夕暉斜照，馬蹄答答叩擊在青石小路上，應和著脖鈴的叮當脆響，像是一支飛旋在鄉間的活潑小曲兒，沾滿泥土濕潤又清新的香氣。即便是傍晚，深冬時節裏也難得見到這般溫和的天氣，披香掀開車簾，支頤看了會窗外，又瞧瞧與自己對坐的樓夙。後者眉眼間盤踞著經久不散的陰雲，從離開聽梅別院開始，一路已快行至卞湖鎮，仍是這副模樣。
也鮮見地一言不發。
“唉，也不知那祝陽侯是不是醒了。”歎了口氣，披香狀似無意地嘟噥一句，果然，樓夙藏著刀光的視線瞪了過來，陰惻惻道：“……你還替那人渣擔心？”
見他終於肯開尊口，披香掛起笑靨：“倒不是別的，二爺那一拳真真漂亮極了。”又想起什麽似的，“啊說起來，我還沒向二爺道謝呢——”見她支著一條纏滿紗布的腿還想拜禮，樓夙的冷臉到底是擺不下去，一把扶住她：“……得了吧，能保住你的小命就是萬幸了。”
說到這裏，他的眉心皺得更緊，“安全起見，日後若沒有我跟在身邊，你就拒絕一切上門製香的生意。本家那邊我也會去說明。”
披香沒有作聲，一雙美眸試探似的瞄著樓夙。夕陽落在青年日益成熟的輪廓上，樓夙仿佛沒有察覺到披香的視線，仍緊鎖著眉頭思索什麽，想必是與這次上京製香有關的。
披香忽而也有些緊張起來，無聲絞緊了指尖的裙擺。
不錯，樓夙擔心著披香的人身安危，而披香擔心的卻是整個樓府——尤其在得知祝陽侯密探的身份後，對於如何自處，以及是否要離開樓家，她變得更加猶豫。
對麵的樓夙低低嘖了一聲，接著方才的話往下說：“放心好了，蕭文胥早就醒了，隻是我們一刻不走，他就一刻不肯睜眼。我想他也清楚，我和他的交情還沒好到可以讓我對這件事一笑置之的程度。”
事實上，對披香出手後還能得他諒解之人，本就是不存在的。樓夙暗自別開視線，心底湧起一絲自嘲。
他已經不是能名正言順護佑她的那個人了。他和樓婉大婚在即，可現實越是這般逼迫，他就越是覺得要抓住披香，要向她確認些什麽……至少，不要離他太遠。
瞻前顧後了一整日，他到底還是決定告訴她：“阿香，我有話跟你說。”
“嗯，二爺說吧。”披香琉璃似的眼瞳閃了閃。
樓夙深吸一口氣，定下心神：“阿香，這次你前往京城，大哥已允諾會全力照拂於你，所以你不必擔心。至於我，大概……大概不能全程陪同，你要照顧好自己。”
披香記得他與樓婉的婚期，點點頭：“二爺放心。”
我怎麽可能放心。他露出一抹釋然的苦笑，繼續道：“回到語蓮別院後好好休息幾日，之後我會來接你一道上京。對了，有想要的香爐嗎，或者香料什麽的呢？”
這話幾乎要逼出披香眼底搖搖欲墜的淚水，她轉開頭努力強忍，“……沒有了。”
“嗯，你對裁月居那隻粉玉蓮座香爐不是一直念念不忘麽？我記得的，晚些我便叫人去訂下。”他一如既往用最妥帖的微笑麵對她，“還有你喜歡吃的紫米酥和黃金繡球，珍稀坊的甜羹，叫人一道捎來好了。唔……還有什麽想吃的？”
他要趕在成為徹底與她無關的“樓婉的丈夫”之前，把所有他能想到的、她所喜愛的東西，全部給她。
或許那之後，他會有足夠的勇氣去正視自己的新身份，以及，忘記她。
披香卻沒能守得住，終於低下頭，淚珠一顆顆打在手背上，碎裂成細小的水點。
“阿香……別哭啊，你一哭我就慌了。”喉頭苦得難受，樓夙伸手要給她拭去眼淚，卻見她搖搖頭，捉著袖子在臉上胡亂擦一把，鼻頭紅紅地衝他綻開笑容。
“原來我也有離開二爺的這一天啊。”她勉力不讓自己露出哭腔，嘴角使勁向上彎著，“二爺也要照顧好自己，吃好睡好，府中事務固然繁雜，可也別太操勞。成婚後要好生看待婉小姐，她對二爺到底也是一片真心……”
再往下話音便斷斷續續了，樓夙仰頭靠在車壁上，笑容苦澀透頂，還是禁不住伸出雙臂，輕輕將她圈進懷裏，口中呢喃似的道：“阿香啊，你這樣，叫我怎麽放心得下？……”
金紅霞光中，馬車繼續向前駛去，直到天邊收回最後一縷豔色。
卞湖鎮一如往常的寂靜。已過了晚飯時間，街巷中一派燈火通明，空氣裏彌漫著食物鮮香的氣味，偶爾可見幾名官兵打馬巡邏路過。望著他們披甲執銳的身影，披香心下隱隱覺著有些奇怪。
“巡邏的人似乎變多了。”她悶悶地說著，扭頭看一眼樓夙，“或許是我的錯覺吧。”
“嗯。”樓夙口中答得模棱兩可，表情卻異常嚴肅。
城防司派出了更多的巡邏兵，像是著意加強京畿的戍衛力量——其實他也這樣認為。再加上前幾日收到的從大哥那兒來的書信，隻言片語，卻強有力地印證著這一推測。
帝都中必定發生了什麽……亦或是，即將有什麽要發生了。
待馬車抵達語蓮別院，大門前，樓夙徹底傻了眼，披香也一時有些怔愣。
“——香妞兒！”最先叫出聲的是止霜，沉水聞聲，登時瞪大了眼，兩個少年郎像是歸巢的幼獸，爭先恐後地衝出院門，一頭紮進披香懷裏。
“你們、你們怎麽……”披香激動得不知說什麽好，伸開胳膊一把攬住兩個男孩，酸澀淚意毫無阻攔地衝破防線，“都還好嗎？我以為再也見不到你們了嗚！……”
站在一旁的樓夙看著這場相會，心中亦是感慨萬千，見披香摟著少年郎們哭得厲害，又想起今日蔚山上她的遭遇，覺得這會能發泄出來也是好事，便識趣地轉過身要走。忽聽身後傳來沉水的話音：“二公子，多謝。”
“啊？”樓夙有些意外，回頭見沉水抬起闊袖，朝自己躬身一揖，稚嫩的麵龐上已多了些難以名狀的陰影。伏在披香懷裏的止霜也正朝他的方向望來，星子般的雙眼，直盯得樓夙心裏咯噔一聲。
“這些日子，我和止霜會暫時陪著香妞兒。”沉水走上前來，一雙瞳色窨黑的大眼亮得迫人。他仰頭對樓夙道：“聽說樓家對婚宴上發生的事不肯罷休，本是要將香妞兒徹查一番……如今看她還能安好地回到這兒來，想來必是二公子力排眾議，息事寧人。”
想起那之後接踵而來的各種麻煩，樓夙皺了皺眉：“殿下言重了，這本來……就是我和阿香兩人之間的事。”
聽了這話，沉水微微挑起眉梢：“殿下二字倒不必了，我和止霜既然回到這裏，便隻是披香夫人的童仆。在回宮之前，我們與宋氏皇族無關。”
“有你們陪著她，我也能放心了。”樓夙的嗓音低了下去，“再過十二日我就要迎娶樓婉，那之後，阿香就拜托兩位殿下了。”說著，他站直了身子向沉水一揖，臉上的笑容滿是悲戚——“我希望她幸福。”
“唔。”沉水難得露出柔和的神情，“雖然我和止霜目前還不成氣候……不過、不過日後，若有我二人能幫上忙的地方，二公子盡管開口。”
樓夙嗯了一聲，再次朝他拱拱手：“那我就先走了。喔對了，過幾日阿香還要上京製香，你二人要一同去嗎？”
“當然啦！”沉水一副天經地義的模樣，“隻要我們不走，就一定會陪著香妞兒！”
“那真是再好不過了。”再看一眼抹著眼淚的披香，樓夙釋然地笑笑，轉頭朝停在身後的馬車走去。
噅——馬兒不耐地擺頭嘶鳴，樓夙登上車架，垂簾也隨之拂落。車輪吱呀呀開始向前滾動，走了一截，他忽然想到些什麽，撩開簾子問跟前的車夫：“霍老三呢，怎麽沒見他人？”
“啊，他不是一向都跟著二少您嘛？”車夫也一臉茫然。
“……奇怪。”樓夙沉吟半晌，心底陡然起了一絲不詳的預感，“叫人快去找找。”
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金香輕軟甜膩的氣味彌漫整間堂屋，雙胞胎泡了壺好茶，一左一右在披香的身邊坐下。沐浴梳洗過後，披香顯得放鬆了許多，挽起袖管，接過止霜遞來的茶碗啜飲。
“就如我方才說的，”沉水也端起茶碗，拇指摸著杯壁外鏤刻的紋路，“太子想要把我們留在他身邊，卻並未將我們視同親人。到如今，我們仍在懷疑宋璟、宋珩這兩個名字，是否也是他憑空捏造的。”
“太子居心叵測，朝中人盡皆知，隻是懾於他東宮的身份不敢吭聲。上次益王死得蹊蹺，而太子出現的時間也可說是恰恰好……可惜沒有證據能證明益王就是死於他手。”止霜低眸說到，“不過，無論是不是皇親，我們都不想做第二個益王。”
披香托腮思索了一陣：“這麽說來，是他單方麵認定你們是已故的二皇子的遺腹子了？若真是皇室遺落在民間的血脈，如此要緊之事，他為何遲遲不告訴皇帝陛下？”
聞言，沉水和止霜對視一番，前者撇下嘴角：“……哼，誰知道他說了沒說。”
“也可能是皇帝故意不作聲咯。”止霜不以為然，“我們都沒親眼見過那老頭子，不過聽說他身體已經快不行了。太子表麵上不動聲色，其實心裏比誰都著急吧。”
回想數月前在端王府見到宋旌時的情景，披香隻覺著有些古怪——沒來由地，她總是將那個現身她夢境中的、自稱姬玉辭的青年，和這位東宮之主聯係在一起。
“雖然相處時日不長，可我有這樣一種感覺。”沉水忽然開口，“太子他……想要的並不是皇位。”頓了頓，他撓撓頭繼續道，“又或者，不僅僅是皇位那麽簡單。”
披香蹙起眉心。並不僅僅是皇位那麽“簡單”？宋旌身上的確存在著一種玩世不恭的氣質，但那並不能說明他對皇位不在意。
這天下，還有什麽是即便掌握了皇位，也無法獲得的？
“兄長大人呐，好不容易和香妞兒見麵了，咱們就不能說點別的麽？”止霜頗幽怨地瞄著沉水，“比如香妞兒最近過得怎麽樣啦，有沒有什麽稀奇事啦……喔對了！”他一拍大腿，“太子說婚宴上你被劫走時，那個撫琴宮主立刻就追出去了，是真的嗎是真的嗎？”
提及姬玉賦，披香臉上的笑容變淺了，手指也不自然地摩挲著茶碗口，“唔，是真的。”她的語氣既輕又淡，仿佛是在吹開一枚飄落水麵的花瓣，“……趕了大半天路，我累了，今天都早些休息吧。”
話頭硬生生被掐住，望著披香仰脖喝光茶水，旋身走向臥房，雙子不由麵麵相覷。
香妞兒究竟是怎麽啦？
……
樓夙回到樓府設在京畿的宅邸時，鉤月已升至頭頂。
霍老三果然不知去向。對於樓夙而言，這本不是什麽要緊事，但當他思及今日蔚山之上，霍老三拚命保護披香，又主動請纓背她下山的情景，就總覺得有哪裏不對勁。
他的憤怒，看上去似乎比自己還要更盛一籌。
“二少爺，霍老三還沒有回來。”隨行的管家清點過人數，還是不見霍老三人影，便敲門來報。樓夙越想越覺著錯過了什麽：“你們最後一次見到他是在哪裏？”
管家想了想：“二少爺和披香夫人離開聽梅別院時，他還幫忙搬東西呢。”
聽梅別院。樓夙的眉頭越皺越緊，心底仿佛有一團暗光呼之欲出——
“派人往聽梅別院走一趟，立刻。”