坐在沿江製置司衙門的大堂上，李庭芝的身前是撂得高高的文書，這些都是他外出的這段時間裏落下的。兩岸三地四路的大小事務全都壓在他的肩上，若不是廬州出了主帥被刺的那等大事，原本他怎麽也不可能離開這裏那麽久。
他是昨日夜裏才從淮地返回的，隻略為小憩了不到兩個時辰，就來到這裏點著燈一直幹到了現在。看了一眼堂外明媚的陽光，他活動了一下有些僵硬的頭頸，再次從文書堆上麵拿起一份，就著燭光細細地看了起來。
邊事、民事、政務、軍務，上到一路主官人選，下至一村百姓械鬥，他手裏的這支筆，係著百萬生靈的前途，任何一個決定都可能影響江南半壁的安危，因此每每落筆之時，無不是殫盡竭慮不敢有絲毫地錯漏。
他現在所拿文書的內容是請調存糧以賑濟災民，出自緊鄰的太平州，內中描述的景象觸目驚心，任何人看了都不禁為之動容。然而站在他的角度要考慮的問題更多，一旦戰事打響，那裏的百姓就會和上次一樣退入建康府，如果自己這裏的存糧被耗盡，恐怕阻敵於城下的計劃就難以實施了。
“這件事你是如何應對的？現在城中之糧還可供幾日。”因為劉禹曾多次提醒過他，所以李庭芝對於“糧食”二字非常在意，他看完之後放下文書，叫過立在堂下的通判張士遜問道。
“因著事情緊急，下官唯恐遲了激起民變，便自行決定調糧前往，自大帥回府之前，前後已經運了三次。目前據下官掌握的在冊數目，大約可供全城軍民兩個月，此外，下官已貼出告示，讓城中商家多往兩浙一帶購糧，到時官府可以溢價兩成收購。”
聽著張士遜的舉措，李庭芝在心裏暗暗稱許了幾分，臨機有決斷，事後有補救，不推諉不卸責，當個通判有些屈才了。若不是資曆太淺，完全可以保舉他一個槽使之職，李庭芝麵無表情地聽著他的解釋，並沒有出言打斷他。
“還請大帥放心，江南秋熟，下官已經打聽過了，咱們左近的各州府都沒有大災，今年的糧食豐收可期。到時咱們雙管齊下，商人重利，建康又是中樞之地，隻怕糧船會將城中擠得水泄不通，此事下官願以前程擔保。”
張士遜拍著胸脯說道，當時來求他的是老上司袁洪，自己現在接的就是他的位置，無論如何也推不掉，於是就抖膽了這麽一回，看著大帥的表情不知道是喜是怒，他心裏也著實捏了把汗，但既然事情都做了，也沒什麽可後悔的，實在不行就當這個官兒沒升吧。
“張通判，你是因戰功才升遷的，當時的戰事你自當熟悉，城中行的何種舉措，你不妨去寫個條程送來給本帥瞧瞧。此事就依你，去信太平州時，告訴那邊，若是災民過多，不妨往建康這邊疏散，府中民事你今後多擔著點，本帥實是有些顧不過來。”
得到準許的張士遜麵帶喜色地下去了，李庭芝也微笑著目送他出去，他最著緊的一件事已經被別人解決了，心裏頓時就放鬆了不少。劉禹說得很對，戰事一起，那些金銀就再無用處，現在離著秋收還有兩月左右，韃子要發動也應該在那前後，希望自己還來得及才好。
隨著得到的探報越來越多，李庭芝已經能判斷出韃子的大致意圖，這一次恐怕不會隻有荊湖方向一路了，他不得不做好應付大戰的準備。對於劉禹的建議他絲毫都不覺得意外，劉禹若是此刻主任淮西，隻怕早已經集兵攻入了淮北之地，而這個事他卻做不得！
原因很簡單，如果是劉禹做的，做為他的上司，李庭芝可以為他包容轉寰。而如果是他自己這麽做，誰來幫他轉寰？有時候，位高有位高的不好，權重也有權重的不是，世事就是這樣子，總是難以兩全。
至於劉禹建議的中策，李庭芝當然知道這才是他對自己想說的話，可自己能照著實施麽？他苦笑著搖搖頭，哪怕就是隻行文淮水一線各州府，隻怕自己的政令都難以得到施行。劉禹倒底還是官場新人，根本不知道，大宋官製的層層製衡之道。
按製，各州府主官都是獨立的主體，各自兼著本地的兵馬總管，他們都能分別直通朝廷，對於製司的鈞令有疑義的都可以加以駁斥，把官司打到政事堂。除非都是像許文德、苗再成那樣都是自己的親信，當然那是絕不可能的。
當然，這並不是說他就隻能按那個下策來等著韃子攻來，他仍在盡力地努力著，至少淮東基本上都在他的控製下，各地的主官大都為他的親信部下，比如沿邊的知泗州劉興祖、知盱眙軍張思聰，唯一可慮的隻有一地，而現在終於得到了朝廷的回音。
“到了，就在此停下吧。”聽到前麵的聲音，孫虎臣掀開車簾朝外麵望了望，劇烈地陽光一下子刺痛了他的眼，這裏就是建康城？他疑惑地慢慢從車中挪出來，麵前是沿江製司衙門，這裏他以前就來過，看上去沒什麽變化，而沿街的商鋪、行人仍是接踵摩肩，哪裏有一絲大戰之後的荒涼景象？
接到詔令一路從楚州趕過來，他連馬都沒騎，而是乘著一輛外表很普通的牛車。並不是他沒有坐騎，而是他不想那樣子進城，說起來，這裏的守軍絕大多數都是他幾個月前的部下，現在他卻根本不敢在他們麵前露麵，如果被人認出來，會不會當街就給打死了？他不知道。
其實他也是多心了，就現在這個模樣，誰還認得這個人就是當時那個意氣紛發的前部步軍統帥！步履蹣跚隨著來人走到府門前，也不知道那人和守門的軍士說了什麽，軍士上下打量了他一番，似乎在懷疑這個看似七老八十的家夥是不是本人一般。
孫虎臣無所謂地任他打量，這要是在幾個月前，誰敢盯著他多看一眼？每每想到當時的作為，他就覺得自己是不是失心瘋了，才會做出那樣不可思議的舉動，自從回到了任地，他無時無刻不在痛苦中度日，終於等到了這一天，聽到詔書的那一刻他似乎整個人都輕鬆了下來。
果然，他的這個模樣就連李庭芝看到了也驚詫不已，要知道此人才四十餘歲，現在看起來須發皆白身體僂曲著，就像是鄉間老農一般，一雙濁目混沌著死灰似的。“既知如此，又何必當初”呢！李庭芝暗歎了一口氣，收起了原本想訓斥他的那些話。
“你就在城中住下，明日本帥會遣人送你等入京，自己好自為之吧。”李庭芝接過來人遞來的文書，幾筆簽上自己的名字，一邊說一邊遞返回去，對這個人他實在不想再多說一句話，若不是擔心他會在自己這裏自殺，根本就不想見他。
“多承大帥照應，孫某感激不盡，此前在州府已有警訊傳來，韃子似有動作，還望大帥知曉，好早些做準備。”孫虎臣意味蕭索地拱拱手說道，李庭芝聞言深深地看了他一眼，這人何嚐又不是一個可用之人，要不是做下了那等事，何至於此！
待孫虎臣的身影消失在門外，李庭芝已經把注意力放到了他說的話上來，這算不得什麽新消息，他早就收到了更詳細的探報。確實有一點要馬上做，楚州沿線很長，是淮東防禦的重中之重，這也是當初放孫虎臣在那裏的原因，這人雖然是賈似道推薦的，的確有幾分本事。
而現在，要讓誰去？李庭芝在心裏想著這個人選，原本朱煥是個理想的人選，可自從聽了劉禹的話，他就再也沒有重用他的意思，說不清楚為什麽，對這個年青人的建議，他都十分重視，而一直以來事實都證明了他的正確性。
可憐原本差一點就能出任淮西製置使的朱煥，現在不過頂著個權知揚州軍州事的職事眼巴巴地等著。揚州自然不能給他，楚州就更不行了，略想了想他心裏就生出了一個主意來，提起筆在一張紙上刷刷幾筆寫定，看看並無錯漏，他一招手叫過一個書吏來。
“將此書信用了印後以急遞發出，去府外將一個叫劉二的軍士叫來，就說本帥要立刻見他。”那個書吏應了一聲急步下堂而去，近來建康到京師之間的加急文書絡繹不絕，幾乎已經成了常態，而軍遞輔為此經常頭疼不已，要不是建康之戰繳獲了不少軍馬，還真的難以應付得來。
劉禹在自己的府中拿著一張請貼出神，這是葉應及著人送來的，說是為了他的二弟返鄉踐行。對於那個有些娘的二公子，劉禹隻看了一眼，長得也太......他不知道用什麽詞來形容，雖然早就知道宋時男人塗脂抹粉甚至於戴花都是流行的東西，可對於這種古時的“潮”他實在是欣賞不來。
一頓酒而已，這也沒有什麽大不了的，倒底是未來的嶽家，麵子當然是要給的。要送他一個什麽禮物呢？劉禹微微有些頭大，他若真是女子也倒好辦了，這不男不女的送什麽才沒有忌諱呢？