夏亞滅國是十數年前的事了，任誰也想不到這個曾號稱西域之明珠的王朝，竟在彈指間不複存在——單就這一點，與其鄰國哈讚的覆滅倒是頗為相似，曾有人試圖考證兩國滅亡之故，經年未果，最後也隻得作罷。到今日，夏亞與哈讚的故土已納入大濟疆域之中，仰受禮教王化，再過數十載，隻怕連名字也再不會被人提起。
薩哈畢羅靠坐在石桌前，低眼瞄著手裏的茶杯。質地是細膩的白瓷，內中茶湯色澤淺褐偏紅，淡淡熱氣隨著杯中蕩起的細小漣漪嫋娜騰起，帶著一股馥鬱濃香。雖說不上何等好茶，卻比西域所產之茶葉甘潤許多。
“嘁，中土究竟有什麽好……”話是這麽說，皇太子一雙劍眉仍不自覺扭了起來，露出頗委屈的神情。對麵的老者見狀便笑了笑，“若說不好，那是誑人的，若說什麽都好，自然也不對。殿下思念故土，是因著您惦念它的好，可您的子民還惦念您嗎？”
“高先生，如果此地是我哈讚，你將為你剛才那句話付出可怕的代價。”薩哈畢羅亦是笑了，他本就生得英俊，體格較之大濟人更挺拔幾分，這般一笑雖英氣逼人，卻毫無刀鋒戾氣，反倒是爽朗清澈。對坐被喚作高先生的老者也拈須含笑——正是那芳山令高無憂。他仿佛並不把方才逾矩的言辭放在心上，待薩哈畢羅喝完茶，他從袖籠裏掏出一支小小卷軸，擺去皇太子麵前。
“殿下，請您速來酈州府，所為正是此物。”高無憂笑道，“請殿下過目。”
薩哈畢羅並未即刻解開卷軸觀看，目光隻輕飄飄落在明紅的束繩上，半晌才開口：“……高先生既特地將我叫來，必是篤定無誤了。”
“隻是在摩爾蘇姑娘年幼時有幸一晤，都說女大十八變，也不知老夫的眼力退是沒退步，還得請殿下親自辨認才算妥當。”高無憂捧起茶杯，慢悠悠喝了一口，“說起來，現在這位姑娘可真真是……”
見他話中有所保留，薩哈畢羅掃來一眼，終於拿起畫軸，解開束繩。雪白細膩的絹紙隨即款款展開，眼前現出一張工筆女像來。
高無憂笑而不語，隻捧了茶碗望著他，看這位從前呼風喚雨的皇太子，麵上似破冰一般，漸漸露出難以隱忍的古怪神色。畫上姑娘是否摩爾蘇•珠法，他本是無法全然確定的，不過如今見到薩哈畢羅這般情態，想必相去不遠了。
畫上的女子筆觸細膩，看得出作畫之人用心深切。這女子一身紅衣絢爛，拈花回眸時勝似臨水照花，可謂驚為天人。若單論畫技功力，這幅小像算不得絕佳，可畫中飽滿的情意卻極其難得，不知是哪家畫師所作。
薩哈畢羅研判一陣，忽然注意到角落上一小行題字。
“……禍兮傾國色，媚兮百花殺。”他低聲念了出來，隨即抬眼：“高先生，小生才疏學淺，可否請教這句話是何意？”
*****
樓府別院。
“原是婉姑娘到了。”甄氏一聽，麵上現出不甚愉悅的神色，她剛放下衣料，就見一抹水綠盈盈的人影走進簾子後來，正是那位二房的小姐樓婉。數月不見，這位大家千金出落得越發水靈。見了披香和甄氏，樓婉衝二人端莊地福了個身，隨即笑吟吟望向披香：
“聽說披香姐姐從帝都回來後，身子一直不大舒坦。婉兒擔心，就專程來看看。”
披香淡淡笑了笑，“勞婉小姐掛懷，不礙事。”話音剛落，就見樓婉走過來拿起一幅剛選定的緞子，竟是在自個兒身上比試一番，再左右瞧瞧，道：“不愧是披香姐姐挑的，真好看。”
甄氏見狀忍不住抬袖掩嘴，心裏暗自嚇了一跳。她沒想到向來禮數周全的樓婉，竟會做出如此逾矩的舉動來——就算隻是拿這料子試試，已是大大冒犯了即將成為少夫人的披香。她偷眼瞥一記身旁的姑娘，披香倒沒什麽反應，仍是彎唇笑著，說：“婉小姐過譽了，這幾匹都是二娘挑的……反正料子還有不少，婉小姐若是喜歡，不妨拿去。”
樓婉本以為她因自己的挑釁而有所不滿，不想毫無效果，大抵怕是失了些氣勢，趕緊放下料子，連連擺手道：“不成不成，這些都是給披香姐姐做嫁衣的！”說著連忙捂了嘴，露出一副泫然欲泣的模樣：“……啊，莫非婉兒僭越了？”
這話聽在耳中，甄氏氣不打一處來。這二小姐分明有意拿言語刺激香姑娘，還一臉無辜故意裝作不知曉，著實叫人厭惡。於是甄氏低哼一聲，漫道：“婉小姐不必自責，香姑娘不喜多計較，自然無妨，隻是日後若叫二公子看見，恐怕婉小姐就得不著什麽好臉色了。”
一聽甄氏提及樓夙，樓婉的表情瞬時僵住，好容易才緩過神來，見甄氏眼色冷淡，隻得硬生生擠出個笑臉。她此來本是要找披香的不快活，可怨甄氏也在場，她二人素來交惡，如今顯然又回護著披香，必定處處與自己掣肘。於是勉強扯了扯嘴角，道：“……甄夫人教訓得是，婉兒受教。”
披香果真不再與她多言，淡笑道：“婉小姐也是無心之言，二娘莫要再為難她了。”說著又喚人另取來一張凳子，與樓婉坐下，樓婉卻抵死不坐：“不必了，婉兒今日前來就是看看披香姐姐的身子如何，姐姐既無事便是大好，婉兒這就回去了……”忽地，她揚起雙眼，瞳中亮著一星說不清的詭譎光色。她緩緩道：
“對了，披香姐姐……婉兒來時在路上聽得幾個小婢胡言亂語，說是披香姐姐私下與一神秘男子過從親密，那男人還曾作畫相贈……”
披香聞言一愣，還不及說話，陡見甄氏麵色鐵青，開口已變了音調，冷笑著喝斥：“婉小姐既知是胡言亂語，還敢拿來與香姑娘胡說？二房果真調教得好！”
“甄夫人說話莫要夾槍帶棒，我樓婉幾時撒過謊？若是甄夫人不信，抓幾個下人來問便是——況且這件事，二哥早就知曉了！”樓婉不怒反笑，眼波蕩悠悠掃過披香，“二哥心軟，舍不得厲言斥責披香姐姐，這份苦楚也隻好自己吞了去……”
這些話輕飄飄落來耳中，恰似響雷劈頭炸開，披香一時隻覺周邊諸般物事仿佛霧氣般四下彌散了。樓婉說的是什麽？與一神秘男子過從親密，還作畫相贈……對了，是畫。她斂下眸子，腦中一根絲弦驟然繃緊了。
……樓婉說的，莫不是姬玉賦贈她的那幅畫？