待五樣另行追加的菜品挨個呈上桌，小二又取來六隻玲瓏瓷碗，將熱騰騰的淮山鴨羹與每人盛上一盅，不可謂不乖覺。樓夙笑嘻嘻地請蕭文胥先動筷子，蕭文胥也不推辭。這位祝陽侯難得好胃口，品鑒佳肴之餘還說起這些個菜品的門道。小二在側點頭不迭美言不斷，很是討人歡喜，蕭文胥與阮元知四人便多打賞了他幾兩碎銀，總算換得個清淨。
“說起來……”杯盞剛湊到嘴邊，謝佑手中一頓，像是想起了什麽，遂對樓夙道：“披香夫人離席也有一陣子了，怎不見她回來？”
樓夙瞥一眼身側尚且空置的席位，小二盛好的鴨羹冒著白氣擱在那兒，他皺了皺眉頭，隨即勉強笑答：“大約……大約是方才飲得太急，且讓她多歇息一陣比較妥當。”
得聞此言，蕭文胥拈著筷子低聲笑起來：“謝公子，你莫看樓二公子這鎮定自若的模樣，隻怕這會心裏早就跟貓抓似的著急了。”又搖頭連連，口中再道：“唉呀呀，都是我的錯，方才我就不該在夫人跟前擺上酒杯……”
“侯爺哪裏的話。能與侯爺同席對飲，是阿香的福分。”樓夙隻得苦笑著如是作答。
劉肇與阮元知相視一番，大笑道：“既是放心不下夫人，咱們又何妨放樓二公子出去瞧瞧？”阮元知也附和道：“劉兄說得不錯，擔心何必假裝無事呢？”他轉向蕭文胥：“侯爺您呢也就發發善心，饒了樓二公子和披香夫人，姑娘家麵皮薄，怎受得住您這麽揶揄下去？”
蕭文胥挑眉笑道：“如此看來倒果真是我的不是了——好罷，樓兄，勞煩您快去將夫人接回來，可莫要讓諸位說我祝陽侯欺負樓兄的女人啊，哈哈哈哈……”
這話讓樓夙進退兩難了。倒不是因為蕭文胥的言語粗俗露骨，須知這個祝陽侯本就不是什麽書香世家的出身……卻是他介意著蕭文胥看向披香的眼神。
祝陽侯貴為侯爵，又是一方豪強，房中的女人不計其數。當蕭文胥用那樣曖昧的視線打量披香時，他會感到心底一股難以按捺的業火油然而起。
他怕自己會克製不住想要對祝陽侯動手的衝動，所以……還是算了。樓夙暗想。
忽然間，他察覺到一絲由來莫名的戾氣。扭頭向門扉的方向望去，除了屋中四人的笑聲，門外並無他人偷聽。
“還嘴硬什麽呢樓兄，一個勁地往門外瞧，可是害怕會弄丟了夫人哪？哈哈哈！”劉肇幹脆省去了“披香”二字，其意不言而喻。
樓夙回過頭來，衝席上四人笑笑：“劉兄多慮了，阿香在這酈州城待了已有數年之久，怎會輕易被弄丟？”
……
趁著對方失神的刹那，披香突地撤去短匕上的力道，飛身退開一丈之遠。那刺客總算回過神來，雙目仍舊緊鎖披香，嘴唇不自覺地翕動開合，像是在悄聲呢喃著什麽。
披香將短匕收回鞘內，握在掌中。刺客顯然早已沒了方才那般凜冽的殺意，倒活像個披著黑衣的誦經和尚，呆立在原地念念有詞。
美眸斂起稍許，披香一個翻身，迎著夜風立上了珍稀坊的樓頂，刺客的視線亦是追著她的身形緊跟而來，並不見有再次出手襲擊她的打算。一雙華袖當風飄舞，披香頭頂清冷月華，一張素顏皎潔無暇，其色若聖池蓮華端然盛放，惑人禍世。刺客怔怔地眨動眼睫，隻覺絕麗豔色恍如刀鋒烈烈迫至，她像是女王一般居高臨下地開口了：
“委托汝等刺殺我之人，究竟是誰？”
刺客張了張嘴，第一個音節尚未發出，一口血便搶先噴向夜空。
刺客從樹上摔了下去，卻未聞肉體墜地的聲響，緊接著，一條黑影自樹冠的枝條間悄然顯現，立在了方才那刺客所處的位置。
披香仍舊不動聲色。
眼前這一人曲線曼妙，身段玲瓏，竟是女子的體格。
“今晚注定是個不祥之夜。”那女子嬌聲帶笑，“披香夫人，不妨引頸就戮。”
“哦？”披香再度拔出短匕，鋒刃一寸寸脫出刀鞘，寒光映月。“既是來殺我的，又何必對他動手？想必他當是你的同門才對。”她說的正是那名吐血跌落的刺客。
女子麵罩黑紗，隻現出一雙細長嫵媚的眼來，此時這雙眼中掠過一絲驚異。
“你真有趣，死到臨頭還為那個失敗者擔憂？”女子冷哼，“也難怪，像我們這些刀頭舔血的殺手，怎是你這樣淺薄的女人所能理解的？一旦為獵物所蠱惑，那殺手便再無生機……縱是同門，又待如何？”
披香抿唇搖頭：“你應當先殺了我，再處置他。我才是你們的獵物，不是麽？”
女子稍稍一愣，沉吟片刻，眼中寒光頓起，殺機陡然暴漲。
“可笑，何時輪到你這賤人來說教了！”女子亮出手中鐵鞭，腳下淩空躍起，直取披香：“獵物，乖乖納命來吧！”
鐵鞭如有靈的毒蛇一般纏鬥上來，披香手握短匕盡力揮擊，見招拆招，饒是如此，鐵鞭仍在距離上保有明顯優勢。若要取這女子性命，必須近身攻擊，然而女子的防守滴水不漏，披香每每想切開她的防線，都會被她以更加淩厲的攻勢逼開去。
“看不出，披香夫人竟也會武功。”
女子輕聲冷笑，鐵鞭的路數陡然一變，放棄了直取咽喉的目標，轉而向她的短匕卷來：“我倒要看看，樓家究竟教過你哪些本事！”
鐵鞭似發狂的蛇王一般斜飛掃來，鏘鏘鏘鎖住了短匕的刀刃，披香心中一驚，回手欲掙開鐵鞭的糾纏，卻是越掙越緊。
下一刻，短匕從披香的手中飛脫開去，當啷啷落在女子的腳邊。
“沒有武器，你還能怎樣與我對峙？”女子細眸如絲，眼中滿是辛辣惡毒的笑意。
……
“沒有武器？”黑衣男子的瞳底漾著幾許和暖，“沒有武器又如何，空手對敵便是了。怎麽？”
小姑娘一襲紅衣飄搖，灼然如火，她坐在黑衣男子對麵，蹺腳望著手中這柄短匕。那是黑衣男子贈她的刀，不僅如此，據說還是黑衣男子親手替她打製的利器。“空手對敵，豈非很危險咯？”
“若是遇上我，當然危險。”黑衣男子扯動嘴角，“可是我想，如今這世間，當無人能傷得了你才是。”
“真的？”小姑娘像是聽到了什麽新鮮玩意，琥珀紅寶一般的瞳子蹭地亮了：“可是人說撫琴宮主天下難逢敵手，師父，莫非你連我也殺不了？”
聽到這句話，黑衣男子唇邊的笑意堪堪一僵，“唉唉……你這丫頭，怎會老是問出如此可笑的問題來。”
“可笑嗎……”她皺起一雙生得極秀麗的眉，垂下腦袋，連說話聲也一道沉了下去。
她從未覺得這個問題好笑。她一直在想，若哪一日師父不再喜愛她，不願留她在撫琴宮內，偌大天地間，恐怕當真沒有自己的容身之所了罷？
思及此，她悄悄抬起眼來，不料正巧撞上了黑衣男子溫文帶笑的眼。
小姑娘不期然紅了臉，趕緊挪開視線。
“我不會殺你。”黑衣男子抬手撫摸她的發頂，落掌盡是溫柔：“所以，你更應當保護好自己，縱使遇上沒有武器、沒有我陪伴的時候，也能全身而退。”
……
待披香回過神來時，指尖的冰涼已看看停在女子的咽喉前兩寸處，隻要這枚金釵再進一步，女子便再難逃出生天。她略微一愣，卻聽女子顫聲開口：
“殺了我。”
披香垂下眼簾，凝視著釵尖上璨若日芒的一點赤紅輝光：“為何？”
“殺手失敗，下場便隻有這一個。”女子扯動嘴角，慘然笑道：“你不殺我，我的上峰也會賜我一死。”
女子的鐵鞭業已不知去向，她雙手沾滿黏稠鮮紅，像是被人劃破了腕脈。
血腥味泉湧般撲鼻而至，披香不禁皺眉。
那女子又道：“其實現在就算殺了你，我也不會有第二次接下任務的機會……知道麽，你挑斷我手筋的手法，真是精彩得令人發指。想不到小小一柄發釵，在你手中，也有奪人性命的能耐。”
披香聞言一震：她竟挑斷了這女子的手筋？
她已有許久不曾親手殺人。
可是現下，她的所作所為，與殺人何異？
“你不是想知道麽，究竟是什麽人要你死。”女子緩緩抬起一側胳膊，“是——”
隻聽“哧”地一記輕響，話音就此中斷。披香瞳中驟然一縮，女子頸邊陡然浸染開大片淒豔腥濕的血色，竟是後頸為利刃刺入，一擊斃命。
方才那吐血跌下樹去的刺客，手握著披香的短匕，刃鋒正紮在女子的頸腔內。
他的眼中俱是靡麗月色，直勾勾盯緊了披香。而在他的左胸前，一眼血泉赫然湧動。
“你……披香……夫、夫人……”他張開嘴，鮮血順著他的下巴滴落，神情竟是滿當當的歡喜與迷醉。
披香悚然。
“……我不會……讓你死……”男子望著她，身體卻在一點點軟倒下去，“我好想……好想擁有你……我不會讓你……被她殺死的……”
話音隨著最後一絲血氣的流盡而消失，象征生命的光暈在男子的眼仁中漸次湮滅，最後隻剩兩隻黑瞳徒勞無力地大睜著。
竟是死不瞑目。
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