卻說曹州城內，自李惟德從浙西歸來，察罕帖木兒連日加派探馬斥候，以盡快探明成武燕軍的動向為要。——隻因燕軍不動，他便難以與張士誠約定同取山東的日期。
他一萬多軍馬屯駐在一座城中，日用消耗甚大，眼見得軍糧一日日減少，但對麵城中的燕軍卻穩如泰山，半點也無動靜，倒仿佛要長此駐紮下去的樣子似的。他雖表麵上不動聲色、泰然自若，但私下裏不免焦急。
這日一早，他依例升帳，
因時辰尚早，諸將還沒有到齊。忽見一人跌跌撞撞地奔入：“報，報！”
李察罕治軍甚嚴，頓時不喜，沉下臉色，說道：“何事驚亂？”
“報！成武城門大開，出來了一股賊軍，正向我曹州而來！”
“噢？”
堂上諸將聞言，皆紛紛變色。察罕帖木兒卻麵沉如水，坐在交椅上紋絲不動，不慌不忙地問道：“可探查清楚了？”
“是的！”
“有多少人馬？主將為誰？”
“三四千上下，當先兩杆大旗，左邊一麵上寫著‘海東定東都指揮司’，右邊一麵上寫著一個‘李’字。”
“原來是李和尚。”
李察罕不急不躁，堂下諸將早炸開了鍋。
一人跨步出列，高聲說道：“大帥！賊軍忽然出城，奔我而來，分明是終於按捺不住，欲取我曹州！請大帥速速定計，如何禦敵？”
“哈哈！”
諸將不由驚詫，又有一人出列問道：“賊軍來襲，大帥為何不急反笑？”
“三四千蟊賊罷了，何急之有？李和尚有勇無謀，他來攻城，吾有可怕？若是趙過親來，還值得老夫應付一二，李和尚？哈哈，哈哈！”
“定東軍乃燕賊五衙之一，戰力強盛，不可小覷。李和尚雖有勇無謀，亦海東善戰之將，怎可輕敵？成武距我不過數十裏，至遲午時，賊軍便能臨我城下。事不宜遲。大帥，還是請速定禦敵之策為上！”
李察罕轉顧李惟馨，問道：“先生以為如何？”
李惟馨和察罕一樣，也是滿麵笑容，不緊不慢地說道：“成武的燕賊若不出城，我軍拿他沒辦法。現下他居然主動來犯，不正合了主公之意麽？”
察罕帖木兒哈哈大笑，說道：“知我者，先生也！”
他冷笑兩聲，對諸將說道：“老夫有大計要謀，需得先擊走燕賊。正愁它烏龜縮在殼內，無計可施！卻不意它竟敢出城來犯！吾隻愁其不動，卻不懼其來攻！……，哼哼，三四千人，一個李和尚，就想拿下老夫的曹州城麽？諸將，且看老夫手段，怎叫它有來無回！”
往諸將裏看了幾眼，他點名王保保，說道：“保保！”
王保保昂首應令，答道：“孩兒在！”
“燕賊欺我城中無人，趙賊竟使李和尚來犯，實在辱我太甚！你可有膽與他戰上一戰，替為父出氣麽？”
說是讓王保保替他出氣，實際上，察罕帖木兒是想借此戰幫助王保保在軍中重豎威望。與其說是“替為父出氣”，不如說是“替吾兒出氣”。
王保保心領神會，大聲說道：“單憑父帥令下！”
“著你引千人，現在出城，伏在城外。得我軍號，便鼓噪殺出！切記：不許動燕賊前隊，也不許動燕賊中軍，殺出時，隻許找燕賊後軍！”
“接令！”
王保保氣昂昂，接過軍令，轉身出堂，自引了千人精銳，出城埋伏去了。
“王士信！”
“末將在。”
“我軍入曹州後，老夫即命你將城外的溝塹填平。如今可填平了麽？”
“回大帥，早已填平。”
“甚好！先記下你功勞一件。撥與你兩百人，亦出城外埋伏，等保保出擊後，你便搖旗呐喊，為他壯大聲勢。”
“接令！”
王士信也自退下，引軍出城不提。
曹州城外頗有山陵、林木，如今夏末，樹木茂盛，埋伏個千許人不成問題。
布置下了這兩支伏軍，察罕帖木兒又一一點將，或命守城北、或命守城南，四座城門都分派妥當，又囑咐令道：“你們去後，隻可暗暗準備，不許大張旗鼓。等到燕賊臨城下時，更切記要裝出驚慌失措的模樣，就好像剛剛發現他們一樣！”
諸將雖不解察罕的安排用意，仍都應道：“是。”
“燕賊至城下後，如果他們就地駐紮，暫且休息，你們不必理會；如果他們立刻攻城，剛開始時，你們也不必太用力招架，可故作不支。”
“是。”
“都下去準備吧！”
諸將接令退下。此時，堂上還有七八個沒有接到軍令的將校，見同僚們都有任務，不免抓耳撓腮，一人問道：“大帥，請問末將等有何職司？”
“你們？你們先各回本營，將本部集合起來，隨後再來老夫帥府報到。”
“是。”
李惟馨一直微笑不語，等他安排妥當，諸將全都退下後，方才說道：“主公的諸項安排一氣嗬成，想來是早有成算了？”
“就像先生說的，吾不怕燕賊來攻，隻怕他不肯出城。即便此番沒有李和尚來，最多兩天，老夫也會用計調趙過出城。……，這一場仗，不瞞先生，老夫確實早謀劃已久了！”
“燕軍屯成武多日，一直不動；今日忽然來犯，其中必有玄虛。不是按捺不住，就是肯定得了鄧賊的催促。不管怎樣，對主公來說，總是好事。”
“哼哼。趙賊沉穩，‘按捺不住’怕是不會；而若是賊軍諸將焦躁，趙賊彈壓不住，那麽此次出擊，他則肯定不會遣李和尚為主將，勢必親來。據此推斷，以老夫看來，這回燕賊出動，極有可能是得了小鄧的命令！”
“主公所言甚是。隻是，我與成武相持已久，一直無事。鄧賊卻是為何突然催促賊軍攻我？”
察罕帖木兒略微沉吟了一下，說道：“鄧賊不死，老夫寢食難安。老夫不死，鄧賊又何嚐不也是寢食難安？……，換了是老夫，若是鄧賊親提軍馬臨我太行屯駐，戰也不戰，走又不走，老夫肯定坐臥不安，難免會使人試探一番！……，此次賊軍擊我，料來亦是為此。”
李惟馨想了一想，點頭說道：“這倒也是。除此之外，的確沒別的解釋。”
前有濟寧之敗，後雖解圍曹州，卻也並非大戰。緊接下來，兩軍對峙，好生無趣。好容易燕軍總算出了城，穩重如李察罕，也是不由摩拳擦掌。
他站立起身，對李惟馨說道：“今日小戰，不足掛齒。先生就不用上城頭了，隻在帥府中等候就是。”瞧了瞧堂外的晨色，說道，“現在是清晨，日落之前，必有捷音送來！”
“如此，臣就在此相候，靜候主公捷報了。”
……
李和尚領軍出了成武城，奔襲曹州。
走在路上，他想起昨天“趙過點將”時的情景，佟生養、胡忠等皆踴躍爭先，卻最終，這“率部先戰”的榮譽還是落在了他的頭上。
他kua坐馬上，趾高氣昂，想道：“濟寧一戰，老楊、老佟都落了不少功勞。便是胡忠、傅友德也有攻克徐州、納降宿州的奇功。卻就是俺，竟沒甚麽拿得出手的勳勞。……，這次左丞令俺先發，試試曹州的防禦，其中卻也未嚐沒有可憐俺、給俺些軍功的這層意思在。”
讚了一會兒趙過厚道，轉念忽又一想：“早幾日便有細作軍報，說察罕也許軍糧不足了。但凡軍糧不足，軍心必定不穩。軍心不穩，還守得甚城？……，俺帶的軍馬雖不太多，也有三四千的虎賁。若是打得好，一戰將察罕打跑？嘿嘿，老楊那三天打下徐州的大功怕也不能與這相比。”
想到美處，咧嘴大笑。他倒也不是輕視李察罕，隻是憋了一口氣，想多拿些軍功。做做白日夢，總不是錯。
他麾下諸營盡是海東精銳，這次出城時又說了，隻要趕走察罕便能班師，故此，一出了城就都勁頭十足，好似出籠的猛虎，你追我趕，用了不到半天時間，竟就走完了三十多裏路。快到午時，曹州在望。
斥候來報：“報將軍，距曹州尚有十裏。”
“快到午時了。傳令下去，叫各營暫且停下，就地將息，並埋鍋造飯。等吃足飯飽，歇回了力氣，再一鼓作氣殺去曹州！”
……
曹州城內，斥候來報：“賊軍停在了十裏外，埋鍋造飯。”
察罕帖木兒“哼”了聲，說道：“李和尚卻還沒有蠢笨到家，知道先讓士卒們吃飽歇足了，再來犯我城下！……，不必理會他們，姑且任其多活幾個時辰！隻管再去刺探。”
……
李和尚軍中，探馬來報：“我部左近，時有韃子斥候出沒。”
李和尚“噢”了聲，說道：“我軍幾千人行軍，聲勢甚大，曹州又不是聾子、也不是瞎子，有幾個斥候出沒純屬正常。如果沒有，才叫奇怪哩！不必過多理會。……，如能抓幾個活口過來，則是最好。”
……
曹州城中，斥候來報：“賊軍發現了我部探馬，似有生擒的意思。”
察罕帖木兒說道：“若有本事，隻管擒去！”話音未落，心中一動，複又說道，“似有生擒意思？”詢問那個斥候，“賊軍可飯畢了麽？”
“還不曾。”
“嘿嘿，天助我也。來人，命在軍中選死士數名，帶來見吾。”
……
李和尚軍中，探馬來報：“適才又有韃子斥候潛近，弟兄們故作不知，待其來到近前，一鼓成擒！”
李和尚大喜，問道：“抓了幾個？”
“三個。”
“帶上來！”
三個元軍的斥候五花大綁地被帶將上來，一個個鼻青臉腫，想必挨了不少拳腳。其中一個臂膀上還插了一支箭矢，沒有取下。
“俺問你等，想活還是想死？”
“老爺說笑，當然是想活了。”
“要是想活，就老實答話！……，曹州城裏，察罕老賊已知俺來了麽？”
“剛剛知曉。”
“城內設防如何？”
“城門緊閉，諸將驚駭，還沒有布防完畢。”
李和尚陡然變了麵色，說道：“想那察罕老賊用兵老辣，豈會等到敵軍臨城，居然還沒有布防完成？你這廝定是誑俺！想騙俺上當中計麽？”命人拖走，就在邊兒上不遠砍了頭。
李和尚接著問另兩個元軍的斥候：“城內設防如何？”
這次是中箭的答話，卻與方才之人說的一模一樣，說完了，麵如土色，跪在地上磕頭不止，連聲叫道：“小人句句屬實，不敢欺瞞將軍！”
李和尚勃然大怒，罵道：“還敢說？卻是嘴硬！以為俺這麽好騙麽？”一樣命人拖走，在邊兒上砍了頭。接著，他又問第三個元軍的斥候，這個斥候癱軟在地，隻道：“小人等實不敢相瞞，真的沒有誆騙將軍！”
“城內設防如何？隻要你老實回答，必留你性命。”
這第三個斥候說道：“城中布防早已完畢，隻等將軍攻城，便可反擊。”
李和尚哈哈大笑，說道：“你這廝不老實！拿假話騙俺。”命人拉下，一樣砍了。
他左右諸將都迷惑不解，看得迷迷瞪瞪，一人問道：“前兩個說城中設防還沒完畢，將軍說是假的；這個說城中設防已畢，將軍又說是假的，到底哪個是真？哪個是假？”
“如果這第三個斥候還不改口，那麽自然城中‘設防已畢’是真。如今既然這第三個斥候改了口，那麽當然就是城中‘設防未畢’是真。”
“這又是為什麽？”
“人哪兒有不怕死的？若是接連三個斥候講的都一樣，不必說，此定為察罕死士，故意用來瞞俺的！但這第三個斥候卻改了口，證明什麽？說明前兩個斥候說的是真的！”
隨從諸將盡皆拜服，說道：“將軍英明，將軍英明。”
“察罕無備，這正是我軍的機會。傳下令去，命即刻開拔，急往攻城！”
“各營裏還有很多士卒沒吃完飯、沒歇息好？”
“戰機稍縱即逝，怎可拖延？沒吃完飯的，一邊吃、一邊走！沒歇息好的，待會兒攻城，可放在後軍。”
……
曹州城內，斥候來報：“賊軍俘了大帥送過去的三個死士，隨後便即開拔起營，向我襲來。”
察罕帖木兒拈須微笑，說道：“賊禿中吾計矣！”