連綿多日的雨水終於停了。這一天，正是與樓夙約定前往祝陽侯處製香的日子。
簡單用過早飯後，披香將要帶走的瓶瓶罐罐收拾停當，趁等候樓家車馬的空隙小憩片刻，徑自起爐烹茶。她懷擁銀紫貂裘坐在爐邊，手執一柄繡麵精細、綴著朱紅流蘇的團扇，不時在爐口扇一扇。然後，撚一撮細軟茶葉灑入沸水，濃鬱的琥珀色在茶湯翻滾中漸次彌散開，嫋嫋白霧隨之騰起。
從前這煮茶的工作哪用她經手，隻消一句吩咐，雙胞胎自會將香茶奉上。然而……披香垂下眼簾，將裘袍的襟口攏了攏，指尖觸及懷中一張信紙，心下不由湧出三分黯然。
這是樓傳盛的密信。沉吟片刻，她又將信紙取出，小心展開。樓氏宗主端正大氣的台閣體躍然眼前，可這信中的一字一句，皆令她不得安寧——
“月前宮人奉旨來府，恪執皇嗣之禮，迎沉水、止霜入京。此二子身份貴不可言，吾恐生是非，已令府眾三緘其口。汝今知曉，須謹守此秘。逢人問及，當避談之。”
沉水，止霜……自前往京城為端王製香，許多的意外接踵而至，而她從邊塞到煙渚山輾轉多地，再也沒見到這對雙胞胎兄弟。信紙輕軟，指尖所及處，正是由她為兩個少年郎所取的名字，以某種來自異域的香料命名的、沒有姓氏的美麗代稱。想到這裏，披香幽幽歎了口氣，重新折起信紙。
深居禁苑內侍奉著皇族的宮人，以迎接皇嗣的禮儀帶走了沉水和止霜。這是否意味著，那對已在她身邊陪伴多年的雙子，從此卷入了皇權爭鬥的漩渦……還是說，原本他二人就該置身其中？
團扇停住，視線越過眼前的烹茶小爐，落向某個虛無之處。想起許久未出現的素痕，蝸居撫琴宮的姬玉賦，笑容黯然的樓夙，還有前途未卜的雙胞胎。
冥冥之中仿佛有一雙手，戲耍調笑著，將一盤百般算計的棋局拂亂。而那些原本站在她身邊的人們，也一個個不知所蹤。
唰啦，一簸沙土蓋進爐底。布巾裹住水壺的把手，披香深吸一口氣，再徐徐吐出，壺身略傾，給自己斟上一杯熱茶。正要喝時，門外傳來叩動門環的篤篤聲，她忽而覺得心口堵得難過，說不出、更辨不清來由，隻得收回思緒，放下茶杯起身應門。
“夫人貴安，小的名叫霍老三，是樓二爺的親隨。”門外，一名形容頗樸實的中年男人摸摸脖子，露出憨厚的笑容，“樓二爺已先行前往京畿，專程命小的來護送夫人。小的沒別的本事，就是力氣大，這一路上夫人隻管使喚小的就對了！”
聽他喚自己“夫人”，披香心下有些愧疚，勉強笑道：“有勞了。”想了想又道，“我有兩口箱子要帶走，正在院中，還請霍兄弟幫個忙。”
霍老三叫一聲好嘞，捋起袖管邁進大門，很快將兩口木箱一左一右扛了出來，果真是力大無窮。哐啷，箱子放上馬車，霍老三又用繩子前後纏了幾圈，這才算妥當。
“夫人請上車吧！”他從車尾跳下來，見披香正朝這邊看著，他嘿嘿笑兩聲，不好意思地紅了臉。原本朝披香伸出手略一遲疑，縮回來在自個兒衣裳上擦了擦，臉上的紅霞一路飛到了耳根：“……小的、小的是個粗人，夫人別見怪。”
披香倒不慎介意，伸出手來，借霍老三的力登上馬車。“哪裏的話，如今能像霍兄弟這樣直爽的人可真不多了。”她笑了笑，清風掠過麵紗的下緣，現出微微彎起的菱唇，一抹嫣紅嬌俏無匹，直看得霍老三呆愣出神。
並未注意到這一細節，披香坐進車廂內，等了半晌不見馬車移動，遂撩起門簾詢問：“霍兄弟，怎麽了？”
“這就走、這就走，夫人坐穩了！”霍老三回過神來，忙不迭爬上車頭抓起馬韁。
門簾重新落下，車廂外很快響起一陣嘶鳴，馬車開始向前行進。
*****
山風越發冷冽，如猛獸般呼嘯著穿過空曠的門廊。弦武殿上，姬玉賦埋首在一堆疊了老高的卷軸裏，挨個比較挨個琢磨，不時還比劃兩下，看得門前的元舒一籌莫展。
自打恕丞師父回來後，宮主就總是在看這些卷軸。一連五日，來回召見了十幾撥內宮子弟，每次召見都會獲得一批新的卷軸，以至於如今他的案頭堆滿了各種紙卷，連茶盞和點心碟子都沒地方擱。而宮主本人也一反常態，收斂了素來悠閑的態度，全神貫注投入到眼前這些卷軸中。
“哎元舒，我又找著一些。”一名內宮弟子顛顛兒地跑過來，手中七八支卷軸一股腦丟給元舒，“師叔說這兒急著要，你快拿去給宮主瞧瞧。”
目送那弟子走遠，元舒歎了口氣，攏了攏懷裏的卷軸朝殿上走去。
桌案前，姬玉賦正在思索什麽，他一手支著下巴，眉心緊蹙，另一隻手中的小狼毫在紙上慢騰騰劃拉，橫豎看不出寫的是什麽。元舒隻得藏起自個兒的狐疑：“宮主，這是剛送來的。”
“放下就是。”姬玉賦頭也不抬，手中筆尖一動，簌簌寫了行小字。元舒半眯著眼偷瞄過去，依稀可見機敏、速斷之類的幾個字眼，旁邊還有一串歪歪扭扭的花紋，實在鬧不清是什麽玩意。疑惑間，姬玉賦忽來一記低笑：“……有興趣？”
少年郎頓時紅了臉，一副被逮到現行的模樣：“呃，元舒不敢。”見姬玉賦並無責難之意，便摸摸頭再跟了句：“宮主這幾日都沒怎麽休息，元舒想知道可有什麽能幫上忙的？”
“嗯，我想想。”姬玉賦終於停下筆墨，手中剛寫好的紙卷推去一旁，“你在宮中待了也有許久，依你之見，若論輕功卓越、善用暗器，泰山崩於前而麵不改色這三者兼而有之，內外宮中可有哪個弟子符合條件？”
元舒好不容易把懷裏的紙卷擺上桌，“除了三位宮主，當屬恕丞師父輕功過人，見多識廣，暗器麽也算得個中高手……除了心軟些，師父應該符合宮主的條件。”
姬玉賦慢悠悠嗯了一聲，黑如金墨的眸子下不露聲色，嘴角依舊翹起：“說得不錯，恕丞太過心軟，而我要挑的這個人，決計心軟不得。”他擱下毛筆，隨手取過另一軸紙卷，“還有麽？”
“那個……”元舒露出為難之色，計較一番後道：“宮主，元舒愚鈍，想不到了。”
姬玉賦扭過頭來，頗為平靜地瞧了他半晌。這視線如有實體般在臉龐上走來走去，元舒被瞧得渾身發毛：“宮主、宮主還有什麽吩咐？”
過了好一陣，才見姬玉賦輕飄飄轉開視線，眼底是一片清冷又柔軟的暗光：“如果有一天你從恕丞那兒接到一個任務，卻發現獵殺的目標是一位故人……元舒，你會怎麽做？”
故人？這個詞讓元舒愣了一愣，很快又正色：“元舒已是撫琴宮弟子，自當以撫琴宮的任務為重。”
姬玉賦聞言卻笑了：“這話聽上去挺在理，或許也是當下最能說服自己的理由。可若那個人換成是你十分關心的人呢？唔……例如檀衣？”
“如果是少主的話，”元舒終於撇下了嘴角，“元舒不想他死。”
姬玉賦點點頭，手中卷軸已瀏覽過一遭，大約是不甚滿意，歎了口氣：“人之常情，換了我，或許也不見得能下得去手。所以，我需要一個能做到這一點的人。”
與其說是格殺獵物，倒不如說是格殺自己的心性罷？元舒如是想著，沉吟片刻，見姬玉賦沒來由地抒了口氣，自言自語似的呢喃：“……如果那執行者並不知獵物是誰，是不是就可以辦到？……”
這話倒讓元舒越發好奇了。
不過是要解決區區一個獵物，為何宮主總是糾纏於某些與刺殺無關的細節？……還是說，這看似無關緊要的細小處，實則將成為決定成敗的要害？
少年郎重新打量起眼前的這位撫琴宮宮主——這個背負著江湖上首屈一指大魔頭之惡名、被眾多人視為殺人不眨眼的刺客頭子，不過也是個會心軟的普通人而已。
然而他的身份，不容他懷有任何仁慈的念頭。
“宮主，莫非這次任務刺殺的對象，是宮主熟識的人？”元舒如實問出口。
姬玉賦輕輕掀動睫毛，閉上眼，沒有立刻作答。這時殿外傳來弟子的通傳聲，隻見裴少音手持一隻傳信竹筒快步上殿：“宮主，楓回來報。”
“嗯。”低低應了聲，姬玉賦歎了口氣，複而睜眼：“元舒，你先下去吧。”
元舒素來乖覺，隻低頭抱拳稱是，旋即退出大殿。裴少音微微一笑，目光掠過那少年郎的背影，語間頗為玩味：“這小子雖說悶了點，到底是一片忠心，宮主你可別欺負人家。”
姬玉賦揉揉跳痛的額角，也懶得同他辯：“有什麽消息就快說吧。”
啪嗒，傳信竹筒落在眼前，姬玉賦伸手取出卷在裏頭的信紙，薄薄一張寥寥數言：十一月四日夜，尊微宮急召禦醫，恐生變數。
“老皇帝時日無多，這一陣子京中想必不會太平。”裴少音徑自摘下肩頭的大氅掛在一旁，走到牆角點燃炭盆，嘴裏也跟著一道碎碎念起來：“又變天了，看來今年的雪來得早啊……還是提前準備的好。”
“變天也未必不好。”閱畢，姬玉賦收起信紙，仰頭慢騰騰靠上椅背，“話說回來，不知檀衣在京城過得怎樣了。”
話音剛落，他驀地睜大雙眼。邊上的裴少音倒未察覺，見一桌紙卷筆墨散亂無章，一麵感歎自個兒勞碌命，一麵替他收拾規整，口中還說著些打趣的話……但姬玉賦沒有反應。
檀衣，衛檀衣……對了。他在心底說。