九連城，和字軍軍營。
北風呼嘯，軍旗獵獵。
軍帳裏，櫻桃捧起一杯酒，來到敏繡麵前，盈盈跪下：“格格，過年了，奴婢敬您一杯酒，祝格格新年吉祥。”
敏繡默默接過酒杯，送到嘴邊，卻又放了下來。
“格格，你還在想他嗎？”櫻桃低聲問道。
敏繡臉上一紅，這些天來，兩人嘴裏所說的“他”，特指一個人。
“你不是也在想他嗎？”敏繡反問道。
櫻桃一陣緊張，低賤的丫鬟和尊貴格格，竟然在同時想著同一個男人。
“你別怕，我又沒怪你。”敏繡說道：“周憲章的心裏，有一個女人嗎？”
“是啊，她叫金姝。”櫻桃點點頭：“可她已經死了。”
“死了的人，最可怕了。”敏繡歎道：“對於思念者而言，她是完美無缺的。”
“可不是嗎。”櫻桃說道：“周憲章把金姝刻在仙子阿上，隨時掛在胸口上。”
“算了，不說金姝了。”敏繡說道：“天一亮，他們就要打仗了。”
“是。”櫻桃小聲說道：“格格，他能打贏日本人嗎？”
“能！”敏繡鄭重地點點頭。
櫻桃小心說道：“可是，他隻有兩千人，而且，他們的武器，實在太糟糕了，格格你是沒看見，他們的好多槍，連槍栓都拉不開，都怪老佛爺……”
敏繡眉頭緊皺，櫻桃慌忙噤聲，膽敢背後說老佛爺的不是，膽子太大了！
“你說的對！”敏繡恨恨說道：“銀子都讓她拿起修園子了！”
帳門開了，段祺瑞匆匆走了進來：“格格，武毅軍統領聶士成將軍求見。”
一陣寒風吹進了軍帳，燭光搖曳。
帳門處，站著一身戎裝的老將聶士成。
……
旅順口，黃金山炮台。
黃金山炮台扼守旅順出海口，俯瞰旅順街市和軍港，其大炮的火力，可控製從海麵到陸地方圓十多公裏的麵積。
黃金山炮台是旅順口的核心炮台，它在旅順的地位，與日島炮台在威海衛的地位一樣。
第二軍第一師團的司令部就設在黃金山炮台上。
師團長山地元治站在敵樓上。
黃金山炮台的南麵是旅順軍港，軍港裏燈火閃爍，歌聲嘹亮，一派熱火朝天，那是行將登船奔赴山東戰場的部隊，這裏麵包括第二師團、第六師團和第三師團一部。
看得出來，出征部隊士氣高漲。
而黃金山炮台的北麵，旅順街市，卻是黑壓壓一片，悄無人聲。
屠城後的旅順城成了一座死城，那個地方陰森恐怖，連野狗也不願意去。
身邊，響起神尾光臣的聲音：“今天是大清國的除夕，旅順城本應該是燈火通明，大清國百姓有守夜的習慣。”
“那是一個落後野蠻的習慣，大日本帝國有責任教育這些支那人放棄這種落後的習慣。”山地元治聳了聳肩，這是歐洲人的動作，他在德國留學時，學會了這個動作，這樣顯得他很有教養。
“用刀和槍嗎？”神尾光臣語帶譏諷。
“我知道，神尾君對三個月前的事情很是不以為然。”山地元治說道：“不過，曆史將證明，我是對的，野蠻落後的民族沒有資格存在於這個世界上！”
神尾光臣改變了話題：“山地君，我聽說，大山岩將軍把第三師團一部留在了旅順，由您指揮，負責旅順防禦。”
山地元治鼻子一哼：“純屬多此一舉！第一師團足以完成任務。”
“山地君還是不要大意，據我所知，周憲章離開了臨津江。”
“這和我有什麽關係？”
神尾光臣說道：“我擔心，他會來到遼東。”
山地元治聳動肩膀：“周憲章這個名字似乎成了你們的夢魔，可是，對於我和我的第一師團而言，這不過就是個名字而已。他在不在遼東，對我沒有任何意義。”
“山地君，我希望你能加強二龍山以西防禦……”
“神尾君，”山地元治粗暴地打斷了神尾光臣的話：“旅順是第一師團的，也是整個大日本軍隊的，我知道該怎麽做。”
軍港上，響起一聲沉悶的汽笛，又有一艘軍艦滿載著出征的士兵，駛離碼頭，穿過旅順口，駛向茫茫大海。
……
平壤，城東小院，周憲章的家。
平壤也是一座古都，它的曆史，甚至不短於北京城。
今天晚上，這座古都迎來它曆史上最為熱鬧的新年。
這得益於章軍的占領。
說起來也是滑稽。平壤是朝鮮的經濟文化重鎮，數百年來，朝鮮作為大清國的宗屬國，秉承大清國重農抑商的政策，使得它的民間貿易發展極為緩慢。然而，因為章軍搞了一個“平壤聚財有限公司”，大力提倡民間貿易，這座古都迎來了一個經濟高速發展期。百姓們跟著章軍做生意，收入大幅提升，老百姓手裏有錢了，這個年過得有滋有味。
大街上，煙花爆竹響成一片。
小院裏，也是春意盎然。
三品誥命夫人趙巧兒、姨太太柳英淑、姚喜的老婆翠花，以及一大群下人圍在秦氏老太太身邊，吃著餃子，拉著家常。
除夕之夜，周憲章家裏沒有主仆之分，所有的人都平起平坐，圍坐在圓桌旁。當然，老太太作為長輩，坐在最上首。
趙巧兒的身邊，有一個空位，位子上擺著一副碗筷和一個酒杯。那是周憲章的位置。
遠處，傳來玄武觀的鍾聲，那是新年的鍾聲。
眾人一片歡騰。
趙巧兒輕輕摸了摸空位上的酒杯，喃喃說道：“憲章，我等你回來！”
……
三峰裏，靈山寺。
鍾聲回蕩，誦佛如潮。
金姝身披袈裟，跪在大雄寶殿上，她的身前身後，是誦經的僧侶。
金姝知道，他們和她一樣，都不是真正的僧侶。
所有人的袈裟之下，都藏著刀槍。
他們是“朝鮮光複軍”！
每一個人的內心深處，都燃燒著複仇的火焰，他們的父兄戰死了，他們的姐妹遭到日本侵略者的蹂躪，他們的家園被戰火燒毀，甚至，他們的身體上，帶著日本人留下的槍傷。
他們在祈禱新年，祈禱逝去的親人早早超生，也祈禱他們自己的事業一帆風順。
金姝為媽媽祈禱，臨津江的浩浩江水吞噬了她，或者說，收留了她。媽媽是個美麗善良的女人，她教會金姝如何用善良看待這個世界，也教會了金姝如何用堅毅麵對這個世界！
金姝在為爸爸祈禱。爸爸的同樣葬身於大江之中，那條江叫漢江，如今，在日本人的控製下。
兩條大江收留了金姝的雙親！留下了孑然孤單的金姝，如一支隨風飄搖的蒲公英。
然而，曾幾何時，她並沒有孤獨感。
那個時候，她和一個男人在一起，他叫她姝兒，他抱怨她長得太漂亮，他說一個女孩子長得太漂亮就會礙他的事，所以，他一定要在她的臉上塗上黑泥……
現在，那個男人去了遼東，與她相隔千山萬水。
然而，就算周憲章站在她的身邊，又能如何呢？
他是大清國的人，他率領的軍隊是大清國的軍隊！
空明法師說過，對於朝鮮而言，大清國的軍隊和日本人的軍隊一樣，都是占領軍！毫無區別！
光複軍的使命，金姝的使命，或者，她所秉承的金玉均的使命，是驅逐一切占領軍，實現朝鮮的完全獨立！
如潮的誦經聲戛然而止。
靈山寺主持空明走上了大雄寶殿，他剃掉了花白的胡須，他穿的不是袈裟，而是黑色的軍服，那是俄國人的軍服。
所有人都站起身來，脫掉了袈裟，露出黑色的俄式軍服，以及身上背著的俄式步槍和刺刀。
大雄寶殿上，回蕩著李炫慶激昂的聲音：“弟兄們，就在剛才，時針指向十二點的時候，光複軍先頭部隊在元山成功登陸，現在，正在向虎飛嶺進發！”
大雄寶殿上，一片歡騰。
“公元8世紀，偉大英雄泉蓋蘇文擊敗了強大的唐朝，建立起獨立的朝鮮，他是第一個敢於向中央帝國說不的人。然而，一千多年過去了，泉蓋蘇文的名字卻被人們遺忘了，他的事業也被曆史所淹沒，他的子孫甚至不知道他們曾經有過這樣一位偉大的祖先！”李炫慶的眼角掛著淚花：“現在，該是我們重新記住他的時候了！”
光複軍士兵們舉起步槍，發出如雷的呼喊。
李炫慶振臂高呼：“讓我們用明天的勝利，告訴祖先，朝鮮不是日本人的傀儡，更不是大清國的藩屬，朝鮮，是朝鮮人的朝鮮！是泉蓋蘇文的朝鮮！”
歡呼聲響徹雲霄。
金姝的心頭一陣絕望：“佛祖啊，求求您，別讓我再見到他！”
金姝知道，一旦與周憲章麵對麵，那將是一場你死我活的戰鬥！
……
午夜十二點，鍾聲如潮，從平壤到三峰裏，從鴨綠江到北京；從白雪飄飄的北國，到滿山蒼翠的南方，新年的鍾聲回蕩在幅員遼闊的大清國的土地上。
這個時刻，大清國沒有槍炮聲，這個時刻，隻有鍾聲敲打著這個古老的國度。
鍾聲裏，農曆甲午年留下一個背影，在曆史的大幕下，漸行漸遠。
一個陌生的乙未年降臨在了大清國！
大清國何去何從？
——第一卷《甲午》終。
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