趙行德在會講中不鳴則已，一鳴驚人，民為本，利權治權之分，關東士人，無論水師軍官還是離州流官，無不心神震動，甚至如許孝蘊一樣，直接將此當做中興的希望所在。相比之下，關西軍官的反應則平淡得多，五府治國的體製鞏固無比，身為軍士，隻希望國泰民安。對民為本之道，即便如高肅、劉誌堅這等文武兼備之人，也隻是覺得新奇而已。
趙行德的部下中也有一些水師老軍官，幾乎不關心這等道義之論，對他們而言，“書本上的東西”，太多虛無縹緲，遠不如軍規實在，他們隻關心具體的事情。這些老軍官，反而是錦簷府最放心的人，在周和眼裏，這些老軍官，隻要糧餉給夠，就絕不會惹出大事。對許孝蘊、馬援、馮糜等人，周和反而沒這麽放心，一把刀如果有思想，主人無論如何都不會放心的。不過，南海水師的主帥是趙行德，趙行德雖然很少參與會講，卻是這些清流軍官最大的靠山。周和一則敬重他的為人，二則出於吳國長公主的關係，也就在密報中盡量為他遮掩。比如趙行德今日發這一番宏論，周和也把它描述為一種書生議論，盡量刻意地淡化它的影響。
“夫婦人倫乃是天理，嘖嘖，趙大人三妻四妾，這是人欲啊。”
做完當天的航行記錄，周和從船艙中出來，見趙行德獨自在後甲板眺望岸上，便走過去，對他開玩笑道。這樣的打趣，也隻有周和等少數幾名將領才有敢做。趙行德正滿腹心思沉在宋遼夏將來局勢的演變中，被周和打斷了思緒。周和這個密探的身份，與吳國長公主的淵源，趙行德早已知之。他素來心頭有虧，一時來不及細想，尷尬辯解道：“周將軍言重了，趙某三妻是有，何來四妾？”話一出口，自己就後悔了。周和是何等樣人，立刻湊上去，笑道：“周某代勞稟報吳國殿下，見趙大人深宵獨立甲板，長歎何來四妾？大人覺得怎麽樣？”
“萬萬不可。”趙行德知道他開玩笑，佯作勃然怒道，“周大人豈能構陷趙某。”
“趙大人的麵子，說不報那就不報也罷。”周和哈哈一笑，站在趙行德身旁，好奇道，“將軍一直站在甲板上，在眺望些什麽？”錦簷府分管一方的密探首領，與統軍大將的關係如此融洽，是極其難得的，除了吳國長公主的淵源之外，周和的八麵玲瓏也是很重要的原因。趙行德為了取信於朝廷，在組建水師之時，就放手讓周和招募軍官，周和隻是安插了有限的暗樁，南海水師的軍官大多數都是難得的人才，趙行德本人親自招募軍官，也隻能做到這樣。
“但願人長久，千裏共嬋娟。”趙行德看著天上懸著的一輪圓月，不知何故，這晚上的月亮顯得非常之大，猶如一個大銀盤掛在海麵上空，月影朦朦朧朧，仿佛有桂枝搖曳擺動。“這一仗打完，天下太平無事的話，我便解甲歸田，處理一下家事，靜心著書立說。周大人你看如何？”趙行德若隨意道，周和瞪大了眼睛，失聲道：“大人正值壯年，怎能急流勇退。”
不知不覺，周和心下卻是微微一鬆，趙行德有功成身退態度，他也就不那麽為難了。
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“北伐之後，嶽曹劉韓這幾個人的兵權，且得徐徐削去……”
鄧素放下朱筆，輕呼了一口氣，有些疲乏地揉了揉太陽穴。
他是個善謀多慮之人，滿心滿腹都是各種各樣的計算，哪怕看上去人在休息，其實腦子還是轉個不停，就是想休息，都停不下來。因此，暫且放下眼前的大事，思索一下遙遠的將來謀劃，成了他的一種特殊的放鬆手段。不過，哪怕心裏麵打定了要削藩的主意，此次北伐，他仍秉著“疑人不用，用人不疑”的態度，幾乎全權放手曹良史和嶽飛二人，丞相府隻管盡力籌措自重糧草送到軍前。北伐進軍十分順利，鄧素的這種態度，起到十分重要的作用。在朝中，鄧素的威望也與日俱增。
在鄧素麵前幾案上，擺著禮部重新甄別考核廩生的奏折，圈圈點點，朱批十分詳細，他幾乎從頭到尾地修改了一遍。和北伐相比，鄧素更在意的是控製各地的州學。在禮部尚書任上，他將州學摸了個透，理社的勢力表麵煊赫一時，實際上，州縣學中大部分還是中間派，隻不過原先汴梁重臣被遼軍一網打盡，學校推舉有對這些人有百利而無一害，所以理社稍加鼓動，他們立刻就借此把持了各地的大權。這些士紳最好拉攏，然而，也最容易背叛，鄧素自己就深有體會，因此，一登上相位，他就不遺餘力，軟硬兼施地要控製各地州縣學。
禮部推動考核甄別廩生，便是相府控製州縣學的突破一環。
黃舟山倡議由州縣學推舉之製，隻說地方牧守既然由廩生推舉，學正等地方官就不應該幹涉廩生的考核，甚至學校的教授也隻有教授之責，然而，黃舟山自己也未料到他所倡導的學校推舉之製實現的竟會這麽快，他起初並未特別解說如何廩生考核之事，到了後來，因茲事體大，黃舟山輕易不再出言幹政，更何況，他聲望再高，也隻是一介文人，說話也未必管用了。因此，爭權奪利之下，各州縣的考核標準不一，廩生更良莠不齊，特別是為了籌措錢糧，廣開捐生之路，更使斯文掃地。這樣一來，不但民間的非議頗多，士紳當中的聲浪也越來越大，希望州縣學廩生亟待甄別良莠，革退濫竽充數之人。鄧素正是看準了這一點，授意禮部率先提出天下一格，由朝廷統一製定一個廩生考核的標準，趁著北伐和天下物議洶洶的大勢，壓服各州縣遵照執行，以達到間接影響各州縣學的目的。
正沉吟間，門外突然出來傳來一陣急促的腳步和和大聲呼喝。
“鄧相公在不在？趕快讓路，我有急事求見鄧相公！”
鄧素聽出了這是兵部職方司郎中藍紹忠的聲音，眉頭微皺，沉聲道：“何事喧嘩？”
“卑職藍紹忠有要事稟報！”藍紹忠瞪了阻攔他的相府衛士一眼，盡管鄧素對他信任有加，禁軍相府衛隊仍是幾個兵部職方司不能染指的禁區之一。一見衛士讓開一條路，藍紹忠蹬蹬瞪大步邁進書房，一臉焦急，沉聲稟道：“卑職剛剛得到急報，曹固大軍已經過了嶽州，卻未西歸襄陽，反而順江而下，沿途若不阻擋的話，大軍明日就兵臨城下了。”也怪不得他如此焦急，得到嶽州水師的急報之後，藍紹忠大驚失色，兵部職方司在曹固大軍中本有若幹密探，竟然一點消息都沒傳回，曹固的用心可見一斑。如今鄂州城內外雖有三四萬人馬，但各營互不統屬，曹固既然能瞞過兵部職方司過了嶽州，焉知他在而鄂州軍中沒有內應。
“鼠輩敢爾？！”鄧素圓睜雙目，拍案怒喝道，“林師益呢？難道他也要謀反！”
曹固隻是副將，而林師益乃南下援廣的主帥，此人一向老成持重，沒想到還是出了事。
“林將軍怕已被亂軍裹挾，”藍紹忠憂急道，“軍中還有些護軍使，參謀官，隻怕也……”
鄧素奪得相位後不久，就讓藍紹忠做了兵部職方司，他以鄧相公的心腹自居，效命不遺餘力，但是，因為曆練太少了些，一遇到這等謀逆大事，便忍不住驚慌失措，急匆匆來見鄧素，也是希望他拿一個主意。鄧素見他神色，心中暗歎，若論手底下的人才，自己比陳東，甚至比趙行德遠遜。不過，他並未怪責藍紹忠，略作思索，便沉著下來，吩咐道：“不必慌張，派人知會劉知府，請他調集衙役上街宵禁，一應宵小作亂，可當街格殺勿論。當務之急，我這裏有一封鈞令孝揚，你親自帶領人手，去保護陛下的安危。務必隔絕內外，萬萬不能讓宵小之徒進宮驚擾升聖駕，也不能放一個宮內的細作出來。”說完，他竟然隨手從書桌下抽出一張早已用印的丞相鈞令，將皇宮的禁衛大權都交給了藍紹忠，顯然是早已準備好的。
藍紹忠能坐到職方司郎中的位置，自然不是傻子，曹固手中也就是一兩萬兵馬，之所以悍然兵臨鄂州，必定是有內應的緣故，打的是一舉取而代之的主意。鄧素身為丞相，與曹家勢不兩立，那麽曹固唯一占據大義名分的可能，就是宮中陛下。無論陛下有沒有卷入其中，都絕不能讓他落在曹家同黨的手裏。
“卑職遵命！”藍紹忠心緒也安穩了一些，立刻領命出去辦事。
“城內，城外……”鄧素沉吟了片刻，叫來衛士，吩咐道：“速召王貴王將軍前來商議要事。”