大廳當中，王夫人這一聲大囔，突讓廳中所有的人都覺得格外意外。
在侯府做得長久一點的下人都知道，王夫人很少這樣和‘耿侯爺’在大庭廣眾之下起爭執了。
但是這一次，卻讓她們一眾下人都覺得有些突兀。仿佛眼前的事態似乎讓他們都意識到，這一回可能是攤上有些辣手的事了。不然何以讓王夫人和‘耿侯爺’突然之間鬧起了這麽大的爭執，而且是這樣的互不相讓，互不妥協。
可是，驚恐中的‘沈淦兒’似乎是沒有感覺得到這一點的。她顫抖的身軀有了王夫人剛才斬釘截鐵篤定的回答，已似是吃了鐵定的定心丸一樣，再不管不問外間別人的對她看法了。
她怯怯地站起身來對王夫人施禮道，“夫人，奴卑謝謝你的救命之恩。‘沈淦兒’必含草結環，相報夫人的大恩大德，努力管好戲院的事情，不待夫人分心。”說著，又連連磕了幾個響頭，才站起身來退到一邊去。
王夫人盯了眾人一眼，突然擺擺手向那一眾下人連連叨念道。“去，去，你們都下去，別站在這裏礙眼了。若是有什麽需要，我再派管家支渠招呼你們得了。”
那幾個下人聽得王夫人這麽一說，趕緊道了一聲，瞬間便匆匆退了下去。
‘沈淦兒’還想再留下來多聽一聽後麵的話題，可是王夫人已然冷冷地開口了。“‘沈淦兒’，你也先退下去吧，這裏就不需要你留下來了。”
“你的事到此就算完結了，下次你得機靈小心點，別老是讓我出麵來為你當擋箭牌。現在呐，侯府的人呀都恨不得把老娘當作眼中釘一樣看待了。我再潑辣，再能幹，總得給那個‘破落戶’留幾分麵子吧。要不然呐他在外麵混也是很沒麵子的，老是讓外人指著他的脊梁罵沒有一點男人的架子，懼怕府裏的那一隻母夜叉。”
連同‘耿侯爺’和牛管家在內，‘沈淦兒’沒想到王夫人居然這麽直接的就把自己比作了府中的‘母夜叉’，而且是沒有一絲愧疚和犯難之色的。所以她明白，她已經沒有了再辯白下去的理由，隻得轉身悻悻離去。
等‘沈淦兒’一走，廳內就隻剩下他們三人了。王夫人橫掃了‘耿侯爺’一眼，又連帶牛管家也輕描了一把，才放下剛才氣勢洶洶的樣子說道。“破落戶，現在就隻剩下咱們三個人了。你還有什麽隱侮難說的話題你也一並說出來吧，咱們到底可以商量一下的。畢竟，侯府是不能敗在咱們手裏的。”
憋了那麽久，終於等到王夫人一句帶點關心和尊重自己的話，‘耿侯爺’霎時高興起來。他擼起右手摸了幾摸下頜下的一把山羊胡子，擺起他那一身神秘的模樣說道。“夫人，你總算是開竅了，關心起侯府的興衰來啦。好事，好事啊，哪我就和你說說這個中的情由吧。”
“得了吧，你個破落戶別高興得大早。老娘一給你幾分臉色你就不知自己是誰了？你呀有話就說，有屁就快點放，別在這裏唧唧歪歪的盡說些風涼話。”王夫人沒好氣地對著一臉喜色的‘耿侯爺’說道，霎時又把‘耿侯爺’這個剛升起來的勁兒狠狠的打圧了下去。
‘耿侯爺’無奈，隻得委屈的將就著說開了。“夫人，你明天總得在‘李金 兒’的麵前表個態吧，如果還是這麽護著‘沈淦兒’隻怕後麵的事情就不好辦了。”
王夫人故意盯了‘耿侯爺’一眼怒罵道。“哎喲，你個破落戶我還以為你有什麽先見之明呢？原來你還是惦 記著‘沈淦兒’那濺人的事啊。嘚，為了讓咱們的大侯爺放心地找回個麵子，明兒咱就去戲院那邊，在眾人麵前像懲性地懲罰一下沈淦兒嘍。”
“一來讓那個受了手傷的‘李金 兒’嬴得幾分麵子，二來也讓她明白在咱侯府待著沒有虧待她。三來還可以讓你這個破落戶買她個舊日交情。不過啊這就得苦了我那個忠心耿耿的‘沈淦兒’了，破落戶啊這個麵子我給足你了吧。”
‘
耿侯爺 ’斜眼在那裏，他果真沒想到王夫人這個潑婦一開口就了結了自己的心病。當即跳起來高聲附和道 ，“嘚，夫人夠爽快，那我也無話可說了。隻要這事辦妥了，日後才有退路可走。”
王夫人不屑一顧地眯著她那一雙綠豆大小有眼睛應道，“嘚了，‘李金兒’這事就這麽定了。”說罷，忽然又扭頭對一旁肅立著的牛管家說道。“牛管家，明日你帶幾個下人和婆子支戲院那邊，就說‘沈淦兒’管教戲班無方，私設刑罰，濫對‘李金兒’用法伺候。特別是在前日朝中的‘貴客’宴席麵前拆損了侯府的顏麵，罪大深惡，不可饒赫。”
一旁待立的 牛管家頓時聽得心驚肉跳，臉色鐵青。雖知這個‘沈淦兒’平日裏仗著王夫人對她的寵愛，多有橫行作惡之事，但若是論起罪責來也是不可如此興師動眾大肆張揚的，頂多是像征性地懲罪一下子就好。不然的話開了這個頭例，以後誰還敢去接管這個戲院。
牛管家剛想試著反問一下，“夫人，你看，這，這，對‘沈淦兒’也未免大動幹戈了吧。”
可是，牛管家話沒說出嘴中，王夫人就已然駁斥了下來。“牛管家，這事叫你做你就隻管做得了，別再囉裏囉嗦。記住了，我的決定不需要你來指點。”
牛管家被噎得沒法，剛想向著一邊的‘耿侯爺’求救，那知‘耿侯爺’早已扭開一麵，慢悠悠的喝他的龍井茶去了。
三人就這樣尷尬地再呆了一陣， 才在王夫人那趾高氣揚的神態中散去。
一宿雞鳴，天就大亮了。
陽光正劇烈地照射進來，滿屋子新鮮的陽光氣味慢慢散卷開來。
戲院正廂房內，‘沈淦兒’驀然睜開迷濛的睡眼，剛想爬將起來又躺了下去，還想在床上多癩一會兒。剛合上眼，打了個怱悠的盹兒，外邊正在灑掃的婆子就匆匆闖了進來，神色慌裏慌張地向著床上的‘沈淦兒’凜道。“沈大姑娘，大事不好了。外間牛管家正帶著三個下人，在院中囔著要見你呢？現在院中的婆 子都慌了手腳了，沈大姑娘，你快起來，出去看看吧。”
‘沈淦兒’聽得那個婆子的凜報，驚得一骨碌從床上爬將起來，披了一件粉紅色的外衣，腳下單拖了一雙繡花布鞋，就隨著那個進來凜報的婆子走了出去。
二人匆匆地走到院子中央，對著就進來就相擾的牛管家三人，‘沈淦兒’剛想走上來問上話兒，還沒等話語出口。
隻聽得牛管家嘴裏一聲嘟囔，“來人人啊，把‘沈淦兒’給我拿下。”就見旁邊閃出兩個年輕的小廝來，一左一右牢牢地抓住‘沈淦兒’的手臂，快速把她押到 了牛管家的麵前。見此情景，院中的眾人一陣驚慌，都糊裏糊塗的圍聚在一起，看著眼前的熱鬧場景。
‘沈淦兒’更是驚得一頭霧水，不知所措。她一邊掙紮，一邊扯開聲喉囔道。“牛管家，我‘沈淦兒’犯了什麽事？惹得你一大早就帶人來捉我？難道你就不怕夫人知道這事嗎？”
“哈，哈！”兩聲刺耳的冷笑過後，牛管家才一邊捏著他那一小撮山羊胡子，一邊用他那陰幽的眼睛打量著眼前的‘沈淦兒’ 哎哎地冷笑道。“‘沈淦兒’，你犯了什麽事情？難道你自己還不清楚嗎？用得著我再對你說一遍嗎？”說罷，又對一邊的那個小廝道。“去，你去叫戲班的‘李金 兒’姐妹出來，我要讓她的姐妹看到‘沈淦兒’對戲子濫用私刑，丟了侯府的顏麵是什麽下場。”
還在努力 掙紮中的‘沈淦兒’，一聽牛管家說出這樣的話，立即就反問道。“牛管家，你有沒有弄錯啊？這事兒昨晚王夫人已過問過了，罪不在我而在‘李金兒’姐妹倆，你難道沒有聽清楚一夫人的話嗎？”說著，‘沈淦兒’兩手用力一掙，馬上就擺脫了那兩個小廝的控製，捏著一頭淩亂的頭發，傲慢地走到了牛管賓的麵前。
隻見‘沈淦兒’兩眼一盯，狐媚地一笑，嬌俏道。
“牛管家，我勸你最好還是乖乖的走出戲院去。免得我到夫人那裏告你一狀，將你拿下之後，別說我不停念你我同為人奴一場。”
“哈，哈”又是兩聲冷笑，牛管家聳起他那一雙幹癟深陷的尖嘴說道。“‘沈淦兒’，你別得意大早。爺今天來抓的就是你，打的也是你，盾你能把我怎麽著。”說罷，兩手一揮，一聲令下，剛那兩個年輕的小廝雙看著了上去，惡狠狠地把還在自以為有依仗的‘沈淦兒’抓了個結結實實，動也不能動一下。
當中又聽得牛管家對著一眾不明事裏的人擺手說道，“別吵，都 別吵了，聽我說。戲院帶班‘沈淦兒’，嬌惡縱橫，培植心腹；交惡異已，濫用私刑。造成戲班新人‘李金兒’當席擺演，致使‘侯府’顏麵盡失。”
霎時一驚，兩眼圓睜地怒視著此時盡數自己罪責的牛管家。剛想要爭辯什麽東西似的，牛管家又自顧自的說開了。“按侯府家法家規之例，當處‘沈淦兒’鞭笞三十，戒於懲前毖後，以敬效尤。”說著，一聲斷喝，就要喝令那兩個小廝動起刑罰來。
這時，隻聽戲院外一聲斷喝傳來，“慢著”之聲大響過後，耿侯爺’已經在一個小廝的帶領下走了進來。
‘沈淦兒’像在垂死的邊沿突然遇上了大救星一樣，眼見‘孫侯爺’走了進來，猛然撐起心中最後一絲希望叫道。“侯爺，救命。侯爺 ，救命啊！”
眾人見‘耿侯爺’突然走了進來，便紛紛閃向兩旁，讓出一條道來。‘耿侯爺’不言不語地走到‘沈淦兒’的麵前，橫眼瞄了她一眼，嗬嗬笑道。‘“‘沈淦兒’，你還好意思叫我救命？昨天大庭廣眾之下讓你戲班的‘李金兒’丟盡了侯府的顏麵，我沒有當席治你的大罪就已經不錯了。現在隻是小懲小戒一下，你就這麽心痛啦。”
“那我且問你，你對‘李金兒’濫用刑罰的時候，你有沒有良心發現說要放她一馬啊？她們姐妹衰求於你的時候，你有沒有想到誰才是這個侯府的主人啊？俗話說得好打狗還得看主人的臉孔，可你當時看了嗎？難道你不知道她們姐妹二人，是你侯爺從千裏之外的古蘭鎮迎回來的人嗎？”
“你以為仗著夫人對你的寵愛，你在戲院就可以為所欲為呐。我現在告訴你，盡管昨晚夫人答應了不再追究於你，但是夫人沒有說過今天我不能懲罰於你。還有你在戲班的那個幫凶，自己滾出來領罰吧，免得我動怒子，失手弄殘了你。”
院中所有的戲子和下人都想不到‘耿侯爺’會說出這一翻話來，一時之間隻覺得疑慮叢生，茫然無措，全都變得寂靜下來。
‘沈淦兒’知道此時已無力回天，自己今日之災必難躲過，隻得惡毒地睜著兩隻布滿了血紅了的眼睛，狠狠地盯著‘耿侯爺’怒道。“你們全都是吃人不吐骨頭的主兒和惡魔，我恨你們。”而中間那個幫著‘沈淦兒’演了一場懲罰之戲的戲子，在‘耿侯爺’的淩利威嚇之下，已默默地從人群中站了出來。
她一聲不響地走到了董嫣芷的麵前，‘哇’的一聲大哭就直接跪倒了下去，連連磕頭痛哭道。“金兒姐姐，我錯了，是我使壞，連累姐姐受累了。你就饒了我這一回吧，我再不敢聽信沈姐姐的歪主意了。”
董嫣芷立時從人群中走了出來，向‘耿侯爺’道 了一個‘萬福’，才向那個女戲子說道。“妹妹，你先起來吧。這事兒姐姐做不了主，你快去求求侯爺吧，或許還有一線轉機。” 說畢，轉過身，再不看眾人一眼，拉著春俏的手飄然離去。
‘耿侯爺’瞪眼看著眼前的一切情景，亦不再多說什麽。沉吟了片刻，突然右手向牛管家一揮，便倏然轉過身去。
牛管家會意，扭頭看了眾人一眼，再擺擺手，向那兩個小廝使了一個詭異的眼色。
院中，即時就傳來了‘沈淦兒’和那個戲子的慘叫之聲。
（本章完）