道，夕死可矣。這張年輕的臉，讓趙行德想起多年前的陳東，當初不惜冒犯蔡京，跑到碼頭去送黃舟山流放嶺南，差點被官兵抓捕，他們都是這樣的神情吧。
“朝聞道，夕死可矣。好誌氣！”趙行德點點頭，道，“但是，我之道，乃是民為本，而非民為本之說。假若為了後者而放棄前者的話，那我就是葉公好龍了。正所謂逐二兔者，不得其一......”他看著許孝蘊，緩緩道，“昔年晁師教我，天道者，如南北之方向，大義者，如指引之磁針，運數如山川險阻，人生在世不是坦途，可以權變繞道，但不可以失卻大義這個磁針，失卻本心。民為本，便是我本心之磁針，天行健，君子以自強不息，今時之人，為今時之事。民為本之道，不會永遠束之高閣的。我與你共勉吧。”
“多謝先生指教。”許孝蘊沉聲道，他直起身，站在趙行德身旁，心情複雜而沉重。雖然趙行德所說乃是至理，但他心頭卻有如沉默的火山一般的不甘心。二人沉默著目送離州士紳的燈籠緩緩離開碼頭棧橋，在遠處漸漸成為一個個小小的閃爍光點，最後完全消失在黑色的夜幕之中。