這是不知沉澱在哪處角落的舊事了罷……那兀自躲在寂靜牆角後，發出柔和的光暈的小花，大抵是一朵潔白的雛菊，迎風開在某個秋夜的雨霧下；又似一隻從暗處伸出的嬌弱手臂，纖細婉轉，在指尖上悄然一碰，含羞草般縮回去。
誰的睫毛是香氣馥鬱的小扇子，掩下，繼而悄悄揚起，衝他微笑。
那笑顏比陽光更璨金奪目，是黑暗中唯一的光亮，搖搖欲墜，像極了一滴淚。
……
姬玉賦無聲睜開眼，滿室月華傾瀉，頭頂俱是一片濛濛清光，那種帶著沁人薄涼的、刺骨的明亮，直讓他覺著渾身透涼。
幾扇靠近的窗戶都大大敞開。山頂濕冷的夜霧伴隨冷風，呼嘯著湧進內室。
方才……是在做夢吧？
揚起手來到眼前，指尖上猶自帶著莫名的餘溫，側頭看去，才發覺不知什麽時候，誰竟在他的榻邊擺了一隻炭盆。歪頭想了想，便也不願追究——說起來，現下已是初冬時節，炭盆是早該點上了。
他披衣起身，隻見暗金色的盆子裏盛滿上好銀碳，盆頂架了隻鏤空鎏金蓋，鏤空花紋是考究的五瓣梅，隱約可見金紅爍爍的火星在裏頭跳動，暖意升騰間，也有一股淡淡的梅香浮動開來。
“宮主，您醒了。”裴少音轉過側廳，站在那一片素白的帷帳後衝他作揖，“學生命膳房另行備了熱食，您現在要用膳嗎？”
姬玉賦眨眨眼，四周陳設悉數入眼，一時露出迷茫又困惑的神色。隻聽炭火盆中“劈啵”爆了記火星，那雙漆黑如墨的瞳子微微一閃，似是徹底地回過了神來：
“……是少音。”
這裏已是撫琴宮。十數日前，他自閏錫駱家不辭而別，隻修書一封留在客房裏，連夜動身返回皖州煙渚山。說起來的確是欠了些禮數和人情，可莫名的，他再也不想待下去。
駱子揚替他尋來的那份關於鍾家香莊大火案始末，他拆也不拆，終是連半個字也沒看，與是同那封書信一並留在天下武館……他這般行跡莫測，來得詭異，去得也不動聲色，隻怕是要叫駱盟主摸不著頭腦，連那駱雲笙小姐也會氣得不行罷。
“……說起來，我好像又忘記了什麽事。”姬玉賦曲起一根手指，在腦門上輕輕一扣，忽地一臉恍然：“啊……對了，我還欠那駱家小姐一對雙劍，帶穗兒的。”
裴少音顯然早已習慣他跳躍的思維回路，便笑了笑，半是揶揄半是詢問道：“聽說駱盟主家的女兒嬌貴非常，此番竟肯舍了身段為宮主你送這送那，端的是豔福不淺。”話間再不用敬語，也算是鬆了口氣——自姬玉賦從雍州回來後，時常呆坐在一處，大半是在玄機殿，偶爾也在剪雲亭。隻是一坐一整日，不食不寢，中邪似地出神，便是連熟識他的人見了也要心驚。
如是想著，裴少音側身讓開一步，即有兩名內宮弟子抬了一張水黃楊木的小方幾進屋來，端端正正擺在榻前，再往左右各置上一隻軟席，正是為這二位宮主準備的。裴少音微笑，也不多禮，徑自跨來左麵軟席盤腿坐下了：“宮主，請。”
“怎麽？大半夜的，這是要同我喝酒？”姬玉賦劍眉略略一挑，話音剛落，就見兩個弟子各拎了隻烏漆食盒進來，統共三層的盒子，滿當當塞了許多肉菜，細看去竟都是些帶著豔紅辣椒的玩意。
顧屏鸞出身敬州，那是大濟裏最喜辛辣之地……倒是十分襯她的性子。姬玉賦莞爾，索性一撩下擺，在裴少音對麵坐下來。
*****
如是明王業火，紅蓮灼灼，破三千迷障，焚萬象婆娑。玉宇瓊樓頓作灰飛，雕欄畫棟盡被黃土，風吹散。
她分明睜是不開眼的，此時孤身一人漫遊在黑暗間，不知來時與去地，眼前所見不過鍾家香莊四個大字，清清楚楚地烙刻在那裏。她想不起是在什麽時候見過這座山莊，偏偏那麽熟稔，飛簷鬥角，畫廊連綿，廊外山青水綠，儼然一片自成獨趣的天地。
忽而春風流轉，隻見那垂柳盡處是一方碧波盈盈的湖水，水岸旁立著一名白衣女子。一頭烏發用白綢草草束了，兩鬢垂下的細細發辮往上攏起，在腦後盤作個獨髻，上頭簪著一支奇異的發釵，說不得是怎樣的名家工藝，卻連質地也瞧不出。
不知怎的，那白衣女子的身形漸漸放大了，她轉過頭來，現出一張皎白的臉。那種白近乎剔透，難以名狀，襯得她一雙眉目陰沉如死，連半點波瀾也不見。
——是素痕。
忽然，她輕輕翕動嘴唇，吐息般說出一句話來：
“姬玉賦，縱是你仍不應我，我亦不會再糾纏於你。事實上，我早就知曉你來到鍾家山莊的目的為何。想要‘千歲恨’的香譜，對嗎？嗬，可惜……”頓了頓，她翹起一側嘴角，扯出一個既冷且痛的笑弧：
“可惜，你想要的，我永遠不會給你——今日，它就要隨我一同沉入這湖底！”
……！
披香驟然被驚醒，豁亮的燈火映照眼前，是一片血淋淋的通紅，叫她一時不知身在何地。手指似乎緊緊抓住了什麽，指甲被硌得隱隱生疼，額際掌心全是冷汗。
“香姑娘，怎的這般沒精神？”身後傳來熟悉的婦人的嗓音，披香沒有做聲，徑自抬眼時，見到對麵大銅鏡裏一臉惶然的自己，總算尋回些神誌——這兒是樓府東園，作為與樓夙成親前暫居的院宅，她自打返回酈州就一直住在這裏。
緩過口氣來，她隔著麵紗側首望去，可見銅鏡裏被垂簾半掩著的鵝黃身影。這年輕婦人乃是樓傳盛的妾室甄氏，因著身子不好，一直沒有生育，卻也是個可親可愛的妙人兒，與樓府上下皆十分親厚。如今披香即將嫁入樓府，便由她暫時陪在身邊，雖不大合祖製，然披香的娘家、也就是鍾恨芳現居的繚香穀遠在微州，總不能讓準新娘子跑那麽遠去待著。好在樓傳盛並非泥古之人，手一揮，即刻令府中下人為披香預備住所。
“……香姑娘？”見披香久久不應，甄氏放下手中的緞子，撩起垂簾探頭來看，見披香正側身坐在軟椅上發呆，便笑了：“若是困了，不如先去歇著？反正成親時要用的絲料都選妥了，剩下這些，我便替你先選了去。”
披香搖搖頭，“不礙事，我與你一道選。”說完就扶著椅背站起來。腦子裏仍有些發暈，方才做過的夢還未從眼前散盡，她看看甄氏，總覺得她身後還站著那個白衣素麵的女子。
……對了，那是素痕。她咬唇垂眼，在心裏喚道：素痕，素痕。你還在嗎？
那個本會應她的呼喚浮現在側的白色女鬼，如今已不知去向。從帝都返回酈州的路上，素痕突然在幽暗的車廂內現出身來，神情十分痛苦，不待說話，體內竟有大團鬼靈似泉水般噴湧而出，在車內盤旋良久，隨後鑽出車壁四散開去。
自那之後，她便再未出現過。然而前日的夢裏，披香聽見她的哭聲在耳畔徘徊。
素痕哭著說：阿香，我想起來了，我都想起來了……
忽地眼前伸來一隻白生生的小手，左右晃了晃，甄氏歪著頭衝她笑問：“香姑娘，又走神了？”說罷，將手中一匹粉光致致的緞子嘩啦抖開，“來，瞧瞧這個花色如何？”
粉白點綴著細小暗金碎花的絲緞，摸在指間初是冰涼，複而漸次生暖，果真是極好的質地。披香靜靜觀看，由著甄氏將這匹緞子圍上她的身子，左右量過一番，甄氏轉頭與簾後侍墨的小廝言說幾句，裁作怎麽個式樣，何處收口何處打穗子，無一遺漏地仔細交代與人。
“有勞二娘。”待甄氏挑完衣料，披香朝她低頭一福，甄氏卻笑著拍拍她的肩，半是打趣半是揶揄道：“姑娘家的心事麽，我還是明白幾分的。你和二爺相處已久，按理說彼此本是再相熟不過，可如今真正到了成親的時候，突然又生出許多陌生的東西來，對吧？”
披香似是而非地點點頭，也不知該從何對她說起。這本不是能夠對外人言說的，與姬玉賦，與樓夙，無論哪一人都像是隔著千山萬水，分明那麽靠近，又那麽疏遠。最後不過你追我逐，終是沒個結果。
甄氏掩嘴嘻嘻笑了，正要再說，忽聽簾外傳來下仆的聲音：“甄夫人，香姑娘，婉姑娘來看二位了。”
*****
酈州城南，折柳巷。
一匹毛色油亮的北地黑驪在巷子口前停住，馬背上的烏衣人翻身躍下，隨即將扣在腦袋上的竹笠拉得更低，牽著馬走進巷內。
這條巷子是南城中相當熱鬧的地方，因著有許多老字號酒家，時常整宿都人聲鼎沸，算不得是清淨之處。可就在這麽個吵鬧的地方，竟起了座叫做“隱園”的宅子，地方不大，偶爾隻見得一個耄耋老者出來買酒菜，再沒見過其他人出入。
烏衣人帶馬在隱園門前站定，略略猶豫片刻，上前去扣動黑漆門上的獸頭銅環。
吱呀，門扇慢悠悠打開，一個黑衣藍褂的老頭站在門檻後，見了來人，抬袖捋捋胡須，笑道：“總算是到了，請進吧。”說著他便讓開地方，烏衣人正要進門，隻見兩個家仆似的男人從園子裏跑來跟前，彎腰搬起門檻。
進了隱園，烏衣人把手中馬匹交給家仆，徑自隨老頭向裏走去。這園子並不寬敞，倒相當雅致，影壁後是一隻描了青花的大水缸，裏頭喂著幾尾肥碩的錦鯉。牆邊種了成排的花樹，枯葉敗紅堆在一旁，乍看上去十分蕭索。
烏衣人跟著老頭穿過回廊，來到內園一處青瓦白牆的小院子裏。院子正中間有一張石桌，桌上還擺著當季的瓜果和茶水，顯然正是用來招呼客人的。老者衝他笑了笑，比了個自便的手勢，在石桌前一方矮凳上坐下。烏衣人躊躇半晌，坐在了老者對麵。
“老夫隻當殿下識不得大濟的文字，連輿圖也看不明白……區區六七日的路程，居然給您走成了半個月，老夫佩服。”老頭笑著斟了杯茶，推給烏衣人，“還不把鬥笠拿下來？”
“啊。”烏衣人應了一聲，鬆開係在下巴的繩結，摘下鬥笠，現出一張輪廓分明的俊臉來。他高鼻深目，瞳子與發色竟是罕見的淺棕，分明不似大濟之人的麵貌。他將鬥笠扣在一旁，抬袖拿過茶杯，慢吞吞喝了一口。
見他並無敵意，老者低笑一聲，朝他拱拱手：“首先，老夫要恭喜安全您抵達酈州府，薩哈畢羅殿下。”