樓府內院的諸多房宅之中，以卉芳齋最是精貴。作為樓氏宗主樓傳盛的書房，卉芳齋內，從端茶送水的姑娘到掃地看門的老頭，無一不是樓傳盛之心腹眼線，而縱是樓家三房人才濟濟，能得大老爺允準進入卉芳齋者，亦不過寥寥數人。
披香的步履並未放慢。
天幕黑盡後，連遠處宅子的簷角也看不清晰。通往內院的廊道上，宮燈次第點燃，朦朧火光映著沉黑無垠的夜色，生出些煦暖的意味來。
披香身帶一襲幽暗冷冽的馥鬱之息，輕巧漫然轉過數條回廊與石道，最後在一處半圓拱門前停下步子。
不過是一名受雇於樓家的製香師，竟得此恩寵進入卉芳齋，是福，還是禍？
披香垂下眼簾，瞧見腳下裙擺邊微微漾起波瀾。夜風無聲流淌，將她的麵紗一並撩動，現出俏生生的下頷與兩片嫣紅菱唇。
可笑的是，聽婉姑娘這樣說的時候，她卻並未覺著驚訝。
大約在知曉自己即將抵達樓府，心中便已有了如此的覺悟麽？直麵大老爺什麽的……
披香暗自扁了扁唇。恐怕是要詢問她此番前往沉翠苑、麵見湘公主的事吧？
還是說……關於撫琴宮？
好一番糾結過後，她無奈地搖搖頭，聽聞身前不遠處起了輕疏的腳步聲。
“是披香夫人吧？老爺已在齋內等候多時了。”
披香揚眸。立在身前之人是一名須發花白的老嫗，手中挑著一盞五角琉璃燈，綠綠紅紅玲瓏剔透，燈座下還垂著些串了珠的明紅絲穗。
可是了不得的東西……披香如是想著，正了視線，衝老嫗一揖，應道：“是，煩請老人家帶路。”
卉芳齋的精巧，非是如何富麗堂皇的排場、如何大手筆的裝飾。沒有金粉彩繪，也不見寶石鋪路，與其說精巧，倒不如說雅致來的貼切。
進了拱門，腳下蜿蜒著一條卵石鋪就的小道，道旁滿植翠竹。入夜後的葉尖難免凝露冷重，走過這片蓊鬱淨直的竹林，除卻鼻端飄逸的清新冷香，披香還察覺到衣角的微潤。
卻是非常喜歡這樣靜謐寧定的氛圍的……披香遂想，待返回語蓮別院後，也要在後園種些竹子，一祛園中氤氳不散的甜膩香氣。
小道盡頭，乃是一座不甚寬闊的木宅，所用的木料皆是辟蟲驅邪的伏虎木。簷下有兩三盞宮燈垂掛，昏黃光暈籠著水汽搖搖欲墜，仿佛隨時要在黑暗中窨滅。
“就是此處了。”老嫗將宮燈略略舉高，“老爺素來有些潔癖，入卉芳齋者必須脫鞋。披香夫人，請。”
披香應了聲，褪下絲履，單著綾襪邁上伏虎木的地麵。
然在踏上木麵的一瞬，披香陡覺腳下如有電亟，痛楚劇烈，禁不住低低吃痛。
與此同時，麵紗驟然被一股無端生出的戾風掀開來。
“披香夫人你……”老嫗吃驚地望著她，“莫不是覺著下腳疼痛？”
麵紗掠起不過片刻，便重新乖乖垂下。
“並無。”披香挑唇冷笑，“多謝老人家引路。”
老嫗半信半疑地點點頭，這才挑燈離去。
披香深吸一口氣，努力逼回頸後來勢洶洶的壓迫感——伏虎木避邪驅惡，不潔之物若稍有沾染，必遭懲戒。
唇邊的冷笑緩緩加深，她撩起麵紗，耳邊登時炸開鬼哭狼嚎般的嘯鳴。一條條若有實體的黑色冤魂咆哮著驚飛盤旋，帶著綠瑩瑩的幽光，繞著她的脖頸與頭顱逗留數周，最後猛然紮入她腳下的伏虎木地麵。
卉芳齋的簷角下，銅鈴乍然作響。
緊接著，前方一道木門緩緩拉開來，現出一張男人的臉來。
“是披香來了啊。”男人盯著她瞧過半晌，卻是咧嘴笑了，“我就說這宅子怎會有如此劇烈的反應，除了披香，還有何人能治得了這伏虎木？”
“大老爺謬讚了，披香不敢當。”披香冷颼颼地拂落麵紗，掩去容顏。
……
“許久不見，披香的力量又精進了。”
樓傳盛著一襲式樣簡潔的深褐色寬袍，腰間束以銀白腰帶，對著燈燭細細看去，能瞧見緞麵上映光而現的繁複花紋。不過五十出頭的年紀，頭發已然盡白，隻是精神好得很。
“我還記得你頭一次進卉芳齋時，那扇窗外的銅鈴搖個不停，我隻當是風吹的。”樓傳盛引她在一方絲墊上落座，又為她點了茶。“若非你師父告誡我，莫要隨意令你現出真容，我還真不相信，這世上竟存在如此強悍的妖靈。”
披香默不作聲，捧過樓傳盛遞來的淺底薄瓷茶盞，靠近唇邊。
“往煙渚山這一趟，辛苦你了。”樓傳盛直起身子，整衣端坐，“聽說夙兒那小子差點惹出大麻煩來，所幸得你化解，真是了不起。”
“分內之事，不敢居功。”披香答得雖是恭敬，可語調間連半分順服也無。
樓傳盛露出苦笑來，抬手抓抓腦袋：“唉呀呀你這妮子，就不能對樓叔叔我和善一些嘛？難得見你回一趟本家，居然還端著這麽個硬邦邦沉甸甸的姿態，這可是要不得的啊。”
淺呷一口後，披香輕輕擱下茶盞：“大老爺既然傳見披香，有何問題不妨直言。”
……每次來卉芳齋，都得遇上伏虎木這個麻煩東西，非逼她放出妖靈惡鬼折騰一番不可。她滿心腹誹。本就厭煩使用這種能力，這會竟被人當做看猴戲似的……心情能好才怪！
“其實要問你話的，倒不是樓叔叔我。”樓傳盛稍稍眯起眼，指間拈著頷下的灰白短須。“你知道，我樓家對與生意無關的事，向來是沒什麽興趣的。”
披香暗自心驚，就見樓傳盛身後的一扇門緩緩拉開了。
門後坐著一位著月白錦袍的年輕男子，眉目清逸，五官端正豁朗，頗有些軒昂氣質。男子的嘴角噙著一絲淡笑，雙頰畔現出酒窩。見了披香，他略微傾身施禮，不卑不亢，不驕不躁。
“這位是孝陵王世子，”樓傳盛鄭重道，“聽聞披香夫人將抵樓府，特為孝陵王前來。”
披香不動聲色。
就聽這位世子柔聲啟唇：“夫人是痛快人，寒暄什麽的，我看就不必了。今日前來貴地，正是欲向夫人打聽些消息。夫人此番前往煙渚山，與那位撫琴宮之主亦有所接觸，不知夫人可曾探知，那位撫琴宮之主——動向為何。”
聞言，披香一愣。
“動向為何？”她喃喃出聲，“披香不明，世子所謂的‘動向’……是指什麽？”
世子低頭輕笑，“你與樓二公子為了武林盟主的小金刀，特地找上撫琴宮。此舉深意為何，夫人莫非不知？”
她怎會不知。
披香咬唇。可就算知曉，又能怎樣？姬玉賦幾乎是將他二人趕下山來，擺明了不屑於太子殿下拋出的橄欖枝。如今孝陵王過問此事，豈不是傳說中的馬後炮了？
“夫人不必考慮太多，我隻是想弄清，為何撫琴宮要拒絕樓二公子的好意。”世子微笑。
為何要拒絕……披香的腦中猛然掠過湘公主的身影。
而後搖頭。
不對，他應該不曾與湘公主締結盟約才是。若真有什麽盟約存在，她往沉翠苑製香之時，湘公主又怎會說出那樣不甘不服的話來？
見她諸般情態，世子又道：“夫人心中若想到什麽，直言便是。”
“我隻知，撫琴宮宮主不會輕易令撫琴宮涉足江湖以外之事。”披香答道，“世子心中渴望的任何動向，恐怕都是不存在的。”
世子倒也不強求，麵上現出莞爾笑意：“有理。”
披香一時語塞，隻得道：“世子還有什麽想問的？”
“這個問題尚未完結呢，夫人。”世子摸摸一側鼻翼，垂眸笑道：“沒有動向，不也是一種動向嗎？撫琴宮之主力求保全自身，雖是個正確的選擇，卻並非最明智的。須知這世上，並無什麽東西能孤立地存在。”
披香無聲揚眸，心底泛起些微不喜的情緒來：“……世子怎知撫琴宮是孤立的？撫琴宮存於世間已有數百年，宮中能人輩出。如今江湖之上，哪一個不知撫琴宮的厲害？嗬，世子所用這‘孤立’二字，顯然，並不適用於撫琴宮。”
“哈哈哈，夫人莫要生氣啊，這不過是我的猜測罷了。”世子忽然笑出聲來，一雙黑瞳緊緊盯住了披香。“我還能猜測，夫人你……似乎對撫琴宮非常清楚。”
猜測？隻怕是自信罷。披香心中暗道，想要置撫琴宮於全然孤立的境地，首先得鬥過了那隻老妖再說。
至於她是否熟悉撫琴宮……披香悠然勾唇：“到底在撫琴宮中住了些時日，該聽說的自當聽說過了。就是不知披香的所聽所聞，能否幫得上世子的忙。”
世子笑而不語，取過手邊的薄瓷茶盞。
樓傳盛長長舒了口氣，道：“撫琴宮本與我樓家毫無瓜葛，然，自昶兒進入東宮之後，樓家無可避免地被視作太子一係，生意人的身份再也做不了遮掩。幾個月前昶兒來信，說是太子殿下有意拉攏江湖人士，當時我就感到有些不妥……”
“若真要拉攏江湖中人，何必挑中撫琴宮？自知堂什麽的名門正派，豈不是比殺手窩子來得更好？”披香挑眉。
“撫琴宮雖曆史久長，但真正了解它的人，整個江湖中恐怕也找不出幾個。”樓傳盛緩緩點頭道，“撫琴宮的神秘，便是它自保的最大利器。大約是出自這樣的理由，太子殿下才會挑中撫琴宮罷。”
要不為人所知地掌控江湖，再由撫琴宮代為發號施令，再合適不過。
披香的唇畔再度扯出冷笑——太子其人，剛向撫琴宮暗中示好就遭逢宮變，不僅如此，還撈了個救駕及時的頭功，也不知是有心還是無心。
“說到神秘……”世子抬起頭來，潤了潤唇：“我聽人說，這近一年來，太子殿下與一名神秘之人過從甚密。”
“哦？”樓傳盛與披香同時轉過頭來。
“若單論那人的身份，倒也無神秘之處，隻是……那個小小的古董店老板，如何能與當朝太子殿下搭上關係？”
古董店……老板？披香眨眨眼，顯然沒料到會是這樣一個人物。
太子與小店老板交好，如此落差，令她非常意外。
“罷了，且不談那人。”世子擺擺手，眉間掠過一絲不耐之色，“如今樓二公子與撫琴宮算是撕破了臉，要再度與之接觸，恐怕是十分不易了。加諸益王那頭……嗯，東宮勢必會有一段時日的安生日子。”
樓傳盛眼中精光大作：“世子的意思是？”
“蟄伏待機。”世子沉聲道，“不能讓人看出東宮有絲毫的異動。”
*****
沒想到說完了這席話，孝陵王世子就要連夜離開。
“沒法子，早日返回孝陵王府，父王才能安心。”世子笑著，又轉過頭來衝披香一揖，“披香夫人，若日後你能想起任何要處，不妨請樓老先生致信王府。”
“是，披香記下了。”披香盈盈福身，“恭送世子。”
……
“披香啊，”樓傳盛領著她回卉芳齋，“世子有些話，你也別往心裏去。孝陵王的身份畢竟特殊，和咱們這做生意的相比，尊榮自是不少，但外戚之名，終究是皇族中人的心病。”
披香點頭：“披香知曉，比起樓家來，世子當然更為孝陵王府著想。”
樓傳盛又現出一副無奈之色來：“那也是沒法子的事啊，做了孝陵王府的姻親，樓家也有屬於自己的責任。拴在一條繩上的螞蚱，誰也跑不了誰，倒不如多出把力站穩腳跟呢。”
披香心中明了，樓傳盛說的正是將樓昶送入東宮一事。
“世子這頭了結了，接下來便是你的私事。”樓傳盛拈須笑了笑，自袖籠中取出一隻信封來，“看看吧，你與你師尊也有些時候沒聯係了。”
披香咦了一聲，“師尊？”
翻過信封來，果然，“吾徒阿香親啟”幾枚小楷映入眼簾。
================
某貓旅行歸來~~有幸拍到了峨眉鎮山之寶的真身哦~~