楚四蓮臉色一僵，眼圈慢慢也紅了，好半晌才應道，“嫂子猜得不錯，他們前日晚上來了，鬧著要進果園做工。我說做不了主，他們死活不信。我怕…婆婆被氣出個好歹來，就把東家剛賞的簪子給他們了。”
劉嫂子聽得心疼，惱道，“當初你們成親，他們這些當兄長的連套銀首飾都沒陪送，如今怎麽有臉來鬧事呢。”
楚四蓮抹了眼淚，低聲央求著，“嫂子千萬別告訴我婆婆，她老人家禁不得氣。都是我命不好，慢慢熬吧。”
劉嫂子還想勸幾句，但楚家人再不好，她一個外人也不好插嘴，末了隻好抽了自己腦後的簪子給她插上，說道，“你一個小媳婦兒不好頭發上光光的沒個首飾，我這根簪子，你先戴著，省得於大娘發現了。”
“這怎麽成，嫂子，我不能要你的簪子…”楚四蓮慌忙推辭，劉嫂子卻是拉了她的手，嗔怪道，“你可別客套了，我跟著東家的時日長，這簪子還有兩根呢。過年時候東家肯定還會再賞下來，到時候你還我就是了。”
她話說的這般實誠，楚四蓮隻得接受了，兩人走到園子門口才分開。楚四蓮回頭望著山頂隱隱露出屋角的宅院，心下越加想念多日未見的東家。若是東家在，她也能討個主意，不必像現在這樣心裏慌得厲害…
白露書院裏，這幾日從先生到讀書郎，教書的心不在焉，讀書的也是時常神遊物外。原因無它，再有兩日府城的鄉試就要開場了，書院裏足有七八個秀才要去參考。隻要中了舉，開春兒時候就會進京會試、殿試，若是運氣好，興許書院就又要出個狀元了。
這一日傍晚，楊家書房裏，楊先生正一邊喝茶一邊讀書，麵色看似極平靜，其實心裏早就盤算著明日啟程帶弟子們去府城，要如何不漏痕跡的打通各處關節。他的弟子可以輸在才學上，但絕不可以輸在各色鬼蜮伎倆麵前。
楊夫人端了一碗參湯走了進來，眼見自家老爺如此悠閑，心下就有些惱了，上前放下湯碗就埋怨道，“老爺，明日就要去府城了，您不把君誠喚來囑咐幾句啊。雖然咱們兩家如今還沒定親，但董王妃來信可是說得明白，咱們可不能辜負了她的托付啊。”
楊先生放下書本，端起參湯慢悠悠喝了一口，這才應道，“你一個婦人家，隻管打理好院子裏這些事就好，旁事我自有打算。”
楊夫人氣得恨不能一把搶下他手裏的湯碗，但她還是忍住了，轉而軟聲央求道，“老爺，您就算為了咱們婉音著想，也要多護著君誠一些。原本咱們婉音是下嫁，可如今董家做了皇家姻親，反倒換成了咱家高攀。雖說董王妃前些日子送了許多衣料首飾過來，但我這心裏還是不落底。這次君誠鄉試，老爺無論如何也要多替他打點一下，他可是咱們的半子呢。”
楊先生被老妻念叨的耳朵發熱，又著實心疼小女兒，於是應道，“君誠性子穩重本也不必多囑咐，既然你不放心，不如晚上吩咐廚下多做兩道菜，喚他來吃頓飯吧。”
“好啊，”楊夫人大喜，笑道，“我這就去婉音屋裏，讓她下廚露露手藝，也當替君誠送行了。”
說著話，楊夫人就轉身出了屋子快步往女兒住的廂房去了。楊先生好笑搖頭，末了到底高聲喊了墨伯去請弟子過來。
董平這會兒也正在整理行裝，雖然姐姐這兩月身在京都，但送回的衣衫鞋襪甚至荷包扇套、文房四寶卻足足有幾大箱，就是玉佩和各式發簪也有滿滿一盒子，更別提整整一遝子額銀票了。
這些時日忙著應考還沒覺得，今日這般靜下來仔細拾掇，董平才越發明白姐姐待他是何等疼愛。京都那裏如今不知是何情勢，姐姐雖然被賜封為王妃，但她懷著兩個小外甥在王府大宅裏，還不知道受沒受欺負？
這般想著，他心裏就像火燒一般，恨不得立時長了翅膀飛去京都看一看。喜子在一旁伺候著，見得主子皺了眉頭就趕緊去倒了溫茶送上，末了笑嘻嘻問道，“公子，您這次鄉試中舉了，明年春日就要進京會試了。不如寫信給夫人，讓她和王爺在京都多住幾月，待得公子中了狀元再一同回來多好啊？”
果然，董平聽了這話就忘了方才的擔憂，轉而笑了起來。他一口喝幹茶水，應道，“狀元哪是你說的那般容易中的？不過，不管這次鄉試如何，過後咱們都要去趟京都。姐姐生產，我不在一旁，實在放心不下。”
喜子聞言心下一動，不知怎麽就想起董家老夫人當初就是難產過世的，於是趕緊岔話兒道，“太好了，公子這次一定也要帶著我啊。”
董平笑罵道，“你是不是又想京都那些小吃食了？趕緊拾掇行李吧，一會兒我還要出門呢。”
“公子去哪兒啊？”喜子一邊麻利的疊著衣衫一邊問著，結果這時門外就有人喊道，“董公子，楊先生請您一會兒過去一下。”
董平聞言就是一笑，衝著喜子點點頭，末了轉身掀開門簾走了出去。
墨伯正笑眯眯站在台階下，董平上前見禮，惹得老頭兒趕緊讓到一旁，兩人寒暄幾句就一同回了楊家院子。
楊婉音係了圍裙在灶間忙碌，她平日多醉心於琴棋書畫，雖然也學過廚事，但到底也不熟練。這會兒不是差點兒切了手就是碰翻了油碗，待得兩道簡單的家常菜端出去，她身上的衣衫已是看不清本來模樣了。
楊夫人身旁伺候的老嬤嬤趕緊送她回房去換衣梳妝，好不容易趕到客廳，酒席已經過半了。楊夫人見得姍姍來遲的閨女，偷偷鬆了口氣，笑道，“君誠，你婉音師妹聽說你明日要去府城鄉試，特意前來給你送行。咱們兩家也算熟識，見一麵不打緊，不過你可莫要笑話她不知禮啊？”
董平趕緊站起身，躬身應道，“師母言重了，婉音師妹好意，君誠怎會不知好歹？”
“那就好，那就好。”楊夫人笑的更是歡喜，末了又示意女兒上前。
楊先生微微皺了眉，本想出言阻攔，但衣襟卻被老妻扯得死緊，無奈隻得端了酒杯假裝沒有看到了。
楊婉音穿了件月白色的對襟衫，下麵配了條水藍色的百褶裙，裙擺間點綴了幾隻鵝黃色的蝴蝶。她本就容貌姣好，衣裙又樸素得體，越加襯得她端莊溫婉。
她得了母親的暗示，極力掩下羞意上前兩步蹲身行禮，輕聲說道，“師兄明日要趕赴府城鄉試，小妹愚笨，隻能做兩道粗陋的小菜為師兄踐行，望師兄鄉試順利，天下揚名。”
董平下意識抬頭仔細看了一眼自己未來的妻子，臉色隨即也紅透了。他趕緊回禮應道，“多謝師妹盛情，我一定不辜負師妹如此厚待。”
楊夫人在一旁瞧著這對兒郎才女貌的小兒女，臉上差點兒樂開了花。她本有意讓兩人再多說幾句，但一來怕自家老爺發怒，二來也不願董平覺得女兒輕浮，於是趕緊開口攆人，“好了，你們不要再客套了。君誠坐下吃飯吧，婉音，你也回房吧。”
“是，娘。”楊婉音低低應了一聲，末了就要轉身出門。不想董平望著她的背影不知為何突然腦子一熱，高聲追問道，“婉音師妹暫且慢走，我還有話要說。”
楊夫人和楊先生聞言都是一愣，心下好奇這一向守禮的弟子為何突然如此。倒是楊婉音扭頭見得未來夫君一臉正色，原本狂跳的芳心居然奇跡的平複下來，“師兄，有話請講。”
董平深深吸了一口氣，這才說道，“師妹許是聽說了，我家長姐如今貴為中山王妃，書院上下多有傳說我要弟憑姐貴，但我卻不打算如此。我此行若是中舉，甚至將來僥幸中了狀元，也不打算憑借王府的權勢留於京都，安享富貴。我想要外放到鄉野為官，造福一方。
所以，師妹這些時日還請仔細思量，若是將來嫁我為妻，少不得會吃很多辛苦。若是師妹不願遠裏父母，流離鄉野，我也不會心存怨懟，唯願師妹覓得良緣，平安喜樂一生。”
楊婉音越聽雙眸越亮，待得董平說完就抬起頭略帶愧意的掃了父母一眼，末了挺直腰背正色應道，“師兄坦言相告，小妹感激不盡。小妹自小雖是被父母嬌養長大，但也洗手做得羹湯，拾針線做得衣衫。師兄若是擔心小妹吃不得辛苦，那就大可不必。小妹唯願師兄一展胸中壯誌，為民造福。”
說罷，她再次蹲身一禮，轉而退了出去。
董平仔細品品未來妻子話中之意，臉上忍不住就露了笑意，楊先生更是哈哈大笑道，“好，真是我生的好閨女。不貪富貴，不畏艱苦，可謂女中丈夫。”
楊夫人卻皺了眉頭，她原本就盤算著憑借董家的權勢把未來女婿留在身邊為官，他們老兩口也算老有所依。哪裏想到未來女婿倒是個脾氣硬朗的，甚至連女兒也不經她同意就擅自應了人家。
老話說，閨女就是娘親的小棉襖，這老閨女更是棉襖裏麵那層細棉布啊。楊夫人一想起閨女將來要跟著人家辛苦過日子，心裏急得簡直就是抓心撓肝。
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