何當歸聽後不由暗歎一句，都說“貧賤夫妻百事哀”，可珍珠和盧知州這對半路夫妻、富貴之家，這一回也遇上麻煩了。
那時候盧知州熱烈地追求珍珠，欲求配偶，她和青兒還曾質疑過盧知州的感情，難不成他盯上的是珍珠的千兩身家？可後來聽說盧知州不光做官做到了從五品，他家裏也是一個簪纓大族的旁係，以他那樣的人材家世，想找個帶四五千嫁妝的貴小姐也行呀。再後來又得知他父母雙亡，一身一口，何當歸覺得他對受過感情創傷的珍珠是一味良藥，這才扮了一回紅娘，撮合了他們。
這一段姻緣中，何當歸覺得盧知州是撿著了寶，娶妻娶賢，家世和模樣不能保證長長久久一輩子好，可娶一個性情好、聰慧賢良的夫人，就能幫襯盧知州一生。但是，珍珠自己有點自卑，常常有傷春悲秋的情結，比嫁人之前內向了不少，虧得青兒從旁開解才漸漸好些。這次薊寡婦一來盧府，霸占家權，珍珠就又患得患失了，才讓那暗中的黑手得了逞。
“怎麽樣？可有線索了？”陸江北跟展捕頭交了兩句話，果然比自亂方寸的盧知州管用多了。展捕頭先不再提抓犯人的事，跑去維持秩序了，將盧府中看熱鬧的人驅走一半，又將被陸江北隔空打穴的薊櫻桃給搬運到一旁的牆根，騰出空地來，將薊寡婦、槐花的屍體擺出來，等待上官來查驗。
何當歸搖頭道：“他們兩個沒頭緒，盧知州對家裏這幾個女人的事都不知情；珍珠姐的精神短，連身邊伺候的丫頭也沒看仔細，我估摸著房裏的那包砒霜，就是她們藏進去的。”
陸江北幫她重新係一回鬥笠飄帶，柔聲問：“累不累，冷不冷，渴不渴？”弄得她有點不自在，他又微笑品鑒她的羞窘神色，自己作無辜狀。何當歸才回過味兒來，他這是故意在別人麵前這麽著，專等看她不自在呢。
一旁的盧知州不認得陸江北，卻認得他身著的一襲蟒袍裏襯、腰間玉帶和飛鳳靴，全都是錦衣衛將領的專屬服色，屬於一種特權標誌。又見他對何小姐的溫存體恤、脈脈軟語，盧知州奇怪之餘，上前跟陸江北通了幾句官話，又謝過了他的仗義援手，才說出了一件沒跟何當歸說出來的事：“那個砒霜，我們家裏存著不少，後院的柴房裏也有幾包。”
何當歸吃一驚，軟轎中的珍珠也很驚訝地言道，從不知道家裏有砒霜，問哪兒來的砒霜。盧知州含糊地解釋說，家裏柴房擱兩包砒霜，是他們家祖輩就有的風俗，姑姑和先父母都明了，隻是沒跟新嫁入盧家的珍珠講過，怕她聽了有什麽想法。
何當歸聽了先是好笑，轉念一想又覺得可疑，這盧家是個什麽門第，竟定下這等奇異的規矩？那柴房中備著的砒霜，又是給誰吃的東西？偷柴火的老鼠，還是家裏住的人？先秦時倒有一個舊聞，是說嬴氏一脈的後裔在漢朝的京師裏繁衍，怕哪一天身份被識破，合家將會受到迫害，就在家裏收藏了大量毒藥，以備全家人一起服毒殯天。後來有個疑神疑鬼的家人，沒被拆穿身份也認作被拆穿了，便牽頭領著全家集體自殺了，釀成一場悲劇。
可盧家是個小有名氣的望族，盧知州家裏還是個旁係，不可能跟嬴氏一族的情況一樣吧，為何在家裏藏毒？奇怪啊……
她隻覺得身上一暖，回神看，原是陸江北見她的披風脫給了珍珠暖著，就又解下他的猩猩紅鬥篷給她仔細裹上。而這個時候，左旁冒出了十幾個紫衣官差，來的煞是突兀，仿佛新從地底下冒出來的一般，瞧衣著跟展捕頭那些人不是同一撥，倒有點像三年前水商觀，陸江北等人叫來搜查道觀的差屬。他們是，廠衛，宦官？陸江北叫他們過來幫忙，不算是以權謀私吧。
這樣想著，陸江北已經拉著她坐在了廠衛給架好的屏風，擺好的桌台後的梨木紅屜長椅上。更有殷勤者奉上藥棗茶、手爐和雨花香鼎，並迅速地在其他三麵都架上屏風，隻留一個可供一人出入的小隙，餘者都封絕了，等於是在盧家當院裏設了個臨時休憩的小屋。
那紫檀漆木屏風並不是盧家之物，盧知州也不知是從哪兒冒出來的，明明剛才，人群擠得摩肩接踵，連個大夫都叫不進來，怎麽現在連大件的家具都隨意能搬運了？盧知州回頭一看，原來是展捕頭維持治安有了成效，站在盧府前庭的人少了一半，而且安靜了不少，大部分人都去府外等聽信兒了。不全攆走，是何當歸的主意，因為早先鬧的那一陣，對珍珠的影響不大好，回頭判了案即使無罪，也免不了有人說三道四，所以必要留下點左鄰右舍，等案情明朗後給珍珠辟謠，說明她不是一個不容人的惡婦。
盧知州望一眼屏風上鑲嵌的水玻璃中的影影綽綽，又看一眼硬漢展捕頭，此刻聽話如一隻馴服的家犬，盧知州心中大為異罕，不曾聽聞羅府有陸大人那樣的將軍親戚，怎麽他夫人的一個手帕交何小姐，竟然還認識這樣來頭的人物，他們兩人的關係是……
珍珠的軟轎被停放在靠裏一側的牆角，原本珍珠暈厥的情況，就是何當歸說的那樣，人多氣悶，激在了心口窩。
現在安靜下來，她也覺得好了不少，有了何當歸坐鎮，她連操心都省去了，隻眯眼假寐，卻聽轎子外麵的盧知州向她探問陸大人的來曆，因答道：“隻聽說陸大人是京中錦衣衛，具體的不知，不過他們是三年前就認識的。往日我也沒跟你提過，我這妹妹，是個極有本領有辦法的人，當年她留下的一樣東西，就讓太善在水商觀遭人唾罵，再也呆不下去。那時候我還同情過太善，如今想來，我還說妹妹下手太輕了。”
盧知州和珍珠剛剛一起將家裏發生的事講給何當歸，夫妻間所知的事一比對，盧知州漸漸明白，“會前夫”的事是他冤枉了珍珠；而珍珠也早就明白盧知州的為人，最是粗枝大葉的一個爺們，薊櫻桃和槐花全都是她們自己的問題，不與盧知州相幹，身為他的知己與妻子，本不該為這些事跟他慪氣，隻是孕婦的無名之氣多，才鬧到這田地。現下誤會被澄清，更該早點冰釋嫌隙，於是珍珠主動道歉，盧知州也回歉，夫妻兩個隻沒完沒了地在角落裏互相道歉，漸漸演變成互訴衷腸，連周匝環境都忘記了。
而紅屜長椅上，何當歸終於忍不住氣惱道：“陸大人你這是什麽意思？幹嘛當眾摟摟抱抱的，你存的是什麽心？”他不是練過斷情絕欲的清心訣嗎。
陸江北皺眉笑問：“丫頭你在說什麽哪，我隻問了一句冷不冷，又給你披了件鬥篷，何曾摟抱過你？”
“那你幹嘛站的離我那麽近？都貼一起了剛才。”現在背著人群，他反倒坐在很遠的地方。
“我是你舅舅，人多時自然要護你周全。”
何當歸心裏自己別扭了一會兒，最後說：“以後別拿我當小孩子了，我許過人家了，突然多個舅舅，我還適應不過來。”
“那你的意思是，等你適應以後，我就能對你‘摟摟抱抱’了？”
何當歸涼了眉眼：“你再言語戲弄我，我就愈發不敢同你熱絡了。對了……你留的那張紙條我已看了，多謝你。你想要的心頭血，等我方便的時候給你。還是說，喝了‘塵世孟婆湯’之後連心頭血也不必了？”反正什麽都忘了對吧。
“取心頭血對你也有損，就用處子血吧，我等你和小七洞房花燭後來取，”陸江北微笑道，“看來你還是沒讀我在山莊拿給你的那本書。”他端起棗茶啜一口，問，“這案子怎麽判？死的是薊氏，而薊氏女兒在那邊牆根立著，此外還有幾名指證過秦氏的下人，我也已讓人扣住拷問出，他們都是盧府新來的下人，被薊氏買通了汙指看見秦氏推槐花下井。至於槐花和薊氏是怎麽死的，他們可能真的一無所知——腳趾被小銅錘敲碎了骨頭，再沒有撒謊的道理了吧。”
“……”
何當歸心中暗道，聽說廠衛的行事風格快、狠、準，今日才得一見，專用於查辦貪汙謀反大案的鐵血利器，拿來處理民間訴訟小案，不光是殺雞用了牛刀，還有些殘忍了。向陸江北求助，她是否做錯了？陸江北鄰家大哥的麵孔下，也有如斯冷漠決絕的一麵，倒讓她驚覺，自己往日真看錯了他。而且她看錯的人，早不止於一個陸江北。
“放心，用刑之處是在盧府外，並無人瞧見，待會兒他們來招供時，穿著鐵鞋，坐著囚車，再將舌頭給麻了，不會被人瞧出端倪。”陸江北以為她擔心的是這個，怕大刑逼供出真相，輿論對秦氏還是不利，盧府還是被人戳脊梁骨。他又啜飲一口棗茶，問：“你理出此案的頭緒來了嗎？要是太費神，證據也不全，那也不必細細糾察了，我就替你和縣官兒大人一並決了此案吧。”
“大人你能決案，就在這裏決案？”何當歸抬眸睨他，“難道你有跨越區域，處置揚州人命大案的特權？”
“錦衣衛一向有特權，何況我是頂著天子欽差的名頭來了揚州——揚州黜置使、兼江淮督察使。本來前者該讓耿大人擔任才對，可他舊疾突發，家去養病了，我才雙重官身來了揚州。”陸江北如此講道，“不過是‘一次性’的，回京師就脫去了，如今卻剛好派上用場。當歸你說，此案是讓那幾名下人頂罪，還是一並連那薊小姐都解決了，給秦氏除去一個後患？”
何當歸掰手指算了算，得出的結論是，他的官位勳級比揚州知府還高兩階，難怪展捕頭誰的賬都不買，隻買他的賬……抬目看著他數不盡的儒雅，道不完的溫和的麵龐，何當歸隻覺得他的身體裏麵也住著一個不為人知的鬼，才能談笑自若地說出這些草菅人命的話來。又或者，他從來都不曾在民間亮出他的屠刀來，而這一次，是她莽撞地拉他當外援，才會讓沉睡的老虎睜開眼咬人。如今要如何收場？假如有人枉死，算不算她手上沾了鮮血，開了殺戒？
“怎麽這麽看著我？”陸江北微笑，“我的話嚇著你了？抱歉，我還以為你喜歡這種‘簡單直白’的溝通方式，而且曾聽我們擱在羅府裏的線人說過，你在孫氏身上用的點手段，也是頗顯得豪氣幹雲的一套硬功夫活兒。”
何當歸一怔，不知先詫異錦衣衛在羅府安插線人的消息，還是先為自己辯解，對孫氏那樣是孫氏自取滅亡的結果，怨不得自己狠心。羅家裏發生的事，跟如今盧府裏的情況更是天差地別，絕對不可拿來借鑒，也不能給那些沒殺過人的人安上殺人的罪名，那樣一來，她就自傷陰鶩了。
“當歸你都不奇怪，我們幹嘛放線人在羅府，你不怕錦衣衛下一步的目標，是你們羅府嗎？”陸江北笑問，“你不為他們求情嗎？若你開口求情，或許我會徇一回私，對他們網開一麵。”
何當歸不知腦中想到了什麽，旋即垂頭，輕聲答道：“我隻保幾個人，餘者不管。要是真有那一天，舅舅你且看著辦吧，我自然不敢多話，也不敢怨。”
“那現在這個案子呢？”陸江北頓了頓才問。
“我猜著了一種可能性，可又怕說出來會傷了盧府顏麵……”何當歸吞吞吐吐地說道，“因此，我想草菅人命一回……不知舅舅意下如何，能不能讓我擅斷一回人命大案。”