當天四名太子遊湖遊得甚是盡興，至中午方才上岸，接著又是盛宴款待。蘇晟的生辰在次日，宮裏頭已經開始布置打點，大量的宮人來來回回。
今天司辰似乎是刻意支開潮笙，所以她沒什麽機會露麵，隻好在院子裏待著。可整個院落中隻有她一個人，她待得也著實無聊，便走到院落附近的一座園子裏逛逛。
潮笙雖然前要臣官員的女兒，但她從未來過齊國皇宮。
這座園子不大，幾棵大樹，幾叢矮樹，一個方亭子，瞬間就帶來了涼涼綠意。齊國的氣候溫熱，縱然是冬天，他們此地也是溫暖如春，從不用穿厚重的冬衣，故而花草樹木也長得格外豔麗。
齊皇宮的豔麗，有某些方麵來說，是她父親搏命拚來的！
隱約的腳步聲傳進耳中，似乎從園子盡頭一條極小的小路傳來，緊接著，年幼的姑娘脆生生的聲音響了起來：“哎呀，你還想看？心也太大了，縱然看到了又如何呢？”
“聽說他們長得很英俊啊！”另一個姑娘的聲音道，“難道看看都不行麽？”
“也還好吧，和我們殿下差不多啊。”
“你見過了？”略欣喜的語氣。
“對啊，早上他們遊湖，我在船上服侍的。”
“快和我說說！”
“哎呀，你別拉扯我啦，我說就是。”那小姑娘頓了頓，“四國太子裏麵，長得比較普通的是陳國太子，不過，他和尋常人比也還是很俊的；梁國太子個兒是最高的，那體格……嘖嘖，容貌嘛，和我們殿下不相上下。”
潮笙側耳傾聽著。
“還有一個呢？”
“那個呀……”聲音有些醉了，“是宋國的太子啊，哎啊，真是長得一表人才！他太好看了，眼珠夜一樣黑，星星一樣亮，簡直就是畫裏走出來的人……哦不，他比畫裏的人好看。總之是我從未見過的俊男子。”
潮笙微勾了嘴唇。司辰果然魅力無邊呢，連幾名小宮女都被他迷昏了頭。
“啊呀，說得我更想見見他了。好姐姐，你帶我去見見他。我隻要一眼，遠遠的看一眼就夠了。”
腳步聲漸漸走遠了，潮笙低低一笑。哎，幸好司辰是個潔身自好的殿下，否則隻要稍稍起點壞心，滿屋子便都是他的人了。其實細細想來，司辰他是個很好的男子了，長在深宮之中，盡管性情冷漠些，心眼……有時候不得不壞，大部分時候他還是很好的。對她尤其很上心。想到自己對他忽遠忽近的矛盾，他心裏想必也都知道的。不由得歎了口氣。
身後有步伐聲傳來，她回頭看了一眼。
是她不想見到的人。
她邁腿就走。
不到兩步，手腕驀然被鉗握住，以不弄痛她的力道，卻緊緊地拉著。她回頭瞪著連赫——不，應該叫他赫連勳！“放開！”
“你跑什麽？”他一張臉沒什麽表情，一雙眼裏卻有絲冷意。
“放手！”她用力掙開，但他的力道在她之上。潮笙被激得發怒，幹脆一掌劈向他製肘她的那隻手。他輕鬆避過，卻是換上了另一隻手，不論她怎麽輪翻打他，她的手腕始終在他手裏。
潮笙在他身上就從未占過便宜，從第一次過招開始，他就一直勝著她！這讓她更憤怒了，用盡絕學，打得手腳疼痛，才總算奪回了手，她怒，背對著他，料準他會靠近，她用沒有被他控製的那隻手猛得拽住他的手臂，想給他一記過肩摔，誰料沒把他摔成，他將她的手往身後一送，她就整個人重心不穩，跌倒在了他懷裏。
他扶著她，眼裏有笑意。
潮笙惱羞成怒，用力一躍，與俯下來不知意何為的赫連勳撞成一團。潮笙隻覺得臉頰好痛，不由地怒道：“你夠了沒有！”
赫連勳望著她被他撞紅的臉，“……你沒事吧？”
她狠狠地瞪了他一眼，“你讓我撞一下看看有沒有事？”
他說：“好。”
她怔了怔，隨即猛得推了他一把，他卻紋絲不動。她心裏氣憤地想，這臭男人下盤太穩，她那麽用力都推不倒他！
“現在解氣了嗎？”他溫聲問，“臉紅了，我拿點兒藥給你擦擦？”
“不用！”她吸著氣說，“你離我遠一點就好！”臉頰鈍痛，應當隻是撞得痛了，他一身銅皮鐵骨麽，竟然比撞到柱子上還疼幾分。可惡。
“好吧，潮笙，對不起。”他真誠道歉，“不管是以前還是現在，對不起，也不是故意隱瞞身份，而是在外如果透露身份，多有不便。而且，隻要我透露了身份，那次你不會救我。”
她驀地望向他，點了點頭：“你說的沒錯。”
“所以，抱歉。但除了身份之外，我沒有騙過你別的事情。”
潮笙冷冷地望著他：“無所謂。你如此較真的和我道歉，不過是因為說謊被人識破罷了，我理解。我也不會和別人四處說，你可以放心。”
他一雙眸子看了她半晌，忽然唇邊扯出一絲苦笑，“你以為我是為這個道歉麽？哎，你無所謂，不過是因為不在乎。”
心猛得一跳，潮笙望向他。他的話簡直像戳在她的心窩！
“可潮笙，我還是挺在乎。”他往後退了一步，又深深地看她一眼，轉身邁步走了。
走沒兩步，迅速回來，將望著他的背影出神的潮笙瞬間一擄，往旁邊的灌木叢躲去。潮笙因為小時候躲避縣尉府的追蹤躲在樹叢裏被一隻大蛇嚇得不輕，從此對類似灌木叢有恐懼，乍然暗下來的光線擋住了她的視線，她心中一緊，正要出聲，他的大掌捂住了她的嘴，聲音近在耳畔：“別說話。他來了。”
他？他是何人？
她屏住呼吸，仔細聽著外麵的聲響。
片刻之後，她知道是誰來了。
那熟悉的步伐，是她多年來傾聽的，已經熟悉的腳步聲。
接著是她更熟悉的嗓音：“剛剛似乎聽到潮笙的聲音。難道是聽錯了？”
孟華說道：“大約是聽錯了吧。”
他們相伴離去，潮笙也不知道她為何要躲，明明與赫連勳沒什麽，被他拖著這麽一躲，倒像是真有什麽值得掩藏的秘密似的。
等到他們走遠了，潮笙一把推開赫連勳，忽然間有什麽東西掉到了她的手上，低頭看了看，是隻黑黑的毛毛蟲。赫連勳迅捷將它彈去，低聲道：“別怕。”
她怔了怔，怕？他以為她會怕蟲子？
她僵著臉：“你才會怕它。我警告你，赫連勳，不管你是連赫還是赫連勳，我們倆都沒必要有什麽交集。你是王爺還是商人對我來說也沒有差別。往後如果偶然狹路相逢，你也不必當作認得我。”
她的口中一向很能說冰冷的話，這話聽著，赫連勳覺得格外刺耳。他說：“如果你希望如此，那，依你便是。”
他率先離開，潮笙從灌木叢出來，早已經不見他的身影。
他應承得那麽爽快，令潮笙覺得鬆快。赫連勳至少在這一點做得不錯，他不會癡纏。隨即她便覺得自己可笑。他堂堂一個王爺，憑什麽對她癡纏？也許他和她說的那些喜歡的話，也不過是他一時覺得有趣而胡說的罷了。
她回到瀟竹閣中，迎麵遇上力生。
“你去哪兒啦，潮笙，主子正找你呢。”
“哦。我就去。”潮笙慢悠悠地道。
“臉怎麽紅了？”力生道，“和人打架了？”
“沒有……”和赫連勳撞的那一下還真是挺痛。被司辰看到了恐怕他要一番追問，她決定先回院子裏，用泉水把臉敷一敷再說。
力生還要說什麽，潮笙擺擺手。
他們住的宮菀中有一處泉水，是引來洗臉用的，縱然是盛夏，用著也甚冰涼。她用手捧了水，往有些發熱的臉上潑，反複數次，驀然聽到熟悉的腳步聲，伴著司辰的聲音灌入耳中：“怎麽了？”
“洗臉。”她抬起頭，望向他。
“怎麽弄得這樣了？”
哪樣？臉應該不會太紅吧。他走近來，從她頭上拈下來一片葉子：“你砍樹去了？”
“……沒有。”想來是剛剛被連赫——赫連勳拖進灌木叢的時候留下的。她訕訕地說，“在樹下待得久了，大約是落葉吧。”
他看了看葉子，又望了望她。“跟我進屋來一趟。”
潮笙甩了甩水上的水滴，眼在他身後進了屋子中。
“明天是蘇晟的誕辰了，我們後天就要走。所以我下午必須要出宮一趟。”司辰說。
潮笙偏頭想了想，“去看七皇子？”七皇子子辰是宋國送到齊國來的質子。也就是司辰的兄長，他既然來了，自然是不可能不去看他的。
“對。”司辰道，“下午他們都隨我出宮，你留下。”
“哦。”
“你留下來有幾件事要做。”他說，“第一，查一查蘇洛；第二，會一會赫連勳。”
潮笙的心驀然一跳。“為何要查赫連勳？”
“你聽說過‘密樞’嗎？”
潮笙迷惘，聽罷搖了搖頭，“什麽地方？”
“一個組織，線報組織。我懷疑赫連勳的身份不單是王爺，還是密樞的首領，更是齊國大將軍。”
這麽複雜？
司辰道：“他很神秘，就是因為太神秘了，我從前花了不少人去跟蹤他都沒有找到有用的信息。你去會一會他。”
“我明白了。”她才剛剛和赫連勳發話讓他離自己遠一點，眼下她自己卻要靠近他，真是有些難堪。