樓夙離開前，仍舊恭恭敬敬地向湘公主辭行。宋湘自然允準了，她沒有理由過問樓夙離開的原因，更沒有理由將一個樓家人強留在沉翠苑內。
接下來，一切似乎變得順理成章。收拾了屋內的女屍，宋湘不再提到歹人夜襲的事件，也不再拉著披香說閑話，而是直奔主題——製香。
於披香而言，這是最簡單的，亦是最難的。身為樓家乃至大濟首屈一指的製香師，要製出令湘公主滿意的香料，並非難事，然因著一日前突如其來的變故，這湘公主滿意的程度究竟為何，便很難說清了。
沉水與止霜將香甑、香爐、香瓶以及盛放雪水的窄口罐子擺上案頭，由幾名翠衣女侍幫手，在香案右側張開一副白錦為底描有工筆花鳥的檀木屏風。製香地點設的暖閣內，宋湘已派人提前撤走了閣中香爐，開窗敞門以通清風，又在香案四周掛起了大幅薄如蟬翼的輕紗。
待一切準備停當，沉水引披香夫人入閣，止霜打起紗簾，披香夫人輕步入帳，在香案前款款落座。
披香難得換作了一襲月白長衣，發簪高挽，麵紗低垂，頭上除一根玳瑁簪外，並未其他釵飾。那對藍衣的雙胞胎兄弟分列左右，一人手捧雪水瓷罐，一人看顧小爐，居中的披香夫人小心卷起袖籠，露出一對皎如皓月的纖腕來。
照例仍舊是取雪水淨手，以絲絹拭之。與她隔簾對座的湘公主看得目不轉睛，尤其那雙手，無論是翻動香盒揀選香丸，還是取下香箸挑動爐灰，輕攏漫拈之間，仿佛呼吸與流光和著她的動作一並化作青白柔軟的雲絮，伴著冷香繚繞指尖。
“公主，最近可是睡眠不佳？”
紗簾後，披香夫人忽然揚聲發問。
宋湘微微一愣，思忖片刻後，應道：“……誠如夫人所言，不甚安穩。”
披香夫人頷首，又問：“除去那巔峰之上當風聽琴的夢，可還有其他夢境？”
聽聞此言，宋湘心底不免有些悻悻然。當風聽琴什麽的，自然是由來無物，而說到真正出現的夢境麽……
“不瞞夫人，的確有。”宋湘想了想，緩緩說道：“比起山巔之上的夢，這一個可謂更加離奇才是了。”
不料披香夫人淡淡應了一聲，反問：“更加離奇？……既是如此，為何與奴家對談的當日，公主未曾向奴家提起呢？”
宋湘語塞，一時倒並未著惱，披香似乎也不打算就這個問題糾纏下去，繼續手上挑選香丸的動作，口中徑自道：“不過那也無礙，公主有心試探奴家的本事，奴家自當欣然應戰。”
“夫人說笑了，隻是這個夢境太過詭異，湘兒也一直在猶豫，是否要將之告訴夫人。”宋湘勉強扯開一絲笑意，“不過既然夫人都這麽說了，湘兒自當如實相告。”
“公主不必害怕，夢境並不全然意味著現實。”披香將數個搓得滾圓的褐色小香丸攤在手心，隔著垂簾呈給宋湘看：“公主請看，這是百潮香。此香的特效在於鎮神定氣，焚百潮香而說夢，公主以為如何？”
“全憑夫人做主。”宋湘頷首。
有輕紗障麵，披香勾唇一笑，手中的小香球便悉數落去了蓋在小爐口的雲母片上。
不錯，百潮香是有鎮神之效，然……也不僅僅隻有鎮神之效。
沉水再舀雪水與她淨手，止霜拈起木柄金箸，撥動小爐下文火慢焚的香木。不多時，幾枚躺在雲母片上的細小香球漸漸變了色，那層原本濃鬱的褐色悄然褪去，換作淺淡的黃。
披香瞧過一眼，探手取過案頭一隻長頸圓肚的綠琉璃瓶，依稀可見有泛著冷色的透明液體在瓶中晃蕩。
“瓶中所盛何物？”宋湘好奇道。
“回公主，此乃十數年前西域的夏亞國遺留之物，名喚‘靈蝶’。”披香耐心為她解惑，“其實說起來，從前這‘靈蝶’並非什麽稀罕物，然夏亞滅國後，‘靈蝶’的配方亦隨之下落不明，如今這一瓶‘靈蝶’……其價可抵公主這間暖閣中所有擺設。”
宋湘也不驚訝，隻挑眉抿唇，漫道：“想不到夫人一介製香師，竟懷有如此了不得的寶貝，倒叫湘兒開眼界了。”
“公主說笑了。公主乃是我大濟皇族的帝姬，金枝玉葉，奴家手中的此等玩物，與公主窈燕宮中所藏較之，著實算不得什麽。”披香摘下瓶塞，將靈蝶水倒取一部分，攏在手心。
而後，向著那雲母片上褪盡顏色的香球翻掌灑去。
幾乎是與此同時，沉水止霜二人撩起了擋在宋湘與披香夫人之間的紗簾。
起初並未嗅到什麽味道，宋湘蹙眉抿唇，靜候披香夫人的下一步舉動。
然就在披香夫人再次以雪水淨手時——
“這、這是什麽味道？”宋湘陡然瞪大了眼，“我竟從未聞過……”
披香以絲絹拭去手心殘留的水珠，笑道：“說是何種誘人的香味，或許也不盡然，隻是在奴家看來，這樣的味道最貼近公主的心性，亦是最適合公主的氣味。”
“最適合湘兒的氣味？”宋湘眨眨眼，顯然不明白披香語間之意。
披香也無意繼續就此糾結下去，便道：“公主不妨將這味香，當做專為公主而生的香。”
這味香，甫起清淡，而後漸濃。隨著呼吸的或淺或重，此香亦如活物一般，能變幻出不同的甜味來，時而甘如蜜，時而辛如椒。
披香伸手示意，雙胞胎便將垂簾重新放下：“公主可以開始說夢了。”
這時旁側的女侍奉上茶水來，宋湘啜飲一口茶湯，鼻端似已嗅不到茗香，隻餘那味為自己而生的香味繚繞不散。
“我夢見了——殺伐。”她緩緩說道，“我分明是站在遠處的閣樓上，卻如同親臨戰場般，那些哭號和廝殺聲很近，近到……讓我以為是自己在殺人。”
披香眉梢一挑，卻並不打斷宋湘。
宋湘繼續道：“前些日子，我夢見自己與叔父一道隔岸觀戰。他指著對岸的火光對我說，那些人都該死，那些人……都不能阻礙他的腳步。然後，叔父突地就不動了。”
“不動了？”披香出聲輕問。
“嗯，真真是像塊石頭一般……我搖了搖他的手，可是你知道麽，”宋湘霍地抬起眼眸來，那雙原本秀美溫順的瞳子裏，如今竟滿是恐懼——“叔父的手，突然就這麽掉了下來，落在我的腳邊。”
披香靜靜地望著宋湘。
半晌：“若無差錯，公主口中的叔父……就是益王殿下罷？”
“關於這一點，我也無須隱瞞。”宋湘似是放下心來，“夫人方才不也說了，夢境之事，並非等同於現實。自去年我的叔父益王在帝都內建造祭壇一事後，我就開始做這樣的夢。再後來，祭壇的建造因著那深坑的出現而中斷，我曾向叔父問及原因，他卻說、卻說是……”
祭壇和深坑？披香暗自蹙眉，心中掠過一絲極不祥的忐忑：“是什麽？”
宋湘深吸一口氣，一字一字咬得格外清晰：“說是有巫師與冤魂作祟，要叫他不得安寧。”
披香愕然：“巫師？可大濟嚴禁巫蠱之術已有數十年……”
不，縱使朝廷嚴令禁絕巫蠱與法術，也並不意味著能將大濟的巫師們斬草除根。
比如……那個與她在撫琴宮中一道修行的紅衣少年。
思及此，她的眉心更緊一分。
又見宋湘搖搖頭：“我的祖父，正是知曉了我連日噩夢，這才將我送出帝都，另尋一地以靜心療養，說不定，夫人也聽說過那個地方。”
披香頗有些訕訕地嗯了一聲，問：“是什麽地方？”
宋湘揚起水眸，視線透過飄搖的輕紗直直而至：“煙渚山。夫人博學，定然也聽說過罷？”
……嗬，原來你是上撫琴宮調養身心去了？
披香隻覺心底忽地煩躁起來，好似一鍋沸粥騰騰燒著。
調養身心什麽的，竟有幸挑上那索命的閻羅殿，未免找錯了地方。
“那麽，公主上煙渚山調養一番後，收效如何？”默然片刻，披香又笑著問道。
宋湘仍是搖頭：“不盡如人意。”
哦？披香暗自腹誹：我怎麽覺著你與那位撫琴宮宮主詳談甚歡呢？
此言之後，又是一通漫長的沉默。
宋湘十指絞著紋飾繁複的袖邊，骨節泛出些青白的顏色來，再開口時，卻已是另一番挑釁的風情——“夫人你說，那撫琴宮主，究竟喜愛怎樣的女子？”